- Двигай сюда, урод, - приказал дед таким тоном, что я чуть не подорвалась к нему и не вытянулась по стойке смирно.
Вызываемый урод не заставил себя ждать, привальсировав к нему на полусогнутых. Плюхнулся на коленки и макнул лоб в траву. Занятный политес. Ни востоком, ни севером от него не пахнет. Запад? Все может быть... Но, скорей, юг - пленный командир южан тоже пытался поползать перед дедулей на брюхе в фигуральном смысле.
- Говори, - дозволил неопознанный владыка или заоблачных высот военачальник, продолжая выговаривать все до единой буквы алфавита.
Он и впрямь урод - этот подхалим, коли не сподобился отчитаться по-человечьи. Язык, на котором он тарахтел, сглатывая окончания слов, мне был неизвестен. Совершенно некстати, потому, как вещал коленопреклоненный торопыга долго. А, судя по мордахе босса, качественно. Хотя в голове оратора царила какая-то подавленность, потерянность что ли, даже бессвязность ощущений. Страх граничил с отчаянием, порожденным таким ошеломлением от чего-то, что стресс у него расцветал хризантемой. Полуприкрыв масляные блинчики глаз, дед удовлетворенно покачивал головкой и лыбился. Самодовольство и энтузиазм - неотразимый тандем, особенно если учесть концентрацию стремления к чему-то или кому-то. От старичка даже попахивало какой-то эйфорией. А уж горд-то он был собой любимым - все представители класса наполеонов отдыхают!
Меня так и подмывало подгрести поближе. Рах на загривке вцепилась зубками в сетку на прическе и ощутимо натянула поводья. Вовремя. Во-первых, на поляне завершился отчет. И начался тихий диалог все на том же иноземном наречии, сопровождаемый верчением голов. Во-вторых, под бок проползло что-то огромное, сдержанно поводящее грудной клеткой, и прихлопнуло лапой мой отклячившийся зад.
- Какая прелесть, выражаясь языком Внимающих, - констатировал Сарг, выдыхая шепот мне в ухо. - Уперлась поохотиться. Заполевала жирную дичь, а меня не позвала. Друзья так не поступают, Сиятельная, - ядовито взгрустнул он, не спуская глаз со сцены. - Давно они тут?
- Как ты узнал? - сбросила я с себя руку чужого мужа.
- Кух, - объяснил он все и сразу. - Жаль не удалось попасть к началу преставления.
- Ты знаешь этот язык? - плотней прижалась я к родному боку, сделав ручкой страху.
- Знаю, - практически мяукнул он, подражая жене. - Помолчи.
Я с облегчением уступила пальму первенства находки и замерла. Кажется, даже задремала чуток - буквально подпрыгнула, когда Сарг вполголоса позвал:
- Тех!
Я глянула на полянку - та была пуста. Дедок со своим холуем исчезли.
- Приведи Варкара, дружок, - попросил Сарг моего малыша. - Ну что, Сиятельная, как будем пытать старого прохиндея? - задумчиво поинтересовался он, разглядывая качнувшуюся на месте лайсака травинку.
- Это не мое дело, - скуксилась я. - Знаешь же: меня коробит от всех этих шпионских штучек. Да и не привыкла я поднимать руку на старых людей. Мама с папой меня хоть и редко, но добросовестно воспитывали.
- У тебя была мама? - деланно удивился этот гад. - Вот бы не подумал.
Как не быстро принесся Варкар, а с Саргом мы переругаться успели. В том числе, и по поводу моей несанкционированной отлучки. Та,
собственно, и привела его сюда с твердым намерением зарыть втихаря пакостную необучаемую заразу под кустом. Потому, как однажды или она сдохнет, или его грохнут над трупиком идиотки, за которой не уследили. А он своей ведьме обещал соблюдать себя. Соблюсти же меня средств нет! Да и пользы с воробьиный нос. С чем Варкар, поймав за хвост эту фразу, не согласился. Мол, я, как приснопамятные селезень, волчица, медведица и щука, еще пригожусь. Ибо впереди у нас еще пропасть сундуков со смертью.
- Я бы не стал трогать деда сейчас, - предложил мой супруг, дослушав Сарга. - Он, несомненно, южанин. И понятно, что не бродячий фигляр. Кто такой? Если упрется, никогда не узнаем. А пыток в его нежном возрасте можно не пережить. Ксейя мыслей не читает. Нам что, гадать, перебирая возможные варианты? Прощупывать все его «да» и «нет» Ксейя будет до собственной стрости. Так что, кроха, отпустим его побегать на свободе, а? Голову заложу: нам не придется его пасти.
- Да уж, - согласилась я. - Он с самого начала ведет себя, как наш двоюродный дедушка. Ни на шаг от себя не отпускает. Как вы думаете, ему нужны тан с танагратами? Или Внимающие?
- Или все скопом, - продолжил Сарг, ковыряясь ножом под ногтем. - Кстати, вы заметили, как он нартий обхаживает? Что ни шаг, комплимент. Что ни жест, прогиб лакейский. Еще чуть-чуть и маникюр им ваять начнет. И те покупаются - дурачки наши грозные...
Лайсаки вылетели к нам кометами, вспугнутыми взрывом сверхновой. И одновременно вспорхнули каждый на свое плечо - для Теха отныне им стало плечо Варкара, как ни грустно такое сознавать. Один за другим мои питомцы уходят на чужие шеи.
- Кого-то из наших убили? - уточнил Сарг, выслушав тарабарщину Куха.
Оказалось, что и впрямь убили, но чужого. Настолько чужого, что южанина - пресмыкающегося собеседника нашего дедули. Мужики пытались оградить трепетную Внимающую, но так я им и позволила утаивать наши секреты! А что до выносливости, так это мы еще посмотрим, кто лучше бегает: воины или профессиональный тренированный нежитью оборотень? Я почти и не задохнулась, когда мы доскакали до свежезарезанного трупа. И как зарезанного - пальчики оближешь!