Мон-Со взглянул на него, скривившись:
Поэтому вы бросили Ранавир на произвол судьбы.
Ну вот, вы же сами всё понимаете, обрадовался Ильсор. Вы сильные, но только тогда, когда вас окружают бессловесные рабы. Нет рабов и куда подевалась ваша сила и самоуверенность? Да и была ли она вообще? Поработить подлостью не сила, а слабость. Только и мы больше не такие доверчивые. Главное теперь чтобы оставшиеся это всё тоже поняли.
Уязвлённый Мон-Со гордо задрал подбородок:
В другой ситуации я не стал бы этого делать, но вы не оставили мне выбора. Даю слово офицера, что не причиню вам вреда и никому не открою, где ваше убежище.
Аплодисменты были ему ответом. Мон-Со дёрнулся от неожиданности, и Ильсор захихикал, прикрыв рот ладонью, чтобы не обидеть. Он дал Мон-Со возможность сохранить лицо, и тот ею воспользовался.
Жизнь налаживалась.
25
На этот раз все собрались в одной из великанских комнат, где на столе была оборудована запасная посадочная площадка для вертолётов. В открытое окно врывался тёплый ветерок, по стене ползли золотые лучи.
Ультиматум нам всё же предъявили, если это можно назвать ультиматумом. С помощью Урфина Джюса я узнал, что в этой стране такие правила, что, если хочешь вернуть утраченное, нужно пройти от начала до конца ту дорогу, которая ведёт из предгорий к столице.
Урфин, стоящий неподалёку, утвердительно кивал.
Я беру на себя эту нелёгкую задачу, заключил Баан-Ну, и отправляюсь немедля.
В толпе собравшихся взметнулась рука.
Слушаю, лейтенант, сказал Баан-Ну устало. Он уже готовился к трудностям и опасностям, и мысли его были не здесь.
Вы так и не оставили заместителя, напомнил Ар-Лой. Но это экстраординарная ситуация. Инструкция запрещает командованию покидать расположение лагеря, не оставив
Генерал почувствовал, как медленно свирепеет. Зря он пытался унять амбиции мальчишки орденом и благодарностью. Такой будет требовать всё больше и больше.
Спасибо, что напомнили, ответил Баан-Ну. Разумеется, теперь ситуация экстраординарная. Немедленно ступайте ко мне в кабинет и напишите приказ о произведении в полковники беллиорца Урфина Джюса.
Воцарилась потрясённая тишина. Менвиты переглядывались, не в силах произнести ни слова. Генерал ждал, постукивая по полу носком сапога. Вся надежда была на дисциплину, а то ещё решат сейчас, что он давно под контролем беллиорцев
Лейтенант, вы не расслышали?
То есть вот он будет нами командовать? спросил наконец Ман-Ра, указывая на Урфина. Тот представлял собой такое же жалкое зрелище, как и остальные, но ему было простительно.
А до этого он вами не командовал, что ли? усмехнулся генерал.
Да вы с ума сошли пробормотал Ар-Лой, на всякий случай отступая. Беллиорца, потенциального раба полковником?
Мундир выдать не забудьте, добавил Баан-Ну. Я руководствуюсь сугубо практическими соображениями. Мне ваша грызня за власть уже порядком надоела. Будете слушаться беллиорца. Вернусь проверю. Через десять минут приказ должен быть у меня на столе.
Полчаса спустя обалдевший от свалившегося на него счастья полковник Джюс, стоя у открытого периметра, давал генералу последние инструкции и указывал дорогу на карте.
Понятно, сказал наконец Баан-Ну. Он взял с собой только самое необходимое. Чистая тетрадь, разумеется, была на первом месте, даже перед пистолетом и шлемом. Ты им тоже спуску не давай. Я ведь и тебя проверю, как ты справишься.
За это не беспокойтесь, мой генерал, нехорошо ухмыльнулся Джюс. Опыт у меня есть.
В это Баан-Ну поверил тоже.
Чем больше он удалялся от лагеря, тем больше его глодали сомнения. А если это и была ловушка? Оставить Ранавир без командования, сделать главным беллиорца Но пути назад уже не было. Баан-Ну пробирался через
лес, сверяясь с ориентирами, которые указал ему Джюс. Пока всё сходилось.
Он надеялся, что выглядит устрашающе просто на всякий случай. Но на него никто не нападал, только птицы с любопытством перелетали с ветки на ветку. Генерал хотел отпугнуть их лучом, но вспомнил про безумие вещей и передумал. Не хватало ещё, чтобы пистолет сорвался у него с пояса и удрал в кусты! Для храбрости он начал мурлыкать под нос гимн космофлота.
Показалась крыша домика. Изгородь увивали ползучие растения. Генерал заглянул через забор и не рискнул сунуться. Кто знает, вдруг Ар-Лою только показалось, что это огородник его ударил, а на самом деле это была обезумевшая лопата?
Он пошёл дальше, тревожно глядя по сторонам. Оглядываться было страшно, но когда позади раздались быстрые шаги, Баан-Ну не выдержал и выхватил пистолет.
Мой генерал! сказал Ар-Лой, вытянувшись перед ним. Я считаю ниже своего достоинства подчиняться аборигену. Позвольте пойти с вами и охранять вас!
Баан-Ну не успел ничего ответить: позади лейтенанта показался Бу-Сан.
Я, пожалуй, тоже с вами пойду, добавил он. Интересно же. Да и вас охранять
Они с Ар-Лоем обменялись странными взглядами. Всё было ясно: Бу-Сан решил, будто Ар-Лой чувствует себя настолько униженным, что не остановится перед убийством. Много ли надо? Тут и глухие тропы, и глубокие реки
Вы же помните про безумие вещей? уточнил генерал. Ну тогда пойдём.