Вот только этот Камар-Тадж не был его. Более того, нельзя даже было гарантировать, что в этой ветке реальности место Верховного мага занимает Древнейшая.
С корнем вырывая сомнения, Стивен занес руку и трижды постучал. Кого бы он ни встретил здесь, он встретит людей, близких ему по духу тех, кто, как и он, защищает свою реальность от угроз.
Дверь не открывалась очень долго словно это был и правда пустой заброшенный дом, а не маскирующаяся под него школа мистических искусств. Стивен постучал еще раз и обернулся, почувствовав на себе внимательный взгляд.
Древнейшая стояла на другой стороне улицы, напротив Камар-Таджа, и смотрела на Стивена. Она выглядела иначе, чем в его реальности, но все-таки он узнал ее, хотя здесь у нее были волосы светлые, заплетенные в сложную косу.
Стивен прошел мимо спешащих людей, подошел к ней и остановился рядом.
Вы думали найти там что-то иное, сказала она своим обычным прохладным тоном, который Стивен, признаться, успел подзабыть.
Я нашел вас, значит, цель почти достигнута, ответил Стивен.
Что вам нужно в этой реальности, мистер.?
Доктор Стрэндж, представился он и добавил: Мастер мистических искусств, Верховный маг в своей реальности.
Древнейшая поджала губы:
Так что вам нужно, доктор Стрэндж? слово «доктор» она по-особому выделила голосом.
Это долгая история.
У нас достаточно времени для разговора. Но предупреждаю: если я почувствую в вас угрозу
Вы отделите мою голову от тела максимально неприятным образом, закончил за нее Стивен. В лучшем случае. Да, знаю, сам так говорил.
Древнейшая никак не прокомментировала этот пассаж, а Стивен внезапно вспомнил, что почему-то всегда при встрече
с ней у него просыпалось неудержимое желание молоть чепуху. Вполне вероятно, что причина была в ее совершенно несокрушимой невозмутимости, которую хотелось хотя бы ненадолго поддеть.
Они снова подошли к двери Камар-Таджа, Древнейшая толкнула ее и они оказались в узком тесном коридоре. Наверх вела длинная шаткая лестница, на полу было пыльно. Это место было чем угодно, кроме Камар-Таджа.
Вы выглядите удивленным, заметила Древнейшая.
В моей реальности здесь все по-другому, пробормотал Стивен.
Это неудивительно. Реальности формируются Древнейшая говорила, первой поднимаясь по лестнице, из множественности выборов. Чем больше выборов нас отделяет тем больше различий.
Они прошли в просторную светлую комнату на верхнем этаже. Большую часть стен скрывали книжные полки Стивен разглядел на них знакомые тома, в том числе и Книгу Калиостро, свой любимый справочник по работе с магией времени. Было и несколько знакомых артефактов они лежали в стеклянных витринах и ждали своего часа.
У окна с непрозрачным стеклом лежал пестрый ковер, на который Древнейшая предложила садиться. Стивен предпочел бы кресло, но промолчал. Было непривычно смотреть на Древнейшую с этой прической, и еще непривычней было находиться в Камарт-Тадже, и не слышать с внутреннего двора криков мастеров, стука учебных посохов, вспышек порталов, ругани учеников, чьих-то разговоров.
Рассказывайте, предложила Древнейшая, разливая чая травяной, с пряным пахучим медом, как Верховный маг оказался в чужом ему мире. И что он ищет здесь, в Катманду.
Короткая версия звучит так: мой мир будет разрушен через тридцать лет, и мне нужно успеть этому помешать.
А долгая? Кто вы такой, доктор Стрэндж?
Стивен сделал глоток чая, отставил чашку и коротко, опуская лишние подробности рассказал о том, как из ведущего нейрохирурга превратился сначала в калеку, а потом в Верховного мага Земли. Древнейшая слушала и перебила только один раз, спросив:
Почему вы не вылечите руки? Боитесь, что магия от вас уйдет?
Что? переспросил Стивен. Нет, не этого. То есть, конечно, боялся, но давно, раньше. Я боюсь, что окажусь перед выбором, который не сумею сделать. Считайте это проявлением трусости.
Древнейшая наклонила голову, отчего ее коса перекинулась через плечо, и заметила:
Вы не трус, вы герой. И это не комплимент.
Воздух в комнате неожиданно сделался вязким, тягучим.
Стивен напрягся, Плащ задрожал.
Мне жаль, доктор Стрэндж, проговорила Древнейшая, но вы представляете угрозу.
Для кого? он хотел бы поняться, но не мог воздух придавил его к полу. Я не причиню этому миру зла.
Для меня, ответила Древнейшая, и с ее пальцев сорвалось смертоносное заклинание. Стивен катнулся в сторону, вскочил на ноги не без помощи Плаща и выставил щит.
Следующий удар уничтожил его щит, как будто он был из бумаги. Древнейшая расставила руки в стороны, и реальность начала оплывать, трансформироваться, стены поехали в стороны, стол принялся расти и начал надвигаться на Стивена. Стрэндж испепелил его рявкнул:
Вы с ума сошли? Искажать пространство в реальном мире нельзя!
Правда? вежливо уточнила Древнейшая, и пол ощетинился досками. Стивен взлетел, отбиваясь от него, и выставил новый щит. Он не понимал, чем ее рассердил, но боялся атаковать что, если это проверка, тест? Вполне в ее стиле.
Что вы делаете? ее заклинания не были учебными, каждое из них, коснись они Стивена, убили бы его на месте.