Собирайте всех, велел генерал.
Он всегда был уверен в себе, но не теперь. Планета оказалась слишком непредсказуемой. Если только всё так, как он думает Мысль о грядущем взятии его особы под арест за профнепригодность вселяла дрожь. Тяжело падать, когда так высоко поднялся. Профнепригодность! Он был таким, каким надлежит быть завоевателю, не его вина, что беллиорцы не желали этого знать.
Собрались во дворе замка. Баан-Ну встал на первую ступеньку крыльца, чтобы его было хорошо видно, и понадеялся, что выглядит не слишком растрёпанно.
Итак, следует признать, что мы на осадном положении, заговорил он, внимательно осматривая свой экипаж: не намеревается ли кто взять власть в свои руки. Диверсия
следует за диверсией, ультиматума нам пока что не предъявили. Поразмыслив, я решил, что цель беллиорцев «Диавона» и что они хотят добраться на ней до Рамерии и захватить её.
Произнеся это, Баан-Ну замолчал, предоставив команде переваривать новость. Поднялся шепоток, но повысить голос никто не посмел, дисциплина всё ещё оставалась превыше всего. Они выполнят его приказы, не особо их обдумывая, но теперь это было только во вред. Как узнать, что он не ошибается?
Я не допущу, чтобы это произошло, заговорил Баан-Ну, прерывая шёпот. Мы следуем курсом великого Гван-Ло, и нам надлежит проявлять стойкость в достижении целей. Звездолёт мы не отдадим, потому что в противном случае нашей родине будет грозить опасность, с которой мы пока не можем совладать. Наверное, вы все хотите спросить, что делать дальше. Я вам отвечу: первым делом сохранять спокойствие. Беллиорцы отняли у нас рабов что же, мы докажем этим подлым захватчикам, что прекрасно справимся и без них. В этом месте он задумался, не перегибает ли палку, но деваться было некуда. Мы, менвиты, куда способнее и талантливее, а значит, у нас получится всё, с чем справлялись арзаки. Следует заново распределить обязанности по лагерю, этим я займусь сам. В ближайшее время ожидайте новых приказов. Если заметите что-то подозрительное, немедленно докладывайте старшему по званию или сообщайте тем, кто находится поблизости. Возможно, невидимые беллиорцы захотят похитить и вас тоже.
К концу речи он почувствовал себя увереннее. Умение говорить складно у него было не отнять.
Есть вопросы? поинтересовался он, подбоченившись и оглядывая экипаж.
Есть. Руку поднял кто-то из штатских. Что насчёт исследований, которые мы проводили? Беллиорцы похитили даже папку с гербарием. Чтобы собрать всё заново, нужно выходить за пределы лагеря
Обойдётесь, рявкнул генерал. Собирайте ваши травки на территории лагеря. Ещё не хватало и вас недосчитаться! К каждому вооружённую охрану не приставишь!
Руку поднял Ар-Лой.
Господин генерал, прошу вас уведомить экипаж о порядке действий в случае, если беллиорцы похитят вас, с непроницаемым лицом попросил он.
Баан-Ну едва не заскрипел зубами. Каков стервец, а? При всех намекает, что от начальства неплохо бы и избавиться.
Я полагаю, что в этом случае вы сами решите, кто будет исполнять мои обязанности на время моего отсутствия, как можно более сдержанно сообщил он.
Как это сами решим? не сдержался кто-то из лётчиков. Может быть, вы назначите нового заместителя?
Баан-Ну натолкнулся на преданный взгляд Ар-Лоя.
Не назначу! Принципиально!
Взгляд похолодел.
Но как же
Кинете жребий!
На лицах прочиталось одинаковое недоумение. Как бы кто не додумался пустить слух, что генерал находится под контролем беллиорцев, которые, как известно, умеют колдовать лучше, чем сам Гван-Ло
На этом собрание объявляю оконченным, сказал Баан-Ну. Не сместили и то хорошо!
10
Повисшая в сыром воздухе неловкость действовала на нервы. Разговаривать было не о чем, и, поняв это, Ильсор больше не пытался растормошить Кау-Рука. Теперь они лишь перекидывались скупыми фразами и молча делали то, за чем пришли. План разветвлялся всё сильнее, теперь только Ильсор смог бы разобраться в сплетении линий на нескольких блокнотных листах.
Устав, они посидели с полчаса в одном из коридоров и подкрепились бутербродами, а потом отправились дальше.
Мы точно не заблудимся? спросил наконец Кау-Рук. Не следовало преуменьшать его способности ориентироваться где бы то ни было, но не следовало преуменьшать и опасность, которая могла их здесь ждать.
Нет, ответил Ильсор, не сбавляя шага и держа фонарь перед собой. Мы на каждом разветвлении сворачиваем налево.
Хуже всего было с теми коридорами, которые внезапно перекрещивались. Тогда, вернувшись назад, они заходили в другой тоннель и оказывались на той же развилке, где уже были раньше. Кау-Рук усердно складывал небольшие горки камней, это отнимало время, но ничем другим пометить коридоры они не могли.
Один «б», два «д», сказал Ильсор наконец, сползая по стене. Сейчас, немного отдохну
Каким-то чудом он ухитрялся держать план пещер в голове, хитрым образом нумеруя на нём коридоры.
По моим наблюдениям, мы ушли от замка на север и движемся по направлению к центру страны, заметил Кау-Рук, сверяясь с компасом. Надеюсь, здесь нет железной руды.
Ильсор промолчал и посветил на свои часы. Была половина четвёртого. Тёмная личность никак не проявлялась, несмотря на ставшие для неё родными пещеры. Усталость накапливалась