Мне нравятся ваши амбиции, мой полковник, ответил лейтенант. У нас принято поступать так же.
Я вижу, вы думаете об успехе, о карьере, наградах, добыче, сказал Урфин. Признайтесь, понравились изумруды на башнях города?
Лейтенант закивал:
Очень! Такие не стыдно и самому Гван-Ло поднести.
Стекляшки, разочаровал его Урфин. Цветные стекляшки. Я тоже рвал и метал, когда во время своего правления приказал их поснимать. Ну, не огорчайтесь, лучше узнать раньше, чем расстроиться, уже держа сокровище в руках. Вы подумайте, кто же будет строить город из драгоценных камней? Да их растащат в тот же день, сами понимаете.
Лейтенант заметно поник.
И вся наша разведка была напрасной проговорил он. А я столько кружил над столицей
Ну, полюбовались зато, утешил Урфин. А вообще насчёт сокровищ есть у меня одна идея Идите, Лан-Тор, разочаруйте товарищей. А потом поговорим о настоящих изумрудах.
* * *
Мой полковник! воскликнул Ильсор, бросаясь на помощь и совсем забыв, что не сможет удержать Мон-Со, летящего носом в землю. Так и случилось.
Проклятые корни! простонал Мон-Со, садясь и держась за ушибленное колено. Даже в глазах потемнело, так треснулся!
Кау-Рук внимательно осмотрел место падения и заметил:
Не так уж они и выпирают. Теряете форму?
Только ваших замечаний мне не хватало! огрызнулся Мон-Со. Быть военным преступником, конечно, гораздо легче!
Стойте! Ильсор поднял руку, властным жестом предотвращая намечающуюся ссору. Я знаю, что вы вечно ругаетесь, но пожалуйста! Ссориться сейчас подвести всю экспедицию.
Я её уже подвёл, процедил Мон-Со, глядя куда-то мимо него.
Разве что только генерала, возразил Ильсор.
Это одно и то же.
Вот уж позвольте с вами не согласиться!
Это вы с ним, кажется, сейчас поругаетесь, меланхолично заметил Кау-Рук. Если вы в состоянии идти дальше, то пойдём.
Мон-Со скрипнул зубами, поднимаясь, но проигнорировал Ильсора, который хотел ему помочь.
Только теперь я впереди, добавил Кау-Рук и, не дожидаясь согласия, первым перешагнул через огромный корень, пересекающий тропу. Ильсор пристроился следом. Теперь приходилось оглядываться и следить за Мон-Со, не отстаёт ли он. Было немного неловко, что потащил его с собой. Мон-Со свято чтил иерархию, и, возможно, Ильсор, сам того не желая, подловил его именно на этом. Ведь в новом лагере он был кем-то вроде генерала, вот Мон-Со и подчинился. Впрочем, может быть, ему просто было легче не думать, не брать на себя ответственность за свою судьбу Странно, что у менвита и арзаков проблемы были одинаковые. А те, кто остался в Ранавире, тоже не мыслят свою жизнь без указаний свыше.
Да что вы всё время на меня оглядываетесь? не выдержал Мон-Со.
Боитесь, ударю в спину?
Ну и мысли у вас! поразился Ильсор. Я за вас беспокоюсь, между прочим!
Беспокойтесь лучше о своём предприятии, ответствовал Мон-Со. Сдаётся мне, ничего у нас не получится.
Почему вы так решили? спросил Ильсор. Потому, что я действую не по подсказке? Так мне её никто и не давал. И потом, сбежали мы тоже по собственной инициативе, и лагерь безо всяких инструкций обустраивали
Хотел бы я посмотреть на эту инструкцию, не сдержался Кау-Рук. «Есть ли жизнь после рабства? Краткое руководство для беглых арзаков». Издание второе, дополненное, автор неизвестен. Полковник, на каждый случай указаний не напасёшься, учитесь думать своей головой.
Вы, я вижу, думаете. И к чему это вас привело? ядовито сказал Мон-Со.
Ну, мы с вами в одинаковом положении, заметил Кау-Рук, не поддаваясь на подначку и не пытаясь начать ссору. Кстати, не находите, что в этом есть какая-то ирония судьбы?
Нахожу, признал Мон-Со.
Как и в том, что мы втроём оказались на одной стороне, добавил штурман. Именно мы трое.
Я не на вашей стороне! сказал Мон-Со, и Ильсор, не оборачиваясь, представил брезгливое выражение на его лице. По крайней мере, я был вынужден У меня не оставалось другого выхода!
Где-то я это слышал проговорил Кау-Рук, отводя в сторону загораживающие дорогу ветви с широкими плотными листьями. Его слова прозвучали насмешкой, но, как ни странно, Мон-Со ничего не ответил, как будто решил уйти от неприятной темы.
Или же он промолчал потому, что именно за этой последней завесой ветвей закончился лес и взгляду открылось поле, по которому тянулась дорога из жёлтого камня.
Ну вот, я же говорил, что мы идём правильно! жизнерадостно сказал Кау-Рук. К вечеру следующего дня, надеюсь, будем в столице.
Вы привели «Диавону» за девять световых лет, как можно было в вас сомневаться? спросил Ильсор, рассматривая новый пейзаж. Кстати, вам не кажется, что тут мы будем как на ладони?
Вот именно, не сдержался Мон-Со. Попадёмся, уж будьте уверены, тут даже залечь негде.
Пойдём не по дороге, а по опушке леса, решил Ильсор. Дело серьёзное.
Наконец-то вы поняли.
Ильсор сдержался, но язвительные комментарии Мон-Со начинали раздражать даже его. Если так, то у штурмана уже давно кулаки чесались, вряд ли он успокоился на одном ударе тогда, в ночь побега. И что делать, если они по-настоящему сцепятся? Ильсор в который раз пожалел о том, что особой физической силой не блещет: повисни он на ком-нибудь из двоих, его даже не заметят. О чём он не жалел, так это о том, что взял Мон-Со с собой. В лагере тот был тише воды, ниже травы, наверное, подспудно боялся расправы, но теперь и не думал придержать язык. Требовательность к себе и другим сослужила ему плохую службу, он продолжал примерять к действительности те же шаблоны, что и раньше, но действительность отказывалась им соответствовать, и он метался, сбитый с толку, не зная, как быть дальше.