Привычной опознавательной заминки хватило мне, чтобы вскарабкаться на фальшборт. И ухватиться за натянутые, как специально для меня, канаты. Правда, они обманули меня своей безупречной с виду жесткостью натяжения. Я завалилась назад, чуть не сверзилась, но подтянулась. Как-то устоялась и рискнула пробежаться по достаточно широким перилам. В идеале, я должна была достигнуть надстройки на юте, спрыгнуть у лестницы, забежать по ней наверх и спуститься с другой стороны под боком у мужа. Он же к этому моменту обязан был разделаться с нежданным вторженцем. И, как честный мужчина, заняться тем, кто пристает к его жене.
В реальности, сделав пару шагов и глянув в бездну, где плескалась вода, я, вцепившись в очередной канат. Совершенно пала духом и впала в ступор. Инстинкт самосохранения обалдел от такой нелепицы и сам растерялся. Короче, мы с ним напрочь позабыли, что нас вообще-то собираются убить. Напомнил Тех. Он взлетел на мое плечо, сотрясая и без того болтающееся на ветру тело. Залепил пощечину - спасибо не ядовитыми когтями! Заорал мне в ухо благим матом и тотчас удрал. Машинально обернувшись, я полюбовалась на летящий в меня меч. И сделала единственно возможное: спасла себя любой ценой. Оттолкнулась от фальшборта и, вытянувшись солдатиком, ухнула в воду.
Предпоследней мыслью было напоминание самой себе: тянуть носочки, дабы не отбить пятки. Последней: нельзя выныривать сразу, а то швырнут прямо в голову что-нибудь тяжелое. Ни брасса, ни баттерфляя я сроду не знавала. Но плавала отменно: не слишком быстро, но долго и терпеливо. А главное, умела все то же самое и под водой. Конечно, в той прежней жизни, однако, меня уверяли, будто навык пловца гнездится не в теле, а в голове. Так что усомниться в том, что Ксейя умеет плавать, мне даже в голову не пришло. Я привычно погрузилась, привычно развернулась, куда надо, привычно заработала руками и ногами. Кожаные штаны, сапоги и куртка далеко не бикини. Но на радостях, что все так здорово придумала, я даже не успела устать от всего этого барахла. И более того, когда вынырнула, голова заработала с достойной самоуважения изобретательностью и активностью.
Выскочила у самого борта, выпуклость которого скрыла меня от посягательств. Вдохнула, выдохнула и принялась
методично разоблачаться. Пояс зажала в зубах, ибо пригодится. Выудила из-за голенища ножи. Куртка, сапоги - это на дно. Штаны пусть остаются, а то голопопой бегать не слишком-то прилично. В том, что побегать по земле еще придется, не сомневалась. Сумочку перекинула с груди на спину и тихонько направилась вдоль борта к корме. А дальше в синее море. Тихо, аккуратно, вдох, с головой под воду. Проплыть, сколько смогу, но без фанатизма. Наверх, выдох, вдох и так далее.
После пятого погружения не выдержала, обернулась: ни черта не видно, что там на палубе. За мной никто не следит и тем более не гонится. А над головой проносится что-то громадное, хлопающее и покрикивающее на меня свысока, но одобрительно. Рух-ара сделала кружок, зашла на второй. Как только она поравнялась со мной, я замолотила ногами и вытолкнула тело вверх, задрав руки. Умница нартия хапнула меня в горсть подмышками и пошла наверх.
- Верни на корабль! - заверещала я, болтая ногами. - Назад к Варкару!
Вывернув шею, она покосилась на меня, как на припадочную. Но возражать не стала. И через несколько минут мокрая, потрепанная жесткими когтистыми лапами, но не раненная и не покоренная Внимающая шмякнулась на теплые доски все той же надстройки. Почесываясь и кряхтя, кинулась к перилам: Варкар все еще рубился с придурком, загнавшим меня в воду. Сходни исчезли - наверняка в море. А Тех болтался на веревочной лестнице там, откуда я нырнула, и трубил мне здравицу. Или приглашал нырнуть в семейное баловство, что переместилось к правому борту. Поэтому я быстренько зашлепала вниз по левой лестнице.
- Эй ты, урод! - проорала весело и по-пиратски грубо. - Ау! Оборотень вернулся!
Влезть супругу под руку не страшилась: он трудился лицом ко мне и заметил с первой секунды. А вот рыцарь с бляхой стопорнул и автоматически обернулся. Варкар оскалился и прошелся мечом под коленками того, с кем пора было кончать. Во-первых, на причале началась опасная возня с другими сходнями. А во-вторых, генералу мы, наконец-то, надоели. Он попер на нас скорым шагом, вооружившись, как и танаграт сразу двумя мечами.
- Оборотень должен умереть! - предерзостно заявил этот бугай толи всему свету, толи самому себе.
- Он бессмертен! - ни с того, ни с сего нагло вякнула я и сорвала маску.
Конечно же, это был сплошной выпендреж раздухарившейся бабы. Но, как показало будущее, мою руку вели сами боги! Всегда подозревала за собой некую вселенскую значимость. Ну, или как минимум, неистребимую везучесть таракана, поселившегося в пряничном домике. Едва мои глаза остались без защиты, как взгляд тут же прилип к смотровой щели остановившегося в десятке шагов генерала. Почти забытое туго скрученное белесое облако погребло под себя границы зрения. И вытянулось в трубу из туманных волокон. Толстое зудящее сверло прорвалось из нее, бросилось ко мне и вошло в мозг, затягивая его в горячую вибрацию, несравнимую ни с одним известным мне ощущением. Перед глазами заискрило, внутри ушей затрещало. Мозги поплыли и меня замутило. А по щеке прилетела очередная плюха. И знакомый визгливый тенорок разогнал, первым делом, треск в ушах. И следом взбодрил мозги.