Поначалу принцесса вообще не хотела ничего придумывать, но потом, под напором канцлера и, к удивлению Роланда, Ортего, сдалась. И начала с Флоранс:
Спойте нам, пожалуйста. Хотя бы пару куплетов любой песни. Я помню, вы говорили, что неплохо поёте.
О, ваше высочество! благодарно воскликнула девушка. Я ещё и прекрасно играю на гитаре. Хотите, принесу её сюда и сыграю вам?
Конечно хочу.
В результате Флоранс играла и пела совсем не пару куплетов, а несколько песен. А потом бренчала на гитаре весёлую мелодию, под которую кружились в танце артефактор и Элиза это был их общий фант, один на двоих.
После Нинель рассказывала вслух длинное стихотворение самое длинное из всех, что помнила, и делала это так хорошо, что Роланд ничуть не удивился, когда выяснилось, что в детстве девушка ходила в театральный кружок. Затем Кларисса показывала пантомиму, а Морган Рид её угадывал, причём камеристка столь забавно изображала дикую кошку, которая лезет по дереву, выпуская когти, что улыбнулся даже хмурый врач её высочества.
Оставался только сам Роланд, и Анастасия, несколько мгновений помолчав, словно раздумывая, что бы загадать, в конце концов сказала:
Я хотела бы задать вам один вопрос. Но полагаю, что отвечать на него нужно в одиночестве. Поэтому остальных прошу удалиться.
Фокс поднял брови: подобного он не ожидал. И даже представить не мог, о чём собирается спрашивать принцесса, до тех пор, пока все молча не ушли из гостиной и Анастасия не произнесла, покраснев и смутившись, как ребёнок:
Расскажите мне о своём отце, канцлер.
Анастасия
Изумление на лице мужчины отразилось столь явно, что она совсем застыдилась своего поступка. Понимала ведь неприлично спрашивать о таком. В Альганне и то не совсем прилично, хотя и проще, а уж для незаконнорождённого альтакца это и вовсе оскорбительный вопрос.
Зачем это вам, принцесса? поинтересовался Фокс, справившись с удивлением. Теперь его глаза иронично блестели. Мой отец всё равно уже умер, познакомить я вас не смогу.
Мне просто любопытно, кем он был, канцлер, пожала плечами Анастасия, пытаясь говорить спокойно хотя её слегка потряхивало от волнения и собственной наглости. Интересно. Вот и всё. Я обещаю никому не говорить.
На губах Фокса мелькнула лёгкая улыбка, из-за которой Анастасию отчего-то бросило в жар.
Лицо этого человека удивительным образом преображалось, когда он улыбался особенно вот так, мягко и понимающе, и становилось менее строгим, более приветливым. И в глазах появлялся живой и дразнящий блеск.
И какие же у вас соображения, принцесса? хмыкнул канцлер и, откинувшись в кресле, сложил руки на груди. Мне тоже, знаете ли, интересно, к каким выводам вы пришли. Раз вы задали этот вопрос значит, думали о моём происхождении. И до чего додумались?
Я думаю, ваш отец был очень богатым человеком. Поэтому вы выучились, получили
хорошее образование
Отличное, ваше высочество, уточнил Фокс педантично. Я получил отличное образование. Лучшее из возможных в Альтаке. Простите, что перебил. Итак?
Вы упоминали, что ваша мама работала на кухне, но не говорили, на какой кухне. Я думаю, это была королевская кухня. Верно?
Абсолютно, кивнул канцлер серьёзно, и Анастасия сглотнула.
Ей казалось, будто она балансирует на тонком льду.
А ещё вдруг захотелось узнать, что чувствует этот странный, но до безумия притягательный человек. И кстати
Браслет! Браслет на её руке не нагрелся. Значит, канцлер ничего не замышляет против принцессы.
Ободрённая этой мыслью, Анастасия осторожно убрала эмпатический щит и едва не задохнулась от лавины чужих эмоций, ярких и сильных, как мгновенный удар в грудь.
Канцлеру было забавно, горько и больно. И всё это сразу. Словно его одновременно и смешила, и огорчала эта ситуация и её вопрос. А ещё
Что-то жаркое и нежное коснулось сердца, вызывая невольное учащение пульса. Это что-то было похоже на симпатию? Нет больше. Гораздо больше.
Испугавшись, Анастасия вернула щит на место и, закашлявшись, продолжила, стараясь не думать о том, что недавно почувствовала:
Я полагаю, ваш отец либо жил, либо работал во дворце, как и ваша мать, только она была работницей кухни, а он каким-то важным человеком. Может, советником короля
Или самим королём, иронично откликнулся Фокс, и Анастасия замолчала.
Недавний жар чужих эмоций под давлением её собственного страха уходил, растворялся и сейчас принцесса чувствовала лишь ужас перед последними словами канцлера.
Король Фредерик? выдохнула Анастасия и невольно вцепилась пальцами в подлокотники кресла. Но
Никаких «но», ваше высочество, усмехнулся канцлер невесело. Или вы думали: зря в Альтаке приняли этот закон с двойными именами и запретом на женитьбу для бастардов? Во все времена были такие дети. Ничего особенного в этом нет. Вы хотели знать о моём отце? Что ж, пожалуйста, он был хитрым и жестоким человеком. И целенаправленно растил помощника для одного из своих сыновей. Дал мне всё, что мог, но любви у него ко мне никогда не было. Я ответил на ваш вопрос?
Д-да, произнесла Анастасия, запнувшись, и канцлер, встав с кресла, подал ей руку.
Тогда пойдёмте, нам пора на обед. И вот ещё что, принцесса Не думайте об этом. Моё происхождение не имеет для вас никакого значения. Вам достаточно лишь знать, что я не могу причинить зла никому из наследников Фредерика. И если вы станете женой короля Огдена и моей королевой, я буду верен вам до последнего вздоха.