Позади раздались уверенные шаги, Урфин мигом определил штатского, военные ходили иначе, словно печатая шаг.
До встречи! прошептал он и поднялся, притворяясь, что просто ещё не совсем освоился в непривычной для себя одежде.
Мой полковник? спросил менвит, останавливаясь рядом с Урфином. У вас возникли какие-то затруднения?
Шнурки, Ман-Ра, соврал Урфин. Мы такой обуви не носим, непривычно. Впрочем, это неважно. Я хотел спросить у вас, как вы находите нашу природу.
Пока ещё никак, ответил тот. Для завершения исследования мне нужны экземпляры животных, а наблюдение даёт неполную картину.
Экземпляры? Зачем? спросил Урфин, подозревая нехорошее.
Ну, допустим, не помешало бы для начала изучить строение внутренних органов, задумчиво сказал Ман-Ра. Урфин не встречался с ним взглядом, потому что они в это время медленным шагом продолжали путь к кухне, но в том, что Ман-Ра смотрит на него подозрительно, не сомневался.
Интересные
у вас методы, заметил Урфин, понадеявшись, что Кастальо всё слышал. В любом случае, когда ночью прилетит Гуамоко, надо сказать, чтобы звери тоже держались от лагеря подальше и не попадались этому живодёру, который собрался их резать.
Впрочем, о ваших методах мы поговорим позже, сейчас я иду с инспекцией, важно сказал Урфин и, едва кивнув, отворил дверь в кухню.
* * *
Ну и где эти беллиорцы? торжествующе спросил Баан-Ну, пиная распахнутую дверь одного из домов. Я же говорил, они становятся невидимыми, а вы мне про призраков и культ предков!
Бу-Сан с сомнением заглянул внутрь домика. На столе стоял кувшин и три чашки, лежала смятая салфетка, как будто хозяева собрались выпить чего-нибудь прохладного в жаркий день, но поспешно побросали всё и исчезли. Ар-Лой машинально облизнулся: пить после долгого перехода по жаре хотелось всем.
Не вздумайте, лейтенант, предупредил Баан-Ну. Урфин Джюс не сказал прямо, но нас на нашем пути должны ждать испытания. Что если это одно из них? Вы же помните, что невидимые беллиорцы везде?
В смысле, напиток может быть отравлен? догадался Ар-Лой. Его взгляд больше не был таким алчным, как минуту назад.
Да нет же! рассердился генерал, поскорее отворачиваясь от манящего кувшина. Вдруг, если мы выпьем, по законам этой страны наш поступок расценят как воровство или, того хуже, грабёж?
Нам даже нечего взамен оставить, подтвердил Бу-Сан, порывшись в карманах. Пойдёмте отсюда, незачем давать беллиорцам повод нас в чём-то обвинять.
Но колодец-то они не отравили! воскликнул Ар-Лой почти что умоляюще.
Логично, задумался Баан-Ну. Самим же потом понадобится. Была не была.
Они подошли к колодцу на окраине деревни.
Давайте я, сказал Бу-Сан, оттеснив обоих своих спутников, и сбросил в колодец ведро, которое стояло тут же, на срубе.
И пейте первым, посоветовал Ар-Лой. «Штатских не жалко» так и повисло в воздухе; Баан-Ну метнул на подчинённого суровый взгляд, но лейтенант даже не подумал отвести глаза и признать свою неправоту.
Бу-Сан уже вытянул наверх полное ведро воды и, недолго думая, отпил через край. Баан-Ну и Ар-Лой выжидающе смотрели на него.
Обыкновенная вода, сказал Бу-Сан. Холодная.
Пришлось ждать, пока он напьётся.
После нескольких глотков, от которых заломило зубы, Баан-Ну почувствовал себя бодрее. Вымощенная жёлтым кирпичом дорога уже не казалась ему такой опасной. Вокруг тянулись поля, кое-где возделанные. Природа была прекрасна, у самой земли стремительно носились какие-то маленькие птички, вдалеке виднелась полоса леса.
А это что такое? спросил Ар-Лой, указывая на болтающуюся на палке тряпку посреди поля.
Птиц отпугивать? предположил Бу-Сан, приставив руку козырьком ко лбу. Может, сделаем привал под тем деревом?
Под деревом они сидели молча. Баан-Ну сложил руки на груди и мучительно размышлял, что им делать, если испытания окажутся для них слишком тяжелы. Просто пройти по дороге это не испытание, он бы на месте беллиорцев под каждым кустом запрятал чудовище или, на худой конец, отряд солдат, чтобы проверить силу незваных гостей и узнать, чего от них можно ждать. Но что надумали сами беллиорцы?
Мой генерал? позвал Бу-Сан. Он последние несколько минут тоже сидел, задумавшись. А вдруг беллиорцы на самом деле хотят захватить Рамерию?
Баан-Ну тяжело вздохнул.
Я тоже этого боюсь, сказал он. Как ни крути, виноваты будем мы, вся ответственность на нас.
Но вы же не выдадите им пароль от «Диавоны»? взволнованно спросил Ар-Лой, который прислушивался к их разговору.
Баан-Ну помолчал. Хорошо быть героем в своих фантазиях. А если беллиорцы станут его пытать, что тогда? Он не был уверен, что выдержит настоящую боль. Да и вдруг беллиорцы умеют читать мысли? Или владеют такими видами гипноза, что Гван-Ло не могли и присниться?
Я приложу все усилия к тому, чтобы они его не узнали, ровно ответил генерал. Незачем его подчинённым знать то, что знает он: это из-за него судьба их родной планеты висит на волоске. Полагаю, Кау-Рук и Мон-Со, где бы они ни находились и что бы с ними ни делали, тоже не забыли о своём долге перед родиной.
Я надеюсь, и остальные о долге не забыли, добавил Бу-Сан. И об осторожности тоже. А нам ещё и арзаков защищать