Вышекрыл и Александр обменялись взглядами.
Зеленая лихорадка? вслух поинтересовался Алекс.
Логично, Вышекрыл повернулся к малиновке. Откуда ты об этом знаешь?
Просто поднялась туда осмотреться. Они не пытались меня остановить, как обычно. Раньше такие задиристые, а теперь просто кучка больных птиц, они не смогли бы сразиться даже с мухой.
Все так плохо? спросил Вышекрыл.
Иные мертвы, иные умирают, все очень больны, красноклювая птица пожала плечами. Для меня это не имеет значения, лучше бы они все сдохли, те забияки все время задирают нас, порядочных птиц. Но Рэдволл всегда дружил с моими сородичами, и я просто подумала, что вы захотите узнать, что происходит под вашей крышей, если еще не знали.
И с этими словами малиновка улетела, не удостоив двух жителей Рэдволла даже взглядом.
Я должен был понять, что что-то не так, сказал Вышекрыл. В последнее время я много летал и не видела ни одного Спарра, даже когда был высоко над аббатством. Наверное, мы все полагали, что лихорадка их не коснется, раз они так далеко наверху и с нами не общаются. Интересно, как давно они заболели?
Возможно, не так уж и недавно, если некоторые уже умерли, предположил Алекс. Нам лучше немедленно сообщить аббату.
Вот ты и сделай это, Вышекрыл отошел от белки, чтобы освободить себе место для крыльев. Я полечу туда, чтобы посмотреть на все своими глазами.
А это не опасно? предупредил Александр, но Вышекрыл уже взмыл в воздух и, хлопая крыльями, взлетел на крышу. Алекс помчался вниз по ближайшей настенной лестнице, чтобы сказать об этом остальным рэдволльцам.
* * *
Вышекрыл не был на чердаке с тех смутных и забытых дней, когда его сбросил воробей по имени Грим. Но он много раз пролетал мимо чердака с тех пор, как обнаружил, что умеет летать, и хорошо знал все входы под карнизом, которыми пользовались его сородичи. Решив, по сообщению малиновки, что вряд ли кто-то будет стоять на страже, чтобы перехватить его, Вышекрыл подлетел к одному из арочных проемов и забрался в дом рэдволльских Спарра.
Он остановился за порогом, чтобы дать глазам приспособиться к темноте. На улице стоял яркий солнечный день, но единственным освещением чердака были карнизные проемы, которые, как увидел Вышекрыл, служили одновременно и дверьми, и окнами. После солнечного света, пространство на крыше показалось ему мрачным и угрюмым.
Жилище спарров представляло собой один длинный чердак. Здесь не было ни стен, ни перегородок; похоже, эти птицы жили сообща в открытом общем пространстве, как землеройки Гуосим, без личных комнат и покоев. Для Вышекрыла, привыкшего к тому, что у него есть своя комната, это было очень странно.
Вдоль внешних стен, в укромных уголках между карнизными проемами, располагались гнезда спарров сплетенные из прутьев и соломы клубочки, служившие каждой птице или семье маленьким жилищем в общем строении. Теперь, когда его глаза привыкли к приглушенному освещению, Вышекрыл разглядел, что почти все гнезда заняты некоторые одной птицей, другие небольшими группами, сгрудившимися вместе. Там, где в гнездах было слишком тесно, одинокие спарры сидели на деревянных досках пола.
Некоторые лежали на боку в неестественных позах, явно очень больные или уже мертвые. Даже те, кто сидел в гнезде и выглядел более-менее здоровым, особо не двигались. Над тусклым сводом чердака висела гнетущая тишина страха и смерти.
Многие головы повернулись в его сторону, когда Вышекрыл вошел в чердачное помещение: одни настороженно, другие с глазами навыкате и в бреду. Вышекрыл подошел к одному из больших скоплений, которое он мог видеть, и расположился так, чтобы можно было обратиться сразу к нескольким.
Кто здесь главный? прочирикал он своим самым авторитетным голосом.
Ни одна из птиц не ответила, но все, кто был в сознании, продолжали испуганно смотреть на него.
Я знаю, что у вас за болезнь, сказал он им, повысив голос, чтобы его услышал каждый спарра, и я знаю, как ее вылечить. Я Спарра из Рэдволла, и я пришел помочь вам!
Единственный ответ, который получил Вышекрыл, резкое, хриплое чириканье у него за спиной заставил его подпрыгнуть и обернуться.
Нет, ты прилететь умирать! Еще один воробей, крупный и грозный самец, выпрыгнул на чердак из ловко спрятанной камеры в одном из углов. Очевидно, только высокопоставленный воробей мог иметь собственную комнату, и Вышекрыл догадывался, кто именно сейчас подошел к нему.
Глупый червяк, сам сюда прилететь, прокаркал новоприбывший. Я Грим Спарра, править всеми Спарра! Я вышвырнуть тебя счердак, когда ты доставить мне хлопоты, теперь вышвырнуть снова, и теперь убить тебя насмерть, насмерть!
Вышекрыл внимательно посмотрел на Грима. В своих владениях этот воробей держался с самоуверенностью забияки, но несмотря на браваду, были признаки того, что лихорадка не обошла его стороной. Его глаза были воспалены и покрыты красными ободками, перья слегка подрагивали, свидетельствуя о подавляемой дрожи, а походка выдавала слабость, которая была заметна только тренированному бойцу. Шуточные поединки Вышекрыла с Монтибэнком обострили его наблюдательность, так что ничто из этого не ускользнуло от его внимания.