Ей дурно, прокомментировал Бу-Сан.
Я проверю, сказал Баан-Ну. Притихшая деревня смотрела на него сквозь щели в приоткрытых ставнях.
Мой генерал, это может быть ловушка! не сдержался Ар-Лой. Не ходите!
Беллиорка в голубом платье лежала, раскинувшись, и не подавала признаков жизни. Втайне Баан-Ну боялся, что она вскочит и искусает его сотней острых зубов, но на всякий случай спросил:
Эй, с тобой всё в порядке?
Беллиорка приоткрыла один глаз, увидела склонившегося над ней генерала и завизжала так, что у него заложило уши.
Пойдёмте отсюда! приказал Баан-Ну, стремительно отпрянув. Никакого толку не добьёшься от этих людишек!
Они чуть ли не бегом миновали деревню. Генералу под ноги попался какой-то пушистый зверёк, похожий на ранвиша, и он уже собрался было отшвырнуть его пинком, но в последнюю секунду одумался. Если в этой стране даже вещи мстят своим хозяевам за неблаговидные поступки, что же сделает живое существо?
Странно, сказал Ар-Лой, когда деревня осталась позади. Эта женщина Она же могла стать невидимой, когда увидела опасность. Если она решила, что мы сделаем что-то плохое, почему не исчезла?
Кто её знает? пробормотал Бу-Сан. Может, она не умеет?
Но невидимые беллиорцы! заикнулся Ар-Лой.
А откуда мы знаем, что это именно беллиорцы, то есть люди, которых мы видели? возразил Бу-Сан. Как мы знаем, у примитивных сообществ есть религиозные и мифологические воззрения. Что, если у беллиорцев они возникли не на пустом месте?
Вы тут нас привидениями не пугайте! рассердился Баан-Ну, едва отошедший от испуга. Выдумали тоже!
Хорошо, не буду, ответил Бу-Сан, явно довольный тем, что напугал начальство.
Но всё-таки, если вам приходят в голову какие-то мысли, говорите сразу, а не ждите момента, сказал наконец Баан-Ну, взвесив все «за» и «против». В конце концов, мы не только ищем всё, что у нас пропало, а хотим узнать правду об этой стране.
И всё же хорошо, что они нас боятся, заметил Ар-Лой, когда убедился, что деревня исчезла из виду. Поработить таких гораздо легче, чем тех, кто собирается по-настоящему драться.
Поработить! фыркнул генерал и ускорил шаг. Вы не боитесь, что это нас поработят? Пока не разберёмся во всём, и думать забудьте про гипноз!
Ар-Лой приуныл, но вскоре забыл об этом. Приближалась следующая деревня.
* * *
«Дуболомы, как есть дуболомы!» с нежностью подумал Урфин Джюс, глядя на своих подчинённых. Даже если бы на землю обрушилось небо, тренировка состоялась бы по расписанию. Менвиты отрабатывали боевые приёмы, валяли друг друга по траве, и Урфин даже ненадолго залюбовался. Если бы ещё за всей этой демонстрацией силы стоял здравый смысл
Мой полковник? перед Урфином появился один из лётчиков. Урфин спешно запоминал имена своих подчинённых, пока получилось выучить не всех, но военных от штатских он начал отличать гораздо раньше.
Слушаю, лейтенант, кивнул Урфин, надеясь, что правильно распознал звание по нашивкам на отворотах мундира.
Будут ли какие-то распоряжения? спросил лейтенант. Было видно, что ему непривычно смотреть на командование сверху вниз.
Распоряжения задумался Урфин. Пройдёмтесь, лейтенант, поговорим.
Они отошли от площадки для тренировок и отправились мимо вертолётов.
Я весьма польщён честью, которую мне оказал господин генерал, заговорил Урфин. Но
чтобы успешно руководить вверенными мне людьми, я должен знать, какие цели вы преследуете.
И вы согласитесь с ними? спросил менвит.
Урфин остановил его жестом.
Понимаете ли, лейтенант, когда-то я был правителем этой страны, сказал он. Лейтенант вытаращился с недоверием, Урфин едва поймал его взгляд и тут же отвёл глаза. Да, не удивляйтесь, единоличным правителем, королём. Потом меня свергли. Несколько лет я прожил, разводя овощи на своём огороде. И тут появляетесь вы. Сначала я считал вас опасностью. Но когда за мной пришли, понял, что это мой шанс.
О да! воскликнул лейтенант. Он думал по-своему, и ему не нужно было объяснять дальше. Вы хотите с нашей помощью захватить власть снова. Что же, любой из нас на вашем месте поступил бы так же.
Я рад, что мы с господином генералом нашли общий язык, кивнул Урфин. Но не всё так просто. Вы уже знаете про Дни безумия вещей? Я сверг законного правителя и поплатился за это. Пришлось строить себе новый дом Эх, грустная история. Против законов нашей страны пойти нельзя.
Лейтенант слушал со вниманием. Они миновали вертолёты и свернули к замку.
Видите, вас это тоже коснулось, продолжал Урфин. Но теперь-то вы живёте так, как предписано в нашей стране. Он напомнил себе заглянуть на кухню и всё проконтролировать. Даже если у вас больше нет ваших слуг.
Генерал их вернёт, я в нём не сомневаюсь! заметил лейтенант.
Я тоже, согласился Урфин, подмигнув синице, которая сидела на кусте сирени и провожала их любопытным взглядом. Он очень мужественный человек, он обязательно справится. Но вот в чём дело: я хочу вернуть себе власть, при этом не обходя закон.
Свергать же нельзя, напомнил лейтенант.
Нельзя. Но если я принесу стране куда больше пользы, чем теперешний правитель, люди сами ко мне потянутся, а его в конце концов забудут. И я снова воцарюсь. Король Урфин Первый, звучит, а?