Вдоль опушки не было никаких троп, трава росла другая, не такая, как в лесу, жёсткая, высушенная солнцем. Она хрустела под подошвами грубых ботинок, венчики кололи руки, и Ильсор стал осторожно отводить их в сторону. Из-под ног с писком выскочил какой-то маленький грызун.
Может, всё же я первым? не выдержал штурман, пробираясь вслед за Ильсором. Тот обернулся. Заросли травы походили на море, которое они переходили вброд, трава доходила до пояса, а ветер, колыхающий её, словно гонял волны по поверхности воды.
Если хотите, не стал спорить Ильсор, уступая ему.
Осторожно, кисло сказал Мон-Со, останавливаясь за его спиной. Кто знает, что здесь может подстерегать?
Ильсор осмотрел поле под сияющим летним солнцем, волны травы, которые несли разноцветные искры цветов, и согласился:
Страшные чудовища!
Вы ещё и смеётесь, с какой-то обидой сказал Мон-Со. Вот увидите
А вы хотите увидеть чудовище? полюбопытствовал Ильсор. Было на самом деле интересно, как мыслит Мон-Со и чем живёт.
Он хочет его победить и преподнести генералу на блюдечке! не оборачиваясь, наябедничал Кау-Рук.
А почему генералу? продолжал любопытствовать Ильсор. Им овладело беззлобное озорство.
Потому что он старше по званию! ответил Мон-Со и посмотрел на него, нахмурясь. Как вы не понимаете?
А вот так и не понимаю, легко признал Ильсор, мимоходом подцепляя из травы синий цветок и закладывая его за ухо. Допустим, вы победите чудовище, генералу-то зачем его? Ваша же добыча. А ещё лучше чудовище побеждать всем вместе
Он подумал, что говорят они не только о зверях из подземелий и о летающих ящерах, которыми были полны рамерийские легенды, но и о чём-то другом.
Так и скажите, что сами хотите чудовище на блюдечке, поддел Мон-Со, но по тону, кажется, без раздражения. Ильсор от такого откровения даже споткнулся.
Я? Мне-то зачем? Я зверя из подземелий уже сам однажды без глаза оставил.
Подтверждаю, сказал Кау-Рук. Лично видел.
Мон-Со явно не поверил, конечно, ведь по его мнению, все арзаки слабые. Ильсор решил, что ничего доказывать не станет, если Мон-Со захочет сам всё увидит.
Два часа уже, сказал он. Может, привал?
Они подошли ближе к лесу и устроились в тени ветвей. Мон-Со сел у ствола дерева и закрыл глаза. Ильсор стащил ботинки и проверил ступни, которые ещё не успели как следует зажить.
Антисептик у меня, напомнил штурман. Ильсор отмахнулся и полез в сумку.
Пищевой концентрат придумал гений! сказал он, выуживая тюбик и даже не подумав обуться.
* * *
Так что насчёт настоящих изумрудов? не сдержался Лан-Тор. Он был куда спокойнее, чем другой лейтенант, насколько Урфин успел его узнать.
Тсс! быстро сказал Урфин. Не хочу обнадёживать заранее, чтобы не разочаровывать, помните, как получилось с камнями на башнях?
Но у нас есть шанс? уточнил Лан-Тор.
Шанс всегда есть, приободрил его Урфин. Сокровище мы добудем, просто мне надо место разведать. Вот сейчас всех проконтролирую и пойдём. Если хотите, присоединяйтесь.
Они распрощались посреди двора, и Урфин, который ко всем своим обязанностям подходил с большим тщанием, отправился сначала проверять, что делается на кухне. Он безмерно радовался, что теперь переводом занимается машина и можно не махать руками, пытаясь объяснить, что надо. Но чересчур доверять машине не стоило, и Урфин изо всех сил запоминал слова чужого языка. «Да» и «нет» сказать по-менвитски уже мог, и то хорошо.
Урфин! раздался откуда-то снизу тихий голос, и он, предварительно осмотревшись по сторонам, присел на корточки.
Кастальо! радостно прошептал он. Какие новости, дружище?
Генерал со своими спутниками распугал уже третью деревню Жевунов, сообщил Кастальо. Он откинул капюшон плаща и перестал казаться серым столбиком, неотличимым от валяющихся вдоль дорожки камней.
Не знаю, кого больше жалеть, его или Жевунов, тихо засмеялся Урфин. А что арзаки?
Птицы докладывают, что с ними всё в порядке, сказал предводитель гномов. Ильсор и два менвита, которые отправились с ним, уже достигли Дороги, Вымощенной Жёлтым Кирпичом.
Как бы они с генералом не встретились задумался Урфин.
Да ты что, не встретятся! замахал руками Кастальо. У Ильсора фора будет в полдня перехода. А если что пойдёт не так, Страшила придумает, как генерала задержать
Неподалёку послышались голоса, и Урфин притворился, что присел, чтобы завязать шнурок обмундирование ему выдали, но менвитские сапоги оказались велики и пришлось надевать ботинки, какие обычно носили арзаки.
Береги себя, сказал Кастальо, уже накинув капюшон. Что передать в Изумрудный город? Помощь нужна? Юный Тим рвётся сюда
Изображать Дни безумия вещей? усмехнулся Урфин, припомнив удар по голове, который когда-то схлопотал от невидимого Тима. Пусть сидит на месте, мальчишка попадётся в два счёта, менвиты это ему не Марраны. А за местного его не выдашь, они уже знают, как выглядят местные жители
Но план действия у тебя есть? обеспокоился Кастальо. Гуамоко передал тебе инструкции
Да уж, в доверие я втёрся так, что теперь не знаю, как быть, признался Урфин, делая вид, что завязывает и второй шнурок. Но всё к лучшему. Насчёт лагеря не беспокойтесь, я этих дуболомов на некоторое время займу. Следите за генералом, вот он может наломать дров. А его адъютант тем более.