Хамрон удивленно поднял бровь.
Опасаешься оставшихся капитанов Братства?
Опасаться не то слово, хмыкнул я. Мы и так сорвали джекпот. Четверо Хроник в трюме, полторы сотни артефакторов помельче, горы золота. Незачем сейчас, когда все решено, лезть в ненужную драку с тремя озверевшими капитанами, у которых не осталось, что терять.
Корабли один за другим оторвались от причала и, набирая скорость, скрылись в утренней дымке, оставив позади лишь пустые, безмолвные Руины и горький дым былых поражений.
###
Монотонный гул двигателей стал саундтреком к моему личному ритуалу. Я заперся в каюте, отгородившись от суеты на палубах, и вывалил на стол добычу.
Предметы, заинтересовавшие Маску, как всегда, на вид выглядели хламом, но это было не важно, пока они могли дать мне энергию и время. Когда все было кончено, я оценил прирост. Примерно двадцать пять миллионов. Неплохо.
Но это было лишь начало. Я вышел на палубу, где уже кипела работа. Мои ребята под руководством Яраны и Силара проводили опись трофеев, сгруженных с «Буревестника» и «Молота». Я подключился, пробегаясь глазами по сводкам и лично заглядывая в некоторые сундуки.
Цифры складывались в голове в ошеломляющую мозаику.
Четыре миллиона в звонкой монете и слитках, пробормотал я, просматривая отчеты. Семь в артефактах. Три в ядрах к ним. Двадцать в драгоценных камнях. И еще пятнадцать в разном хламе, который кто-то посчитал ценным. Итого пятьдесят один миллион.
Это не считая того, что уже было внутри меня.
Мой взгляд упал на открытый сундучок с драгоценностями. Бриллианты, изумруды, сапфиры переливались в свете артефактных ламп.
Интересно, а они придутся по душе Маске? Забрав сундучок с собой, я снова заперся в каюте. И результат экспериментов оказался даже лучше, чем я мог надеяться.
Бриллиант размером с ноготь Маска поглотила за секунду. Он просто растворился, исчез в моей ладони, и в меня из золотой татуировки хлынул такой мощный, чистый поток маны, что у меня перехватило дыхание.
За этот камешек можно было выручить пятьдесят шестьдесят тысяч золотых. Но маны мне от него пришлось почти на семьсот тысяч.
Я тут же выхватил другой камень, даже побольше, но на этот раз Маска будто бы объявила голодовку, наотрез отказываясь поглощать бриллиант. Поначалу я не понял причину, но, изучив камень внимательнее, заметил внутри крошечную трещинку.
Вот в чём было дело. Маске не нравились дефекты.
С лихорадочной поспешностью я начал перебирать камни, предлагая их Маске. Какие-то она с удовольствием принимала, какие-то оказывались ей неинтересны.
Когда последний безупречный камень растворился в золотых узорах, я чувствовал себя переполненным маной. Эквивалент шестидесяти миллионов золотых от этих камней. Плюс предыдущие двадцать пять. Плюс то, что было до этого.
Энергии было более чем достаточно. Слишком много, чтобы просто носить в себе.
Я не стал тянуть. Сел на пол, скрестив ноги. Направил всю эту бушующую мощь внутрь белых жгутов. Мана заклокотала, забурлила, расширяя существующие нити и создавая немного новых.
Когда я открыл глаза, Завязка Хроники превратилась в Развитие. Но за всё надо было платить. Я обратил внутренний взор на Маску. И похолодел.
Запас времени, отведенный мне до начала необратимой деградации, сократился с девяти месяцев до четырех. А следующий прорыв, до Кульминации Хроники, должен был отнять уже около четырехсот миллионов золотых.
Колоссальная сумма. А сколько будет потом? Допустим, я выяснил, что поглощение чистых драгоценных камней будет где-то в пять-десять раз выгоднее, чем поглощение чистого золота. Но это все равно были десятки миллионов.
Благо, уже очень скоро я рассчитывал получить немаленький, мягко говоря, куш за то, что нам пришлось так рисковать в Руинах Дикого Братства.
Глава 12
Едва наша небольшая флотилия приблизилась к обозначенным на подлете коридорам входа в гавань, из-за скалистых выступов Руин плавно вышли три строгих, боевых корабля под флагами Амалиса. Их орудия были развернуты в нашу сторону, а с центрального судна прозвучал усиленный мегафоном вопрос, холодный и официальный:
Неопознанная
флотилия! Назовите себя, принадлежность и цель визита в гавань Яркого Дня! Немедленно сбросьте скорость и приготовьтесь к досмотру!
Я обменялся взглядами с Яраной на мостике «Голубя Войны».
Коалиция Яростных Миров, 35-я дивизия, взвод особого назначения под командованием старшего лейтенанта Мака Мариона, мой голос, усиленный маной, прозвучал четко и властно, без тени неуверенности. Прибыли для завершения карательной операции по ликвидации пиратского альянса «Дикое Братство» по заказу правительства Его Величества короля Амалиса. На борту имеются трофеи, пленные и освобожденные заложники. Запрос на швартовку и передачу груза.
Наступила короткая пауза, во время которой, я был уверен, на том конце сверяли коды и запрашивали инструкции. Затем голос ответил, уже без прежней жесткости:
Лейтенант Марион, вам предоставляется пирс номер семь в западном доке. Проследуйте за кораблем сопровождения. Добро пожаловать в Яркий День.
Наши корабли, ведомые одним из военных судов, медленно и величаво вошли в огромную, шумную гавань. Нам указали на длинный, отдельный пирс, явно предназначенный для приема высокопоставленных гостей или решения деликатных вопросов.