- Увы, сэр, - весьма лаконично ответила Вирджиния.
Лэнгли обернулся через плечо, посмотрел на нее, слегка приподняв брови, и пошел дальше. У стены дома, покрытой белой, слегка подпорченной временем и сыростью штукатуркой, Лэнгли замер.
- Странно
- Никакого витража, сэр, - согласилась Вирджиния.
Лэнгли переступил через клумбу с увядшими розами и провел пальцами по шершавой штукатурке.
- За этой стеной должна быть библиотека. Хм забавно. И очень искусно.
- Что именно, сэр? спросила Вирджиния. Любопытство в очередной раз победила воспитанную приютскими дамами осторожность.
Лэнгли протянул руку:
- Взгляните сами, мисс Эттл.
Вложив пальцы в его теплую ладонь, Вирджиния перебралась через колючие кусты.
- Взгляните.
На первый взгляд стена была гладкой, покрытой толстым слоем хорошей белой штукатурки. Вирджиния провела по ней пальцами, отмечая малейшие неровности. Вдруг руку ее обдало ледяным воздухом. Вирджиния выдернула из волос шпильку и, совсем позабыв о мистере Лэнгли, ковырнула стену. На землю упал довольно большой кусок штукатурки, обнажив ровную кирпичную кладку и угол хитро переплетенной решетки.
- Ой, простите, сэр - смутилась Вирджиния.
- Да уж, мисс Эттл, методы у вас радикальные, - хмыкнул Лэнгли. Однако, признаю, результативные до крайности. Взгляните, там возле стола должен стоять ящик с инструментами.
Вирджиния перебралась через клумбу и послушно побежала за тяжелым кожаным чемоданом. Лэнгли придирчиво осмотрел пахнущие сыростью и ржавчиной инструменты, выбрал наконец молоток и принялся сбивать штукатурку. Во все стороны брызнула влажная грязная крошка. Вирджиния отшатнулась.
- Может, стоит нанять рабочих, сэр?
Лэнгли обернулся, держа молоток в расслабленной руке.
- Да я пока и сам могу, мисс Эттл. Не люблю перекладывать на других такую простую работу.
- Я заметила, - пробормотала Вирджиния.
Лэнгли хмыкнул и великодушно сделал вид, что ничего не слышал. Закончив сбивать штукатурку, он изучил две очищенные решетки, сложенные из прочных дубовых планок, соединенных старыми коваными гвоздями.
- Мисс Эттл, найдите-ка мне ломик, будьте любезны.
Вирджиния порылась в чемодане, морща нос из-за неприятного запаха мокрого железа.
- А это стамеска? Стамеска не подойдет?
Лэнгли нетерпеливо махнул рукой.
- Сойдет. Наверное.
Взяв стамеску, Лэнгли принялся выламывать
решетку. На землю посыпались осколки цемента, но старый дуб даже не треснул. Вытащив наконец решетку, Лэнгли заглянул в дыру и прищелкнул языком.
- А вот и наш витраж
- Сэр?
- Вы только взгляните, мисс Эттл, как остроумно!
Вирджиния в третий раз перебралась через кустарник, на этот раз оцарапав лодыжку, и нехотя заглянула в дыру. Напротив на расстоянии не более вытянутой руки красовался витраж, вернее, самый его низ ноги пророка в черных с золотой строчкой сандалиях.
- Хочется взглянуть на него поближе - задумчиво пробормотал Лэнгли. Как вы думаете, мисс Эттл, сможем мы подойти к нему с лестницы?
- Не дожидаясь ответа (а Вирджинии и нечего было сказать), мистер Лэнгли открыл потайную дверь, надавив едва заметную кнопку. Лестница была темной, хотя при свете дня куда менее страшной. И все же, Вирджинии стало не по себе. Больше всего раздражал даже пугал запах сырого камня. Лэнгли не стал обращать внимания на все это, раскрыл дверь пошире и принялся изучать стену справа.
- Она сложена позднее. Взгляните, какой плохой дешевый цемент. Он буквально под пальцами крошится. Стамеску, мисс Эттл.
Вирджиния послушна передала Лэнгли инструменты, а потом, движимая любопытством, все же заглянула в дверной проем. Едва ли она могла оценить качество известки, а вот кирпичи ей совершенно не понравились: светлые и очень хрупкие на вид. Вооружившись отверткой на длинной ручке, Вирджиния принялась помогать мистеру Лэнгли. Цемент отваливался целыми кусками, источая омерзительный запах сырости и гнили. Не прошло и трех минут, как первый кирпич выпал на пол. За стеной было светло.
- Какая красота - пробормотал Лэнгли. Оттащите кирпичи, мисс Эттл. Только не на клумбу.
Пробормотав едва слышно короткое и не вполне пристойное ругательство, Вирджиния принялась собирать кирпичи и переносить их в оранжерею. Дело это не отнимало каких-либо сил, но раздражало. Поэтому Вирджиния заговорила:
- Мистер Лэнгли
- Да, мисс Эттл, - рассеяно откликнулся Лэнгли, занятый скалыванием цемента.
- Я нашла записи миссис Симпсон. И сэр - Вирджиния замялась.
- Слушаю, мисс.
- У нее в комнате Она бросила все свои вещи. Два полупустых чемодана, белье в комоде и платья в полном беспорядке.
- Ну да, ну да, - с прежней рассеянностью проговорил Лэнгли. Ее похитили призраки. Постойте-ка! Да ведь они же сами и были призраками, миссис Симпсон и Джеральдин! Последний кирпич, мисс Эттл. Думаю, теперь мы сможем протиснуться.
Вирджиния следом за Лэнгли пролезла в тесный узкий ход и решила придержать свои впечатления при себе. Это место освещенный разноцветными лучами проход между витражом и стеной, где едва мог пройти человек Вирджиния видела сегодня во сне. Коридор был узким, очень высоким и непривычно ярко освещенным. И вся стена настоящая, с витражом, а не то, что выходит в оранжерею была сложена из гладких белых мраморных плит. Пророк попирал прямоугольный камень с полустертым рельефом. Вирджинию кольнуло неприятное чувство: она знает, что там вырезано.