Что вы, сказала Древнейшая и улыбнулась. Стивен сглотнул: она улыбалась так же, как его наставница, только губами, в уголках которых появлялись маленькие тонкие складочки. Собственно, ситуация была патовой. И она отлично это понимала. Вы меня не убьете, доктор Стрэндж, это не в вашем характере и не в ваших
правилах. Признайтесь, вы убивали хотя бы раз?
Не менее пяти, холодно сказал Стивен. И, боюсь, если у меня не будет выхода, мне придется сделать это в шестой раз.
Он подошел к окну, прислонился к раме и соединил перед собой руки в жесте активации. Опустили руки уже трое Стрэнджей на большее его сил в этом мире не хватило бы, но и две копии неплохое подспорье, когда нужно быстро перелопатить библиотеку и не позволить бывшей наставнице выбраться из временной клетки.
Пока один Стивен сидел напротив Древнейшей и вел с ней неторопливую беседу о проблемах морального выбора ни о чем более существенном она говорить с проекцией не желала, два других закончили начатое проверили все книги, в отдельную стопку сложили те, которые Стрэндж никогда не читал и которые могли потенциально помочь ему в решении его проблем, после чего все трое слились в одного.
Стивен тяжело выдохнул. В своем мире при поддержке Храмов он без труда управлял двадцатью копиями, а в бою и шестьюдесятью, а здесь вызвал две, да и то, только благодаря тому, что Камар-Татдж стоял на очень благоприятном для творения магии месте.
Весьма эффектно, сказала Древнейшая. Итак, вы пленили меня, перевернули мою библиотеку что теперь?
Похоже, она придумала какой-то выход, потому что ее тон изменился, из вежливого стал резким, и на мгновение Стивен почувствовал себя неловко ведь, с формальной точки зрения, он действительно был чужаком в этом мире.
Но потом вспомнил о разрушенных Храмах и приглушил угрызения совести.
Вы первой решили меня убить, хотя я пришел к вам как гость, напомнил он.
Что не сделало вас меньшей угрозой. Но ведь вам совершенно не нужно убивать меня, доктор Стрэндж.
Хотите сказать, мы сможем договориться? И вы не убьете меня, как только исчезнет эта сфера?
Я готова поклясться, если хотите. Я не причиню вам вреда, мы разойдемся и забудем о существовании друг друга. Кроме того, я она прищурилась, я помогу вам с вашей проблемой.
С проблемой? уточнил он.
Да, с вашими поисками. Я видела ваши мысли, сомнения и поиски.
Едва ли я думал об этом, пока отражал ваши атаки в зеркальном измерении.
Отчасти.
Стивен сцепил пальцы в замок. Предложение было заманчивым Древнейшая знала о Темном измерении куда больше, чем любой другой, и ее помощь с крестражами будет неоценимой. Что отнюдь не уменьшает шансов на то, что она решит убить его, как только спадут сдерживающие заклинания. Но и заменить сферу на менее энергоемкие связки Ситторака и уйти не выход.
Стивен сел на пол недалеко от сферы и сказал:
Что ж, давайте вести переговоры.
Как вы считаете, доктор Стрэндж, сколько тел у человека? вдруг спросила она.
Стрэндж нахмурился, но не смог обнаружить подвоха в вопросе и сказал:
Физическое одно, и еще шесть или семь, в разных трактовках.
Семь. Это верный ответ, сообщила она, как будто принимала у него экзамен. И семь частей предел деления души. Правда это опасный путь. Душа естественно стремится к единству, но, разделенная таким образом, утрачивает само представление о целостности.
Хотите сказать, отменить ритуал невозможно?
Древнейшая снова улыбнулась:
Возможно. Но это все равно приведет к смерти, и только если теория реинкарнации верна, в этом есть смысл.
Стивен кивнул. В книгах Снейпа писалось примерно о том же крестражи можно собрать воедино силой раскаянья, но боль будет так велика, что гарантировано убьет мага, зато его душа уйдет на следующий круг цельной.
Еще что-нибудь подскажете?
Древнейшая развела руками:
Это все. Искать крестражи вам самим если только вам это действительно нужно.
Видимо, придется.
Древнейшая устремила на него внимательный взгляд. Стивен сказал:
Я вас освобожу, и мы разойдемся не причиняя друг другу вреда. Клянетесь?
Клянусь, кивнула она, и тут же удерживающая ее сфера исчезла, заклинания-оковы спали с рук и щиколоток. Стивен протянул ей двойное кольцо.
Древнейшая медленно поднялась, потерла запястья, подошла к Стивену, протянула руку за кольцом и в этот момент второй рукой ударила почти невидимым магическим клинком. Плащ взметнулся, перехватывая кисть ее руки, Стивен отскочил, вскидывая щиты, и рявкнул:
Вы поклялись!
Вы слишком много внимания придаете словам и клятвам, доктор Стрэндж, произнесла она ровно, но Стивен видел на ее лице досаду. Вы собираетесь вовлечь сильных магов этой реальности в битву, до которой им нет дела, ослабить нашу Землю ради спасения собственной. Я не могу этого допустить.
Кажется, в прошлый раз она билась
даже не в четверть силы. Стивена буквально сносило ее энергией, и держаться было все тяжелее. Он соединил руки перед грудью, развел их и пятеро Стрэнджей окружили ее. У настоящего по лицу потек пот, на языке загорчило от крови, но, когда все пятеро напали, щиты Древнейшей задрожали, дернулись и исчезли.