Потому что Фенарель хоть и подпустил Нелароса к горну, но лишь как подмастерье. И в каком-то смысле его можно было понять зачем ему соперник в кузнице? но ведь два кузнеца успевали бы больше и могли что-то даже людям продавать... Иные горожане победнее не брезговали покупать эльфийские изделия, когда на своих кузнецов и кожевников денег не хватало. И тут бы Фенарелю не зевать и засунуть свою неприязнь куда подальше все бы выиграли, но вот уперся и ни в какую!
А Неларос будто не беспокоился на этот счет лишь, выщупав все, что мог, снова начал ходить по заработкам, чтобы хоть что-то откладывать. Еще и ее утешал, когда выдавалась свободная минутка:
Да не волнуйся так, а то мне уже неловко как-то трудности мои, а волнуешься ты... Не стоит того.
Это наши трудности, возражала
Эолан. На этом все обычно и кончалось, но в Первый день, когда впервые за много недель у них выдалась возможность поговорить и впервые с самой свадьбы погулять вдвоем, не выдержала и добавила: Тебе самому-то не обидно?
Уже нет. Я таких знаю им просто кажется, что жизнь будет проще, если ничего в ней не менять. Пусть денег в доме будет немного, а похлебка будет полупустая, зато никто не посягнет на привычный порядок вещей и не возмутит их собственного покоя... у меня отец такой же, улыбнулся Неларос. Ему не надо было как лучше надо было как всегда и чтобы я в облаках не витал, или хотя бы витал про себя. А я молодой был, глупый, не понимал, что тут нахрапом ничего не добьешься... В конце концов отец так от меня устал, что понадеялся на женитьбу: думал, хоть необходимость заботиться о семье меня перекует, а нет значит, я безнадежен, но хоть не ему со мной мучиться.
Не верю, что ты мог перековаться.
Неларос помолчал, но все-таки ответил так же спокойно, как обычно, но не глядя в глаза:
Мог, если бы ты попросила или с деньгами было совсем туго. Бросить свою блажь, стать просто хорошим кузнецом, который зарабатывает деньги, все до медяка несет в дом и возвращается домой засветло... Наверное, и сейчас смогу, если прижмет, хотя будет уже сложнее...
Эолан представила такую жизнь без тайных уроков, без вороха разрозненных записок, для которых отдельный сундучок завести пришлось, без денег, отложенных не на что-то полезное, а на учебное железо. Простую и понятную жизнь, где муж не носится до глубокой ночи по заработкам, а идет из кузницы домой и приносит деньги, но и только. Он бы в редкие свободные вечера не рассказывал ей о свойствах железа, чугуна и стали, она не выгибалась бы для него так, будто у нее в теле вовсе нет костей, а если бы и выгнулась нечаянно получила бы не полный восхищения взгляд, а испуганное "что с тобой?". Он бы, как сейчас, заботился о семье, следил, чтобы все в доме были сыты, одеты и обуты, а она чтобы одежда всегда была чистой, а еда вкусной, и они бы, как сейчас, с удовольствием занимались любовью...
Но без мечты теперь уже их общей мечты это все казалось неправильным, почти кощунственным. Как веселиться в доме, где только что умер ребенок. Она тряхнула головой, отгоняя жуткую мысль:
Поговорим об этом, если прижмет, хорошо? Сейчас не хочу.
Уже второй раз они встречали смену года вместе, и если в первый раз Эолан было не до копания в себе она носила ребенка и все время была чем-то занята, то сейчас она вдруг отчетливо поняла, что ждет чуда. Не знает, какого и когда, но очень ждет.
Чудо шло в дом медленно, будто не шло вовсе, а ехало на улиточьей упряжке. До самой весны Неларос копил деньги, затем снимал мерки с ног Даэлина и долго думал, а потом две недели что-то делал и вдруг в начале облачника принес железные скобы, похожие не то на кандалы, не то на орудие пыток: сверху кольцо и снизу кольцо, а между ними толстая полоска железа, изогнутая дугой. Даэлин посмотрел на скобы, пощупал их, пошевелил ушами и выдал:
Я это не надену.
Почему?
Потому что я в это не влезу, дубина, беззлобно хохотнул Даэлин, а затем нацепил одну из скоб, закрепив большее кольцо под коленом; второе при этом едва касалось его щиколотки.
Неларос подумал, еще две недели что-то делал, а потом притащил переделанные скобы такие же изогнутые, но с нижним кольцом, посаженным на винт, чтобы подтягивать его к ноге, и с дополнительным штырем, идущим от середины основного вниз, к земле, и снабженным широким плоским наконечником. Эти скобы Даэлин уже мог надеть и даже стоять в них смог, когда немного привык; "пока только стоять", говорил Неларос, ни к кому не обращаясь. Без досады и недовольства, как если бы остался недоволен своей работой; скорее так, как говорят о саженце, едва перенесенном в новую землю и нуждающемся в особой заботе. Или о новорожденном дитя.
Так же, как с новорожденным, с этими скобами было немало хлопот: они были тяжелыми и неудобными, и Даэлин первое время уставал от них так, что еще до ужина падал на кровать и засыпал, как убитый; кольца давили на кожу, стирая ее в кровь, и каждый вечер приходилось протирать раны настойкой эльфийского корня, чтобы заживали и не гноились. Да еще железо ржавело, разъедая кожу, пришлось при первой же возможности заменить железные кольца на стальные. И что хуже всего, Даэлин рос, и скобы эти приходилось переделывать чуть не раз в полгода. Менять штыри на более длинные, увеличивать кольца, прибавляя металла и веса тоже, затягивать винты... На третью перемену уже и отец ворчал, мол, к чему парня мучить, но внезапно уперся сам Даэлин. "Ты не понимаешь, повторял он, так надо, я тоже не сразу понял, а теперь понимаю, что так надо". Шианни и Сорис переглядывались с видом посвященных