И вот однажды они вызвали ее в большой зал, где обычно совещались. Для того, чтобы объявить о скором замужестве. В первый момент у Ингрид перехватило дыхание. Ведь она знать не знала своего жениха.
«Но это мой единственный шанс, чтобы советники перестали считать меня ребенком, строго одернула себя Ингрид. Мой единственный шанс стать настоящей королевой. И победить в войне».
***
Карета была слишком вычурной, шикарной. Она подходила для милых прогулок по мощеным улицам столицы. А на лесной дороге ее нещадно трясло, отчего Фридрих то и дело подносил к лицу платок, смоченный в особом настое от дурноты. От него в карете чересчур сильно пахло травами.
Надеюсь, к нашему приезду уже поставят шатры и запекут пару поросят на вертеле! Иначе я за себя не ручаюсь!
«Поросят? мысленно съехидничала Ингрид и едва удержалась, чтобы не изогнуть бровь. Тебя же тошнит, милый?»
Мы устраиваем слишком роскошную охоту, Фридрих. В то время, как наши люди голодают и
Довольно, Ингрид! Фридрих раздраженно дернулся, когда карету в очередной раз подбросило на кочке. Придержи свой нрав хоть на пару дней! Хватит того, что ты вечно где-то пропадаешь! Со своими безумными идеями, побери их Великая Тьма. Такую неугомонную жену нужно просто запирать в спальне, чтобы не забивала голову ерундой!
Ингрид поджала губы. Она медленно выдохнула, чтобы остаться спокойной и хладнокровной. Хотя бы внешне. Очень захотелось вцепиться острым маникюром в холеную мордашку Фридриха.
Я привожу в город лучших целителей из других королевств, ровно возразила Ингрид. И организовываю приюты для тех, кто остался без крыши над головой
О да! Ингрид Милосердная! Фридрих закатил глаза. Сама энергия! Лучше бы ты направила ее на что-то полезное. А не пропадала в городе столько, что я начинаю думать, не растут ли у меня рога, как у древних демонов!
Он многозначительно потрогал макушку с вьющимися волосами. Ингрид демонстративно выпрямилась, отворачиваясь к окну. Она холодно бросила, переходя на официальное «Вы», как в обществе:
Вы забываетесь, Фридрих.
Ненадолго повисло молчание, вязкое и гадкое.
«Думаешь, я делаю это от доброты душевной? про себя смеялась Ингрид над мужем. Народ должен обожать меня. До поры, до времени. Потому что я не собираюсь заканчивать, как моя матушка-слабачка! Я справлюсь с Демоновым королевством, если что! А значит, мне пока нужна любовь и уважение подданных. На случай, если ты, мой милый Фридрих, сдохнешь в каком-нибудь бою. Хотя на что это я надеюсь? Ты же трус. И сражаться готов только с зайцами на охоте. Они единственные, кого ты не боишься».
Ингрид всем своим видом ждала извинений. А Фридрих лишь продолжил «вдогонку»:
И не позорь меня на охоте! Как вспомню, как ты ворвалась на военный совет! «Ангелы пойдут по ущелью, выставьте там магический отряд», перекривил он нарочито тонким голосом.
Ингрид поморщилась, ледяным тоном парируя:
Но они пошли по ущелью. И разгромили несколько деревень.
Она прищурилась, глядя на мужа.
Вот только не надо на меня так смотреть, милая! Это война. Жертв не избежать.
Они отвернулись друг от друга, снова погружаясь в молчание. Карета начала подниматься вверх, по каменистой дороге, а внизу распростерся темный старый лес с проплешинами деревень. Над одной поднимался сизый дым. С серебристыми молниями магии в нем.
Что это? от лица Ингрид отхлынули все краски.
Похоже, ангелы сюда добрались, помрачнел Фридрих. С боевыми заклятьями.
На деревню и правда напали. Ангелы уже ушли. И не оставили никого в живых. Может, когда-то они и были светлыми и добрыми. Но на войне принято вести себя жестоко. Убивать или умирать.
Ингрид первая распахнула дверцу кареты. Руки задрожали, стоило увидеть дым темно-серебристой магии, еще стелящийся по земле. Особое заклятье, требующее энергии от десятка или дюжины воинов. Оно настигало все живое и убивало разрядами молний. Они и сейчас чуть кололи лодыжки, но магия уже почти рассеялась. Это позволяло увидеть тела то тут, то там. Застигнутые врасплох. Кто-то с коромыслом, кто-то с вязанкой хвороста, кто-то с ребенком на руках.
Ингрид подошла ближе, и колени подкосились. Она упала перед демоницей. Та до последнего прижимала младенца к груди.
Ингрид, ради Великой Тьмы! закатывая глаза, подошел ближе Фридрих. Это платье расшито золотом сверху донизу! Тебе обязательно пачкать его в грязи?
Тебе что плевать, что произошло? медленно подняла голову Ингрид. Плевать, что происходит с твоим народом?
Фридрих вспыхнул от ярости. Он замахнулся, но Ингрид не шелохнулась. Даже не зажмурилась. Продолжила в упор, немного с вызовом смотреть в лицо. Фридрих зло выдохнул, бессильно опуская руку.
Мы делаем с ангелами то же самое, пожал плечами Фридрих.
Мне плевать на проклятых ангелов! Ингрид взвилась на ноги. Это Демоново королевство! Это мое наследство! Все, что осталось от моих родителей!
Ей были безразличны и ангелы, и демоны, и все на свете каждая жизнь в мире Инферио. Демоново королевство как папин меч, как мамино колье. Бесценное. Ее. И оно погибало у нее на глазах. Ингрид жаждала власти, могущества. А была вынуждена стоять в тени навязанного муженька.