Если те, что украдены у нас, ещё живы, безжалостно договорил Ар-Лой. Мой техник был лучшим, и беллиорцы поплатятся, если что-нибудь с ним сделали!
Лучшим был Ильсор тихо сказал Баан-Ну, глядя вдаль, где темнел лес. Тоска подступила к его сердцу. Всё теперь приходилось делать самому, да в этом ещё полбеды. Нет такого дела, с которым не справился бы избранник. Но никто больше не стоял
за плечом, не ловил каждое движение. Никто не расцветал в ответ на небрежно брошенную похвалу, и вот уже несколько дней генерал чувствовал пустоту, которую ничем нельзя было заполнить. Он не замечал её в суматохе и тревоге, но сейчас, когда летний день наваливался на него оглушительным светом и простором, она становилась невыносимой.
Вы оба говорите в прошедшем времени, проницательно заметил Бу-Сан. Прозвучало упрёком, словно Баан-Ну и Ар-Лой уже похоронили тех, кто им служил, а он ни на секунду не допускал мысли, что его геологи погибли, и гордился тем, что не допускал.
Пойдёмте дальше, сказал Баан-Ну и поднялся.
Каждая деревня, которая попадалась на их пути, была пуста. Они ничего не трогали и не сворачивали с дороги.
Почему нам никто не встречается? спросил Ар-Лой. Это подозрительно. Они что, сами никуда не ходят? По хозяйству там... Или в гости в соседнюю деревню?
Не накликайте, предостерёг Баан-Ну. Вдруг такое встретите, что не рады будете?
Я не суеверен, мой генерал! оскорбился лейтенант. Бу-Сан хмыкнул, даже он знал, что, если записать все приметы, бытующие среди лётчиков, наберётся толстая тетрадь.
Дорога нырнула в густой тёмный лес, и Ар-Лой вытащил пистолет, озираясь на каждый шорох. Баан-Ну обошёл его и двинулся вперёд.
Не глупите, сказал он. И лучше спрячьте. Подстрелите на нервах кого-нибудь из нас, вот беллиорцы позлорадствуют
Он спохватился, что зря напомнил лейтенанту о покушении на свою особу, но было поздно. Пистолет Ар-Лой убрал, но дальше Баан-Ну поостерёгся оставлять лейтенанта за спиной.
Где будем ночевать? спросил Бу-Сан, оглядываясь по сторонам. Смотрите, там какое-то строение
Они обошли вокруг полуразвалившегося домика, спрятавшегося в глубине леса, и решили, что он скорее рухнет им на головы, чем послужит укрытием.
Я буду на часах, заранее вызвался Ар-Лой. Баан-Ну ужаснулся перспективе уснуть в присутствии кровожадного подчинённого, но тут же его осенила дельная мысль.
Мы будем спать на дереве, чтобы нас не достали хищные звери, распорядился он. Это приказ. Вон подходящее дерево, полезайте, лейтенант.
Испепеляющий взгляд был ему ответом.
* * *
Ну вот, оптимистично сказал Урфин, заглядывая в тёмные недра пещеры. Вы готовы?
Готов, подтвердил Лан-Тор. Этот парень начинал всё больше нравиться Урфину, и он одёрнул себя, вспомнив, что пришельцы им враги.
Когда генерал вернётся, мы его порадуем, добавил Урфин и для вящей убедительности потёр руки. Он догадывался, что его речь и жесты вызывают у сдержанных менвитов удивление, смешанное с брезгливостью, но не собирался становиться такой же ледышкой, как они. Пусть привыкают, глядишь, поумнее станут.
Это пещера? уточнил Лан-Тор. Сокровища там?
Где же им ещё быть, лейтенант? удивился Урфин. Во всех сказках сокровища прячут либо в замке, либо в пещере.
Хорошо, что её не охраняет дракон как в сказке пробормотал Лан-Тор, подавая Урфину фонарь.
Кто? не понял Урфин. Про драконов он машине не говорил, это слово она не смогла перевести.
Летающий ящер, пояснил Лан-Тор. Охраняет золото и драгоценные камни.
Хм неопределённо протянул Урфин. Незачем пришельцам знать, что здесь тоже водятся драконы. Нет, никого тут нет, пояснил он. Здесь была шахта. Идёмте. Осторожнее, лестница.
Они спустились на несколько пролётов вниз. Лестница была добротной и только чуть скрипела под тяжестью шагов лейтенанта.
Была шахта? переспросил Лан-Тор на ходу. А почему теперь нет?
Потому что решили, что больше не нужна, пояснил Урфин, сам начиная беспокоиться за успех своего предприятия. Обследуем первый уровень.
Изучение первого уровня заняло довольно много времени. Урфин прохаживался туда-сюда, светил фонарём в разные стороны, а потом взял у Лан-Тора кирку и отбил несколько камней в разных местах.
Так-так-так приговаривал он, всячески изображая внимание и работу мысли. Нет, тут не годится, идём ниже.
Тут никого не водится? спросил Лан-Тор, касаясь кобуры на поясе.
Не бойтесь, лейтенант, покровительственно ухмыльнулся Урфин. Наша страна не тронет того, кто не причиняет ей вреда. Или кто причинил, но раскаялся и возместил ущерб. Вы же раскаялись, м?
Нет, признался Лан-Тор, поразмыслив. Я же не знал законов вашей страны и не знал, что, если сделаю что-то не так, наступят последствия. Поэтому мне не в чем каяться.
Ну-ну, скептически проговорил Урфин. Не знали, значит, что нельзя порабощать других людей и использовать их труд. Ну да, конечно.
Мы не заикнулся Лан-Тор. Да вы что, против Гван-Ло выступаете? Мой
полковник!
Знать не знаю никакого Гван-Ло, ответил Урфин. Ваш Гван-Ло далеко, а вы здесь. Вот и извольте вести себя как положено.
Вы такие крамольные речи ведёте только потому, что ничего не понимаете, сказал Лан-Тор. Потому что вы не менвит. Только менвит может понять красоту замысла великого Гван-Ло