Несмеяна сделала несколько шагов и Лиса, наконец, заметила ее силуэт в темноте высокая, крепко сбитая женщина в куртке, штанах и высоких военных ботинках. Плевать она хотела на дресс-код Алешиной деревни! Лиса запоздало догадалась, чем Несмеяна занималась в этой глуши. Даже самые необразованные, темные и безынициативные люди однажды задумывались о том, что за мир лежит за пределами их малой родины. Надо полагать, если они хотели уйти, им не мешали, но так же, как и Лиса, уходили они не слишком далеко.
Первый удар кистеня выворотил ей челюсть. Лиса взвыла и опрокинулась навзничь, прижимая к черепу лохмотья разорванной плоти. Второй удар с хрустом сломал руку, которой она пыталась защитить голову, и проломил висок.
Боль. Блаженное небытие. Крик петуха, приветствующего новый день.
Темнота. Хруст собственных костей. Боль. Небытие. Крик петуха.
Крик, разрывающий горло. Металл, разрывающий плоть. Можно не надеяться, что фантазия Несмеяны иссякнет, она развивала ее тысячелетиями, а сейчас получила восхитительную многоразовую игрушку. Небытие. Крик петуха.
Рот открывается, точно у рыбы, выброшенной на берег, но в помещении слышен лишь смех и шлепанье склизких внутренностей, они вываливаются из живота прямо на земляной пол. Небытие. Крик петуха. Лиса готова сожрать всех куриц на свете, даже если ее разорвет пополам от сладкого белого мяса, лишь бы больше не слышать этот звук.
Боль! Глаза выкипают, пронзенные раскаленным железом. Небытие. Проклятая поддельная смерть, она никогда не станет настоящей. Крик петуха.
Несмеяна никогда не опаздывает к утру, не дает времени говорить или даже просто думать. Ее не умолить, от нее не защититься. Все, что есть у Лисы это несколько минут в сутки, наполненных болью от первой до последней секунды.
Царевна становится все сильнее, должно быть, она достаточно долго не могла позволить себе забирать по одной жизни в день, а теперь она способна переломить позвонки просто сжав их пальцами одной руки, ей больше не нужно оружие, чтобы совершать жертвоприношения во имя самой себя.
Петух
кричал еще трижды, прежде чем Лиса поняла, чем она может ответить. Страдания и смерть делают Царевну сильнее?
Отлично, она их не получит.
Вернее, их получит не она.
Очнувшись на полу лицом вниз от того, что по спине полоснул хлыст с железными шипами, Лиса сдержала крик. Она больше не жертва, у нее есть воля. И выражать ее стоит предельно ясно, поскольку другого шанса может не быть.
Я приношу свою кровь тебе, Великая Мать! заорала она. Приди и проводи меня к Смерти!
Второй удар кнута был слабее первого, рука Царевны дрогнула от неожиданности. Последнее, что она ожидала услышать от Лисы это молитву. Не желая рисковать, она занесла сапог над головой лисицы, чтобы размазать ее по полу до того, как просьба достигнет цели. Но перенося вес с одной ноги на другую, она опустила руку, и тонкий конец кнута коснулся земляного пола. Несколько капель крови упали в пыль и смешались с ней.
Лиса увидела, как перед самым ее носом из-под земли выросла белая костлявая рука с длинными грязными ногтями. Сведенные старческим артритом пальцы ухватили Несмеяну за сапог, та охнула и упала. Медленно, но неумолимо, пядь за пядью, разбрасывая комья грязи, страшная белая старуха вылезала из-под земли, искривив в усмешке беззубый рот. Бледная кожа светилась в темноте, густые белые патлы скрывали наготу дряблого тела.
Боль в спине продолжала пульсировать, но Лиса выдохнула и закрыла глаза. За последние дни она слишком часто наблюдала, как ее собственную плоть разрывают на части, чтобы сейчас любоваться, как то же самое проделывают с ее палачом. Она слушала крики, шипение и жуткий истерический смех, но не открывала глаза до тех пор, пока все не стихло.
Я думала, что избавилась от тебя, прохрипел старческий голос, цепи свалились с рук и ног Лисы сами собой. Но приносить мне жертвы после стольких лет забвения это удар ниже пояса.
В помещении зажегся свет, Яга нашла факел и водила им под потолком подвала, пытаясь найти выход. Лиса усмехнулась, насколько позволяла разорванная губа.
Я знала, что ты не устоишь.
Я б на твоем месте не радовалась, прошамкала Яга и двинулась куда-то вглубь подвала, шлепая босой правой ногой по лужам крови, левая костяная нога ступала по грязи бесшумно. Старуха нагнулась и подняла с земли за волосы голову Несмеяны, привычным жестом она погрузила пальцы в глазницы, так голову было легче держать одной рукой. Синее пламя быстро очистило череп от плоти, оставив в воздухе только резкий запах паленого мяса. Теперь ты обязана сдохнуть за меня.
Покачиваясь, Лиса встала на ноги и выпрямилась. Бросив взгляд на новое оружие старухи, она подивилась такой сентиментальности, но ничего не сказала. Отсутствие головы никак не помешает Несмеяне ожить на следующее утро под песню петуха, так что Яга захватила сувенир, не более.
Ты же знаешь, прихрамывая, Лиса направилась вслед за старухой, есть только один способ это устроить.
Меч Кладенец
Наверняка ее будет передергивать от звука любого смеха ближайшие несколько лет, но это не важно. Важно добраться до Урала и поговорить с Горынычем до того, как Несмеяна взнуздает своего тюнингованного древним Мечом ручного батюшку и нагонит их. Кого еще она может взять с собой даже думать не хочется Как странно, что существо, настолько сильно любящее убивать, так повернуто на ценности собственной бесконечной жизни.