Полегче, Несси. Ты серьезно ранена?
Не думаю Монти, смотри!
Выдр повернулся, чтобы проследить за указующей лапой мышки.
Вышекрыл не прекращал преследования. Взмахнув крыльями, он промчался по земле под другим воробьем, поддавшись природному инстинкту, заложенному в каждой птице, а затем медленно и неуклюже оторвался от травы и поднялся навстречу нападавшему. На мгновение он замешкался, как и любой другой зверь, удивленный тем, что он действительно летит; затем он подтянул ноги и с новыми силами принялся за дело. Из-за поврежденного крыла он летал слегка неровно и неуклюже, но нельзя было отрицать, что он действительно летит!
Пока Ванесса и Монти завороженно наблюдали за происходящим, два воробья поднялись выше
самых высоких крыш Рэдволла. Нападавший, ставший преследуемым, вероятно, мог бы легко побороть Вышекрыла, но, похоже, был так удивлен, что запаниковал и полетел в свой безопасный чердак. Благодаря своим превосходным летным способностям он достиг цели намного раньше.
У-у, заметил Монти, похоже, наш приятель разворошил осиное гнездо!
Должно быть, воинственный воробей позвал на помощь своих товарищей на крыше еще до того, как добрался до карниза, потому что Вышекрыла тут же осадили еще полдюжины агрессивных птиц.
Нет! вскричала Ванесса, беспомощно наблюдая за схваткой. Эти хулиганы набросились на него!
Вышекрыл, возможно, и был храбрецом, но образование, полученное в Рэдволле, научило его также понимать, что осторожность лучшая часть доблести. Оказавшись внезапно в меньшинстве, он, как камень, упал на лужайку. Остальные погнались за ним, но теперь неровное крыло, что работало против него во время подъема, стала его союзником. Траектория полета молодого воробья колебалась так непредсказуемо, что каждый раз, когда остальные выхватывали клюв или когти, чтобы нанести ему удар, Вышекрыл оказывался не там, где они ожидали. Таким образом, эта опасная игра в пятнашки закрутилась почти до лужайки аббатства.
И в самый последний момент, преследующие воробьи оторвались от погони и по крутой дуге взвились в небо. Вид Монтибэнка, стоявшего наготове с копьем, очевидно, отпугнул их.
Вышекрыл, к сожалению, закончил свой первый полет на не слишком изящной ноте. Не сумев снизить скорость так же умело, как его более опытные противники, он с треском рухнул на газон. Только мягкий зеленый ковер поздней весны спас его от серьезных ран.
Вышекрыл! воскликнула Ванесса, подбегая к нему. Ты умеешь летать!
Хмпф! Да, похоже на то, произнес Вышекрыл, взъерошивая перья, пока Ванесса и Монтибэнк помогали ему подняться из довольно недостойного положения. Но, похоже, мне еще нужно поработать над посадкой.
Ага, искренне согласился выдр, у меня аж поджилки затряслись, когда я смотрел, как ты спускаешься. Трудно поверить, что ты не пришибил себя вдребезги!
Вышекрыл проверил все свои конечности:
Ничего не сломано, кроме моей гордости. А ты, Ванесса? Этот негодяй причинил тебе какой-нибудь вред?
Да, добавил Монти, исследуя небольшие прорехи в рясе Ванессы, где ее схватили когти нападавшей птицы. Похоже, он уколол тебя в паре мест.
Немного жжет, но кровь вроде не идет, по крайней мере, не сильно, сказала Ванесса, доставая книгу, что уронила во время потасовки. Я попрошу аббата Арлина осмотреть меня и применить любое средство, которое он сочтет нужным. Даже самый искусная целительница не всегда может позаботиться о себе сама, я полагаю.
А пока мы здесь, добавил Монти, мы можем спросить его, что нам делать с этими противными пернатыми мешками, пока один из них не укокошил кого-нибудь по-настоящему!
Хорошая мысль, кивнул Вышекрыл. Давайте немедленно найдем его.
Ванесса смахнула землю с заветного журнала и, осмотрев его, убедилась, что он не получил серьезных повреждений, а затем зашагала за своими друзьями.
* * *
Я просто не знаю, вздохнул Арлин, протирая царапины на плече Ванессы влажным компрессом. Эти воробьи становятся все большей бедой для нас без обид, Вышекрыл
Не обижаюсь, откликнулся воробей со своей жердочки на соседнем месте лазарета.
Но что мы можем с этим поделать Аббат медленно покачал головой. Эти крылатые создания правят бал на чердаке аббатства, а строители Рэдволла не построили какой-либо доступ на чердаки изнутри. Полагаю, мы могли бы послать отряд белок, чтобы они забрались на крышу и проникли внутрь через карниз, но даже если бы нам удалось прогнать их всех, как мы смогли бы удержать их от возвращения? Я не хочу начинать с ними полноценную войну. С другой стороны, мы не можем оставить эту опасность без ответа. Нельзя допустить, чтобы все в аббатстве боялись выходить наружу, опасаясь беспричинного налета сверху.
И в самом деле беспричинного, кивнул Монтибэнк. Несси ничего такого не делала, просто прогуливалась. Нападение застало нас совсем врасплох!
Я и сам чувствую некоторую ответственность, признался Арлин. Если бы я чуть ли не приказал тебе выйти, Ванесса, этого бы никогда не случилось.
Не говорите глупостей, сэр! запротестовала Ванесса. Вы были абсолютно правы, что я слишком много времени проводила здесь, и мне нужно было больше выходить на улицу. В этом виновато только одно существо, и это та мерзкая птица!