Кто вы такие и откуда? грозно спросил пришелец. Он надеялся сломить моральный дух возможных шпионов, и совершенно не ожидал радостного восклицания:
Железный Дровосек! Доктор в восторге прихлопнул в ладоши: Вот так встреча! Значит, даже с сердцем в Голубой Стране было неуютно?
Вы мужчина поражённо замер, приоткрыв рот. Откуда этот коротышка знает такие детали? Неужели
А знаете, кто перед вами? Волшебник Доктор собственной персоной! увидев, что Дровосек не узнал его, Доктор встал навытяжку, опёрся на воображаемую трость, второй рукой взялся за подтяжку (за неимением полы сюртука) и проговорил: Как вам нравится моё новое лицо, молодой человек, хм-м?
Доктор? Дровосек опустил топор с плеча и слез в овражек. Вы? Но
Ну, дружище, если ты волшебник, ходить с одним и тем же лицом по тысяче лет дурной тон, хмыкнул Доктор, возвращаясь в привычное амплуа говорливого пройдохи. Джейми, Виктория, не беспокойтесь это мой добрый знакомый. В прошлое своё посещение Волшебной Страны моя спутница Барбара использовала весь свой магический потенциал и исполнила его мечту! Это мои друзья, Иэн и Барбара отправились домой, а Джейми и Виктория путешествуют со мной. А это, мой друг, он величественно указал на Гудвина, Великий и Ужасный Гудвин. Инкогнито, то есть, без титулов и пышной свиты.
Это Правда вы? Железный Дровосек почесал в затылке своей механической рукой.
Мой дорогой, иначе откуда бы мне знать, что ты хотел свататься к жевунье по имени Элайла, и посватался бы, если бы не Гингема и её колдовство? аргумент попал прямо в яблочко. Это мог знать только Доктор, которому дровосек сам рассказал историю своей жизни.
Доктор! Дровосек наконец оттаял своим тканевым сердцем, подхватил таймлорда в воздух и горячо обнял: Вы не представляете, как я рад, что это действительно вы!
А я невероятно рад встретить здесь именно вас! Какими судьбами? Доктор отнёсся к тому, что его тискают, как кота, достаточно снисходительно. Когда же его поставили на землю, он совсем подобрел.
Давайте я расскажу по дороге, Дровосек выбрался из овражка и поочерёдно вытащил оттуда остальных, совсем не напрягая своё железное тело. В столице вам будут очень рады! Мастер Лестар пока не выехал в штаб на границе, разбирается с делами в городе
И Дровосек пустился в пространный рассказ о событиях прошедшего года. Оказалось, на следующий день после их с Доктором встречи мужчина вернулся в обжитые места и пошагал к дому, где жила его избранница со своей вредной тёткой. С тех пор, как Дровосек ушёл валить лес в чащобе, эта самая тётка скоропостижно скончалась и Элайла была самостоятельной девушкой. Она с радостью приняла предложение железной руки и тряпичного сердца и предложила переехать в страну мигунов, чтобы заботу о новом теле её любимого могли осуществлять талантливые мастера. Они продали всё, что у них было в стране жевунов и смогли устроиться в столице Фиолетовой Страны хотя Дровосек, вернувший себе человеческое имя и в шутку зовущий себя Железным Мастером Керни, пропадал в чащобах и полях, на валке леса, на мощении дорог, на очистке полей, словом, везде, где недюжинная сила железного тела могла
помочь.
Вот мы и пришли, Керни закончил свой рассказ как раз когда компания добралась до стоящего на краю дороги обоза. Весь груз был аккуратно сложен на обочине, а телега перевёрнута. Мигуны демонтировали сломавшуюся ось, а новую выгружали из лёгких дрожек. Керни махнул рукой вознице, подошёл к нему и сказал пару слов. Мигун вмиг соскочил со своего места, подбежал к четвёрке путников и почтительно поклонился:
Господа Волшебники, как хорошо, что вы прибыли! Мы не ждали вас, но радушно примем в городе! Забирайтесь, мы совсем скоро отправляемся!
Со словом «скоро», мигун погорячился. Услышав произнесённое слово «волшебник» остальные мигуны отложили инструмент и поспешили поприветствовать визитёров. Доктор узнал несколько своих соратников по свержению Бастинды и не забыл выразить им благодарность за помощь в то нелёгкое время.
Наконец после многих волнений они попали к друзьям.
* * *
Когда Балуоль говорил, что будет подкармливать Дина Гиора и Фараманта, он немного лукавил. Он собирался освободить их так же, как и Страшилу в бочках из-под яблочного сока. После пира Урфина сотоварищи их как раз было довольно много Джюс расщедрился и повелел придворным участвовать в торжестве. Слуги собрались в кухне и под бдительным надзором дуболомов угостились малиновым пирогом (намного более вкусным, чем тот, что подали на стол Урфина) и опустошили три бочки сока. В одну уже упаковали Страшилу. Ещё две стояли рядом, в той самой кладовке, что располагалась рядом с «камерой». И всю ночь, пока дворец гудел, а слуги отвлекали дуболомов, Балуоль и маленькие поварята неистово скребли плотную землю.
Сначала прорыли маленькое отверстие, через которое пленникам сообщили детали плана. Фарамант вздыхал, что всё провалится, что их обнаружат, что только магия поможет. Дин Гиор одобрил идею и сообщил, что это древний способ захвата крепостей, а значит, способ проверенный и надёжный. И пошла работа земляную стену с двух сторон раскапывали, расширяли небольшое окошко до «норы», в которую можно пролезть человеку. Работа затянулась на всю ночь, но к утру «груз» был готов к погрузке на телегу. Балуоль лично следил за транспортировкой бочек от дворца до ворот. И на проверке дуболомом он лично защищал груз от проверки: