"Ты сам-то в это веришь?" она знала ответ еще до того, как Неларос отвел глаза.
"Я пытаюсь..."
"Но это сильнее тебя помнишь? Ты говорил перед свадьбой, и я поверила! она часто моргала, пытаясь разогнать пелену перед глазами, но та наползала снова и снова. Ты делаешь то, что до тебя никто и не пытался! Ты уже сделал для эльфинажа больше многих, подарив надежду тому, кто себя похоронил попробовали бы так любезные доносчики! Неужели теперь ты позволишь чужой глупости похоронить себя... и меня?"
Она бы, может, поняла, если бы Нелароса образумили отцовские затрещины и в Денерим он приехал просто хорошим кузнецом, знающим и трудолюбивым, но оставившим "всякую блажь" в прежней жизни. Или если бы он "взялся за ум", видя, что семье приходится туго. Или если бы насмешки соседей и собственные неудачи, шедшие одна за одной, его сломали. Но теперь... вырывать из сердца с мясом первую значительную победу и убеждать себя, что это "просто железки"?!
"Со мной что будет, Нел? Я же в тебя верю!"
Она не выдержала и разрыдалась громко, подвывая, как рыдала в последний раз на похоронах мамы. Кажется, ее гладили по спине и плечам, что-то говорили, но она не слышала, только цеплялась за руку Нелароса, как ребенок цепляется за руку товарища, чтобы не потеряться в праздничной толпе.
Но вот он обнял ее свободной рукой, прижал к себе и сразу стало легче. Все-таки их двое... Двое очень глупых детей, которые так рвались вырасти, что так и не выучили основной закон эльфинажа: "не выделяйся", а теперь учить поздно, да и не надо, наверное.
А с золотом что делать будем?
Заработаем, просипела она, уткнувшись мужу в плечо.
И добавила, подумав:
Это же просто золото.
Серебряные кольца
Мне как раз вот такой,
Расторопный такой слуга и нужен!
Это дело по мне:
Нынче слуги в цене;
Коль сойдемся в цене, так мы послужим!
Одно из правил жизни, придуманных Эолан когда-то, гласило: если чего-то не умеешь, найди того, кто сделает это для тебя; если у тебя чего-то нет, найди того, кто поделится. Сейчас у них не было денег на пошлину, и искать заработок нужно было не в эльфинаже, а среди людей, причем таких, у кого деньги водились точно, а личного интереса в
ремеслах как будто не было иначе говоря, у дворян. Вроде банна Родольфуса, у которого работал отец, или леди Ландры, которой служила Иона... Кстати, подружка детства и юности могла и подсказать, не требуется ли какой благородной даме служанка. Шансов было немного, но вдруг?
Иона на просьбу подруги неопределенно повела плечами: "Могу поспрашивать, но не от меня зависит, сама знаешь... Главное, к нашему эрлу не ходи видела я тамошних служанок, собственной тени боятся. Оно тебе надо?" "Не надо, да и не пошла бы я в дом к холостяку и вдовцу". "Разумно... Жди тогда, я дам знать, если что. И кстати, нам с леди уезжать скоро не присмотришь за моей дочкой, пока меня не будет?" Эолан согласилась с радостью, ведь ответную просьбу в эльфинаже чаще всего понимали как "если поможешь, расшибусь, а сделаю что тебе надо".
И то ли Создатель благословлял упорных, то ли просто повезло, но в первых числах зимохода Эолан предстала перед леди Ровеной Кусланд, дочерью хайеверского дворянина, пожелавшей перебраться в Денерим и нанять пару-тройку слуг на месте.
Леди Ровена оказалась статной женщиной лет двадцати пяти с красивым лицом и тяжелыми складками между бровей и в углах рта, будто ей привычнее было хмуриться и сжимать губы, чем улыбаться; но что бы ни послужило причиной ее горьких раздумий, горделиво расправленные плечи говорили о смирении перед судьбой не больше, чем яркие нижние юбки, цветными росчерками выглядывающие из-под платья о воздержании.
Лежавший у стола волкодав сел, подняв уши, и посмотрел на замершую в дверях эльфийку.
Он хочет познакомиться с вами, пояснила леди, но не хочет вас напугать. Вы боитесь собак?
Таких умных нет, не боюсь, Эолан и впрямь немного успокоилась: если пес так учтив, от хозяйки стоит ожидать, как минимум, того же.
Хорошо. Зубик, можно, леди кивнула псу; тот приблизился к эльфийке, обнюхал ее, коротко гавкнул хозяйке и отошел в сторону, давая дорогу. Значит, умных собак вы не боитесь... а людей?
Я вообще умных не боюсь: с умным почти всегда можно договориться. Дураков бояться надо, прозвучало несколько злее и горше, чем ей того хотелось бы.
Леди слегка поморщилась, будто от зубной боли, но тут же вернула на лицо мрачноватое спокойствие:
Да вы не стойте в дверях, проходите.
Она указала на стул, явно выставленный для посетителей; Эолан села, пытаясь сообразить, не приняла ли благородная дама слова о дураках на свой счет. И если да, не скажется ли это на ее, Эолан, возможности получить работу... Судя по тому, что леди принялась перечислять ее будущие обязанности, ответ был "нет" на оба вопроса.
Вы должны будете содержать в порядке мою одежду и комнаты, готовить все необходимое к приему гостей, прислуживать за столом и выполнять мои поручения. Возможно, сопровождать меня в поездках и при выходах в свет, говорила леди, сидя безупречно прямо, будто на приеме во дворце, а не в собственном доме. И, конечно, молчать о том, что вы увидите и услышите здесь. Буду платить тридцать крон в месяц, остальное зависит от вас. Устраивает?