Вышекрыл глотал тушеное мясо так же громко, как и любая выдра, засовывая клюв в миску, чтобы выковырять из нее креветок или просто вдохнуть пряный бульон. Когда миска заканчивалась, он опрокидывал ее одним когтем и осушал, откидывая голову назад до упора. Поставив пустую миску на столешницу, он одобрительно клацнул клювом:
М-м-м, вкуснотища! Налейте еще, мои добрые друзья!
Монтибэнк весело налил своему воробьиному другу еще одну порцию.
Держи, пернатый! Налетай, тут всего вдоволь!
Верно, отозвался Строкер. Эта погодка, может, и плохая новость для наших больных друзей в лазарете, но из-за нее все растет от огорода до креветок в пруду. Клянусь, эти шустрые маленькие твари размножаются быстрее, чем мы успеваем их вылавливать!
Вышекрыл напустил на себя недоверчивый вид.
Невозможно! Никакие запасы креветок не смогут удовлетворить твой аппетит, Строкер!
Выдра улыбнулся и постучал по миске Вышекрыла.
Посмотри-ка на себя! Что это, твоя четвертая порция или уже пятая?
Увы, только третья, Вышекрыл запрокинул голову для очередного глотка. Но что еще делать здесь одинокому Спарру? Ванесса и аббат запретили мне находиться рядом с больными лихорадкой. Видимо, они боятся, что мне будет хуже, и они не смогут меня вылечить, как надо. Так что, поскольку вы, толстохвостые ушастики, единственные в Рэдволле, кто еще не заболел, я, похоже, остаюсь с вами!
Ну, есть кое-что похуже нашего общества, пошутил Монти, а затем посерьезнел. Как думаете, листьев и веток, что мы набрали в лесу за день, хватит?
Конечно! с полной уверенностью заявил Строкер. Ни у одной болезни нет шансов в Рэдволле, когда у нас есть Несси и аббат! Эти двое к утру с первыми лучами солнца отправят всех больных на путь выздоровления, клянусь рулем-хвостом!
Значит, я остаюсь в стороне, поскольку я без руля, сказал Вышекрыл. Ну и ладно, я никогда не был любителем ставок; кроме того, все, что я могу поставить, это тушеные креветки, которые лежат передо мной, а я не смогу смириться с их потерей!
Глава 12
Из всех зверей Рэдволла только выдры остались незатронутыми лихорадкой. Не заболел и Вышекрыл, что стало большим облегчением для Ванессы, которая весь оставшийся сезон переживала, что она будет в таком случае делать, ведь не было никакой уверенности, что на воробья лекарство подействует так же благоприятно, как на ее пушистых пациентов.
Александр заболел лихорадкой одним из последних, когда лето начало близиться к концу и дни стали заметно короче. Два дня он провел в лазарете, мучаясь от горького отвара Ванессы и вынужденного постельного режима, который всегда так тяжел для молодых зверей. Наконец ему разрешили вставать и ходить, и последние следы перенесенных испытаний остались лишь в виде насморка и общей слабости.
Вышекрыл уже было вышел на тренировочный полет, когда заметил Александра, прогуливающегося по вершине стены, и спустился вниз, чтобы приземлиться на крышу вместе со своим другом-белкой.
Эй, это была одна из твоих лучших посадок! поприветствовал его Алекс.
Я тренировался, Вышекрыл спрыгнул с бойницы на дорожку. Монти сказал мне, что ты был не из самых сговорчивых пациентов Ванессы.
Тяжело провести два дня в постели, особенно когда приходится пить ту кошмарную настойку!
Да, я могу себе представить. Лучше хлебать миску острого супа с креветками!
Этого мне и говорить не надо, Алекс помахал лапой перед его носом. Я чувствую запах отсюда. Полегче с этим, иначе от тебя всегда будет пахнуть, как от выдры!
Он поддерживает мое здоровье, заявил Вышекрыл. Ты ведь не видел, чтобы я или кто-нибудь из выдр подхватил ту мерзкую лихорадку?
В самом деле, нет, признался Алекс. Может, в этом что-то
есть. Ванессе следовало бы
Алекса прервал шелест перьев и хлопанье крыльев: прямо рядом с ними на вершину стены опустилась красногрудая малиновка. Подумав, что на них опять нападают воробьи, Алекс инстинктивно потянулся к кинжалу на поясе, но, увидев, что птица не делает никаких угрожающих движений и на самом деле вовсе не является воробьем, убрал лапу с рукояти.
Малиновка не пропустила едва уловимое движение белки.
Эй, эй, я не хочу тебя обидеть! защебетала птица. Я просто друг, просто друг!
Прошу прощения, извинился Алекс. В этом сезоне у нас были проблемы с птицами. Не с малиновками, как вы, а со воробьями, как вот этот он указал на Вышекрыла.
Неприятности, да? Малиновка понимающе качнула головой, ее яркие глаза замигали на солнце. Не может быть хуже неприятностей, чем те, что у них сейчас. Поэтому я и прилетела сюда, чтобы вам, землеходам рассказать.
Мы тебе очень благодарны, отозвался Александр. Ему было интересно, зачем прилетела малиновка; такие визиты были редкостью. Хотя гостеприимство Рэдволла было открыто для всех существ доброй воли, пернатые редко им пользовались.
Вышекрыл подскочил к малиновке:
Какие же неприятности происходят на чердаке?
Другая птица бросила на Вышекрыла веселый взгляд.
У-у-у, какой красноречивый! А что это за накидка? Ты слишком много времени проводишь с землеходами, приятель!
Не обращай внимания на мою одежду и словарный запас. Что со Спаррами?
Больны, они все больны!