Пираты были столь нелюбезны, что нагнали нас после полуночи. Правда, у местной луны нынче парадный выход: полнолуние. На небе ни облачка, две ее ассистентки с более далекими орбитами тоже здесь. Да и мое перекроенное зрение домутировало-таки до звериного козыря: в темноте я теперь не посрамлюсь даже перед лайсаками. Но, все равно не слишком уютно, да и похолодало. «Блоха», радуясь взбодрившемуся ветру, прибавила ходу, однако галера дышала нам в корму. Ее ребята занавесили широкими щитами, оставив щель для руля в руках Нанкесора. Я пристроилась тут же, разглядывая в эту бойницу щучий нос галеры. Та оказалась не столь уж и внушительной. Нечета Сугардаровой, за которой я некогда гонялась. Что мне понравилось, так это полное отсутствие ограждения на выступающем низком носу. Там в нетерпении толпился народ, больше напоминавший оборванцев, стекающихся за милостыней к собору в воскресный день. Человек десять - больше на этом пятачке не уместится - стояли плотно. И не настолько далека она от меня - эта танцплощадка - чтобы откладывать работу до момента физического контакта. Я всегда весьма ответственно готовилась к любым свиданиям, пусть большинство из них и не вело к любви до гроба. Потому и поспала от души, и перекусила запасливо на случай голодного плена. Короче, запаслась силами для тяжелого, мозголомного труда.
Первым выбрала высокого костлявого молодца. Он почти повис на одной из балок, усами расходящихся по сторонам носа. Я слегка его оглушила, а в воду он свалился и сам, мгновенно подмятый острым килем. Если его коллеги и заметили нанесенный команде ущерб, то ничем не выдали разочарования. А в головы я не лазила, дабы не разбазаривать понапрасну сил. Второго для симметрии отправила под киль с другой стороны - снова никакой реакции. Самозабвенно орут, время от времени чем-то швыряются, сучат конечностями в сладострастном ожидании. Нанкесор был поглощен рулежкой, а вот глазастый Вутардар явно заметил, если не первого, так второго, и присвистнул. Шех парадным рыком подтвердил, что мои усилия замечены и произвели должный эффект. Тех отнесся к ним философски: тихонько тренькнул, свернулся у меня на коленях и задремал.
Незапланированное купание еще двух пиратов неприятно удивило только их соседей. Передние абордажники не увидели перестановок за спиной. Но растопыренные локти просигнализировали хозяевам, дескать, дело нечисто. Они попытались вполоборота выяснить причину несуразицы - квартет правофланговых нападающих я урезала до дуэта. Понимая, что передо мной все же не курортники на лодочке, а тренированные неприятностями морские шакалы, постаралась не давать им передышки на осмысление. Поторопилась запихнуть под киль и этот дуэт. Но, оставшиеся в живых уже синхронно пятились вглубь галеры. Верней, перелезали через невысокую оградку, отделяющую нос от палубы. Причем, лицом к нам. Я успела испортить им координацию движения, не позволив завершить технически простейший маневр. Они сверзились обратно на ходящую ходуном танцплощадку беспомощными скользкими гусеницами. Я почти не притомилась, когда подгоняемые мной, последние двое из десятка абордажников кувыркнулись в море.
- Десяток рыл, - прокомментировали за спиной. - За несколько минут.
- Фыр-р-р! - хвастливо подытожил Шех, мол, знай наших.
- Ты о чем, даранин? - не понял Нанкесор, машинально обернувшись и глянув в щель руля. - Чего они задумали? - напрягся он, не найдя на носу галеры прежних персонажей, заявивших об участии в программе.
- Один за другим ушли кормить рыб, - пояснил Вутардар. - Половины команды нет.
Я покосилась на Косоротого. Никогда не понимала: откуда такая нелепая, не подтвержденная фактами кличка? Увидела своими глазами только теперь: от удивления губы Нанкесора не распахнулись, а разъехались в разные стороны. Смешно. Я несколько расслабилась. И чуть не упустила момент, когда над носовой перегородкой галеры выросли сразу две темные фигуры. Успела подцепить левого - кувыркнувшись через препятствие, тот откатился почти к краю носа. Второй рефлекторно перемахнул через перегородку, рванув на выручку неудачливому товарищу. Его я лишь чуток подтолкнула, не позволив вовремя затормозить. На очередной волне нос галеры качнулся вниз, и мне даже не пришлось трудиться: обездвиженный скатился вслед за остальными. Следующее заинтересованное лицо показалось над перегородкой почти в ту же секунду. Галера задрала нос, взбираясь на волну, и надежды на самопроизвольное скатывание за борт не было. А разделаться с проблемой требовалось с наименьшим ущербом
для меня, пока преследователи не расчухали, что у них, оказывается, проблема. Поэтому над этим персонажем пришлось потрудиться чуть основательней.
- Восемь на палубе, - скрывая торжество, подсчитал остатки Вутардар. - И надсмотрщики внизу. Еще чуток, и мы их пощупаем за...
- Чему радоваться? - насупился Нанкесор.
- На веслах наши, - помрачнел Вутардар.
Я сидела в засаде и не могла отвлекаться, но полюбопытствовала:
- Что вы задумали, придурки? Неужто и впрямь полезете на абордаж?
- Там у них на веслах не руфесцы. Там северяне, - мрачно пояснил Нанкесор. - Надсмотрщики прикончат гребцов. Это ж такие скоты! Им только попадись.