Пока мы швартовались, я заметил, как к пирсу уже спешит группа официальных лиц в богатых одеждах в сопровождении усиленного отряда городской стражи.
Ярана, Силар, обеспечите порядок здесь. Никого не выпускать и не впускать без моего приказа, бросил я и спустился по трапу на каменные плиты причала.
Перед тем как выйти к встречающим, я на мгновение сосредоточился. Татуировка «Ольва» на моем лице дрогнула, и я почувствовал, как черты лица чуть сдвигаются, становясь грубее, чуть асимметричнее, а кожа темнеет на тон. Теперь я был действительно всего лишь Маком Марионом, всего лишь похожим на покойного принца Гильома.
К группе я подошел с легкой, уверенной улыбкой. Впереди всех стоял дородный мужчина в расшитом золотом мундире глава стражи, а чуть позади худощавый, с умными пронзительными глазами аристократ в дорогом, но строгом костюме. Мэр.
Старший лейтенант Марион? начал мэр, его взгляд быстро, оценивающе скользнул по моей потрепанной форме, замыленным сапогам и, наконец, остановился на моем лице. Вы упомянули операцию против Дикого Братства? Это неожиданно. Мы ожидали, что Коалиция ограничится разведкой.
Планы меняются, уважаемый, я слегка наклонил голову в подобии почтительного поклона. Изначальной задачей, действительно, было лишь обнаружение их логова. Но, как это часто бывает, одно привело к другому. Возникла возможность нанести упреждающий удар, и мы ею воспользовались. Немного вышло за рамки поставленной задачи, скажем так.
Я сделал паузу, давая им оценить масштаб.
В результате мы освободили несколько тысяч граждан ваших подданных и подданных соседних держав, удерживаемых пиратами в рабстве или на положении заложников. Захватили значительные трофеи, включая семь полностью исправных боевых кораблей. Ликвидировали одного из главарей банды, Лемиана по прозвищу Синяя Борода. И взяли в плен троих других капитанов Братства я обернулся и махнул рукой в сторону «Дивного». включая их лидера, Гирма Людоеда, а также некоего Бриоля Сизого. Плюс несколько сотен рядовых пиратов. Все они в трюмах.
Я видел, как глаза мэра и главы стражи постепенно округлялись по мере моего рассказа. Они переглядывались, не веря своим ушам.
Людоед Сизый Пленены? переспросил мэр, его голос дрогнул. Это это невероятно! Мы полтора года не могли с ними справиться!
Коалиция ценит эффективность, ваша честь, я снова улыбнулся, на этот раз чуть холоднее. И, разумеется, ожидает, что столь масштабный успех будет соответствующе оценен заказчиком. Правительство Его Величества, я уверен, проявит щедрость к солдатам, избавившим его земли от такой напасти. Я уже подготовил детальный отчет и опись трофеев для передачи в соответствующие инстанции. Очень жду скорейшего решения вопроса о награде.
Мэр замер на мгновение, его проницательный взгляд изучал мое лицо. Щедрая улыбка не сходила с его губ, но в глазах появилась стальная твердость.
Лейтенант Марион, будьте уверены, королевство щедро вознаградит своих героев, начал он гладко, расправляя складки на своем безупречном камзоле. Однако прежде нам необходимо убедиться, что угроза действительно ликвидирована. Мы должны принять у вас всех пленников для проведения следствия и суда. После этого вопрос о награде будет решен незамедлительно.
Я покачал головой, сохраняя учтивую, но непоколебимую улыбку.
Боюсь, это невозможно, ваша честь. Часть пленников, включая
высших командиров Братства, виновны в преступлениях не только против Амалиса, но и против законов и интересов самой Коалиции. Они предстанут перед нашим трибуналом. Я могу передать вам рядовых пиратов и часть офицерского состава. Этого будет более чем достаточно для доказательства успеха операции и обеспечения безопасности ваших рубежей. Награду же я ожидаю уже за сам факт очистки небесного пространства Амалиса от этой чумы.
Лицо мэра дрогнуло. Исчезла притворная дружелюбность, взгляд стал холодным и оценивающим. Мы оба понимали истинную цену того, что лежало в трюмах моих кораблей.
Капитан, вы понимаете, что награда за головы Гирма Людоеда, Родрика Совы и других главарей значительна, произнес он, отчеканивая каждое слово. Если вы не передаете их нам, то и претендовать можете лишь на часть. Очень незначительную часть.
Давайте говорить прямо, ваша честь, я сделал шаг вперед, слегка понизив голос, чтобы нас не слышала его свита. Я избавил вас от проблемы, с которой ваши лучшие адмиралы не могли справиться. Я вернул вам тысячи ваших граждан. В обмен я хочу справедливую долю. Не всю награду, допустим. Но и не жалкие гроши.
Начался торг. Цифры летали туда-обратно, как шпаги на дуэли. Он сбивал цену, ссылаясь на бюрократические процедуры и казенные расходы. Я парировал, напоминая об альтернативных «покупателях» в лице других государств или даже самой Коалиции, которая щедро платит за таких преступников. Мы спорили за каждый процент, за каждую тысячу золотых.
В конце концов, мы сошлись на том, что за пленников, которых я оставлю себе, я получу сорок процентов от объявленной награды. Кроме того, мэр согласился выкупить у меня по рыночной стоимости все захваченные корабли и трофеи, не представляющие интереса для Коалиции, а также выплатить по пять тысяч золых за каждого освобожденного гражданина Амалиса.