Ах, если бы!..
Пришлось принять условия игры, отказ всполошит рабочих и приведет в ярость Василису. Нарядившись в отвратительный канареечный костюм, она принялась ждать.
Наконец, их попросили зайти за укрытия вместе с остальными, и Василиса застыла там, точно сжатая пружина. Ее Прекрасная часть так и не покинула машину, должно быть потому, что надень она тяжелый защитный костюм, просто не смогла бы в нем передвигаться.
На своем веку Яга повидала многое, очень многое, но взрыв мощностью десять тонн в тротиловом эквиваленте не входил в этот длинный перечень событий. Несмотря на укрытие, защитный костюм и выносливость далеко за гранью человеческой, она все равно покачнулась, когда сокрушительная волна звука ударила в них, и инстинктивно подняла руки к голове в защитном жесте, когда следом за звуком пришла пылевая волна. Перед стеклом костюма все вмиг потемнело, а когда пыль улеглась, Василисы рядом уже не было
Сделав было шаг за ограждения, Яга покачнулась снова, но не от взрыва бетон под ее ногой вздрогнул и чуть сдвинулся в сторону, оставив трещину шириной в ладонь. Из трещины медленно и несмело по одному поднимались болотные огни
Яга перестала дышать и заставила замолкнуть свое мертвое сердце. Если она не станет подавать признаков жизни, Оно ее не заметит. Оно здесь для того, чтобы убивать и мучать смертных.
Панические крики людей за спиной не заставили ее обернуться. Даже если бы она хотела, не смогла бы помочь. Клапаны на их костюмах расстегивались сами собой, перекрывались кислородные трубки, взрывались баллоны. Пытаясь бежать, они попадали в трещины, выворачивали ноги, падали и разбивали стекла на шлемах, через трещены радиоактивная пыль проникала в костюмы, оседая на лицах, но даже не это убивало их
а случай, слепой и жестокий. Злая доля, неудача, дурная судьба.
Не отрываясь Яга смотрела на клубы пыли, зеленеющие у нее под ногами, болотные огни ныряли
под ними, играя и резвясь. Впервые за долгое время после встречи с Василисой Прекрасной ей захотелось заплакать, но не от счастья, а от досады. Они обе позволили жажде ослепить их, и вместо того, чтобы найти Воду, они разбудили Лихо.
Люди слили в озеро тонны радиоактивных отходов и полагали, что вода, кровь земли, никогда не отплатит им за это. Они ошиблись. Когда на плач лесов и гор явилось Лихо и принялось разносить смерть над головами людей, испаряя ветрами ядовитые воды, люди решили, что свои ошибки следует похоронить как можно глубже и тогда с последствиями разбираться не придется. Они ошиблись снова. Тридцать лет и четыре года они строили бетонный саркофаг, постоянно сталкиваясь с нехваткой средств, людей, оборудования, с болезнями и утечками И все ради того, чтобы через год после завершения работ Несмеяна подделала запись голоса Лисы и две обезумевшие от жажды старухи разбили саркофаг в поисках Воды.
Никто не может победить Лихо. Оно не борется и не сдается. Оно просто есть.
Кощей Бессмертный
Машину пришлось остановить лишь однажды, на рассвете, чтобы открыть багажник и свернуть шею Несмеяне, пока она не пришла в себя и не попыталась из жертвы снова стать охотником. Лиса с удовольствием вытащила бы ее на обочину и подожгла еще несколько раз, но времени слишком мало и ей есть о чем подумать.
Сейчас, когда в ее руках Мертвая вода, так ли ей нужен Кощей? Может быть война, в необходимости которой она так старалась всех убедить, не так уж безнадежна? Когда старые боги вернут себе прежние силы и земли снова будут принадлежать им вместе с людскими душами, даже Несмеяна не устоит перед возможностью вернуть себе прежние домены и оставит свои пацифистские идеи приспособленчества. Они снова будут все вместе и вместе будут несокрушимы!
Сжав руль до хруста в пальцах, Лиса по-звериному замотала головой и зарычала. Нет! Это все именно та чушь, которую она преподнесла Василисе и Горынычу, чтобы они спонсировали ее маленькую экспедицию! Сама она никогда не верила в это! Что происходит с ее разумом, черт подери?
Глубоко дыша и сосредоточившись на дороге, она пыталась игнорировать бормотание приемника о вспышке опасного инфекционного заболевания где-то за Уралом, но не могла сделать и малейшего усилия, чтобы выключить его, боясь нарушить концентрацию и снова свалиться в поток сомнений. Лиса препарировала собственные мысли, пытаясь найти изъян, морок, заставляющий ее поверить в несбыточное, но раз за разом терпела неудачу. Она находила лишь, что игнорирует опасности и питает надежды точно также, как все, кто до этого поверил ей.
Потерпеть неудачу, поверив в собственную ложь! Унизительно! С ней не случалось такого со времен Смуты, когда Лихо лютовало под Москвой и в головах у людей был такой бардак, что сложно было самой не двинуться Скосив глаза на пассажирское сиденье, где лежала перепачканная черным фляга, она сглотнула, но заставила себя отвернуться. Новый повод для сомнений парализовал мысли еще на полчаса. Волк ведь вернул себе разум, испив воды, может и у нее получится? Или не стоит? Эта вода нужна Яге, чтобы найти Кощея но что, если это сделает ее сильнее, но к цели не приблизит?