От кого ты это слышал? выдавила она, продолжая осторожно отступать. Алеша слишком молод, чтобы знать что-то о Кощее из первых уст. Он слишком молод, чтобы держать в руках меч-кладенец. Кто из древних дергает его за ниточки?
Послушай меня, животное, с отвращением проговорил он, оперев острие о стену за ее спиной. Отступать дальше было некуда. Если ты еще раз вытащишь из под земли свою подружку или просто подумаешь о том, чтобы это сделать, я буду вынужден принять меры. И они тебе не понравятся.
Сияние погасло так же внезапно, как вспыхнуло. Руки священнослужителя были пусты, да и сам он теперь имел вид мирный и благостный. Алеша поднял руку, двумя перстами перекрестил ошарашенную Лису и проговорил:
Ступай с Богом, чадо.
Дважды повторять ей было не нужно, Лиса выскочила из часовни, будто та уже была объята пламенем, и побежала куда глаза глядят, лишь бы прочь от странной деревни. Она выбрала направление на восток, ее планы, разумеется, ни капли не изменились. Без машины она сильно теряла в скорости, но тело ее было достаточно выносливым, чтобы, в какую бы глушь ни завез ее богатырь в отставке, через несколько дней выйти к оживленному шоссе и добыть себе пропитание и средство передвижения.
Через несколько десятков километров, когда деревня уже скрылась вдали за лесами, а солнце клонилось к закату, Лиса остановилась, чтобы укоротить подол хлопающего на ветру платья и скинуть надоевшие лапти. Под хруст домотканой ткани она улыбалась, думая о том, что Горыныча, без сомнения, заинтересует Алешино приобретение, и он примчится сюда на всех парах, чтобы добавить к своей коллекции еще одну игрушку. И в тот момент, когда в ее сладостных мечтах проклятая деревня вспыхнула синим пламенем, ветер донес до чутких ушей лисицы тихий смех.
Царевна Несмеяна
Это было совсем не смешно, но все же откуда-то из темноты донесся тихий смешок. Лиса дернулась и отползла подальше от источника звука, она уже слышала этот голос и не только перед тем, как отключиться посреди чистого поля несколько часов назад. Лиса сильно подозревала, что в голову ей снова прилетела пуля, только на этот раз из крупнокалиберной снайперской винтовки. Царевна Несмеяна на оружие не скупилась никогда: ни в те времена, когда его выплавляли из серебра и стали, ни сейчас, когда его делают из высокопрочных полимеров.
Я говорила ему, что ты не отступишься, но дурак он дурак и есть, произнес голос из темноты, и Лиса пропустила вдох, вспоминая, как этот голос повелевал армиями тысячи лет назад, пел гимны битве над телами павших воинов, раздавал приказы сквозь крики боли и отчаяния. Алёшенька все еще верит в милосердие и справедливость, и это делает его невыносимо, голос превратился в шипение,
невыносимо скучным.
Сердце стучало о ребра все быстрее, разум парализовало страхом сколько бы лет на этом свете не прожила Лиса, она не потеряла чувствительность к боли, а Несмеяна умела ее причинять и делала это с удовольствием. Лиса догадывалась, что Алеша Попович в этой деревне не один, но она скорее была готова подозревать наличие еще двух парней из его отряда, какого-нибудь Водяного или Лешего, но не Несмеяну. Что она вообще делает в этой глуши? Почему она не в Афганистане, Сирии, Палестине? Вдали от войны она должна сдохнуть от скуки!
Это будет славная битва, проговорила Лиса, но голос ее не слушался. Помоги мне и получишь место в первых рядах.
Славная, согласилась Царевна, но последняя.
Тихий металлический лязг заставил Лису похолодеть, она узнала звяканье кистеня и снова попыталась отступить, но цепи уже не пускали. Сейчас, когда она надежно прикована, тратить патроны нет никакого смысла.
В мои планы не входит собственная смерть, сестричка. Жаль, что я не могу успокоить тебя раз и навсегда, но уверяю, я готова возвращаться сюда каждое утро в течение многих лет, Царевна снова рассмеялась, тихо и мелодично, и от этого звука желудок Лисы едва не вывернулся наизнанку. Нас с тобой ждет много веселья.
Смеялась Царевна помногу и с большим удовольствием, просто до сих пор не выжил никто, кто мог бы рассказать об этом, и у смертных сложилось о ней весьма превратное представление.
В отличие от Лисы, которая предпочитала загребать жар чужими руками, Несмеяна любила битву как родную мать. Благодаря красоте и огромной силе, она без труда становилась по правую руку от могущественных правителей, и вскоре эта рука ввергала процветающие государства в кровавые войны, где Несмеяна хохотала, размахивая мечом, принося врагов и соратников в жертву самой себе. Но рано или поздно битвы заканчивались, и Царица превращалась в бессловесную тень своего мужа, а затем, так как постоянная молодость и красота неизбежно вызывали подозрения, она незаметно переходила в статус его дочери.
Попытки развлечь Царевну неизменно проваливались, поскольку она обладала настолько специфичным чувством юмора, что придворные шуты с запасом самых дерзких острот оставались не у дел. На исходе жизни слабеющий монарх, вняв увещеваниям своей вечно юной пассии, соглашался найти ей пару на следующие десятилетия, объявив своеобразный комедийный конкурс. Но, увы, если Царевна смеялась, это не означало, что претендент на ее руку был забавнее других, это означало, что она понимает: парень достаточно глуп, чтобы по ее просьбе втянуть государство в новую войну.