У нас есть легенда, решился наконец Ильсор, когда вдали уже можно было различить башни города. Что изумруд это такой камень, глядя на который, змея сначала плачет, потом слепнет. И я думаю: а что если эта легенда правда?
Хотите сказать, что я могу ослепнуть от близости изумрудов? быстро спросил Мон-Со. Но столицу все менвиты видели, почему не ослепли?
Наверное, дело всё же в чём-то другом, предположил Кау-Рук, который внимательно слушал. Ты не ударялся головой, но голова болит, и ты слепнешь. Сканер Лона ничего не показывает, значит
Я о том же, мрачно сказал Ильсор. Что такое гипноз, если не магия? Всем известно, что Гван-Ло могущественный колдун. А говорящие и мыслящие птицы и звери?
Да это магия похлеще! фыркнул штурман.
Вот именно. И легенда может оказаться правдой. Мой полковник, вы правда хотите войти в город?
Я сделаю то, что должен, ответил Мон-Со, скривившись, по обыкновению. Не считайте меня совсем уж слабым.
Ваш дух не сломлен, утешил его Ильсор. И мы рядом.
У нас есть два прекрасных врача, сказал Несмелый Лев. Уверен, они справятся с болезнью. В крайнем случае, можно попросить о помощи правительниц Жёлтой и Розовой страны.
Они тоже умеют колдовать? догадался Ильсор. Он уже знал, что правитель Изумрудной страны Страшила Трижды Премудрый славен не магией, а мудростью.
Они феи, ответил Лев.
Добрые? на всякий случай уточнил Мон-Со.
Конечно, добрые, заверил его Лев. Злых уже нет.
Колдовство произнёс Мон-Со. Я должен сказать всё до конца?
Есть что-то ещё? насторожился Ильсор.
Вы думаете, что просто хорошо от меня прятались, сказал Мон-Со, как бы колеблясь, говорить правду или нет. Но на самом деле схватить вас и допросить было бы лёгко Если бы я был в состоянии это сделать.
Ильсор остановился прямо посередине дороги, догадавшись сразу.
Вы не могли? переспросил он. Так вы слепнете не оттого, что посмотрели на изумруды! Вы слепнете от гипноза! Вы не можете им пользоваться!
Какая ирония, да? горько сказал Мон-Со. Меня убивает то, что сделало избранником.
То есть каждый раз, когда ты пытался кого-то загипнотизировать, у тебя искры из глаз сыпались? уточнил Кау-Рук, обходя Мон-Со с другой стороны и останавливаясь перед ним.
Примерно. Боль становилась невыносимой, не выдать себя было бы невозможно. А потом она стала постоянной, и я больше не мог спать. К ночи побега я понял, что слепну. Решил, что лучше умереть, пытаясь остановить изменников, чем быть отстранённым от службы и лишиться всего, что имею.
Мон-Со говорил спокойно, хоть и опустил голову, как будто чувствовал себя виноватым, и Ильсор мог только догадываться о том, каково ему сейчас. Он посмотрел на Мон-Со совсем иначе.
Наверное, это ужасно, когда в жизни ничего нет, кроме службы да идеала, для которого никогда не будешь достаточно хорош, пробормотал он. Впрочем, теперь-то есть мы, а нам плевать на идеалы.
Семнадцать лет бегал и до чего добегался? насмешливо спросил Кау-Рук.
Не обижай его! предостерёг Несмелый Лев. Даже я чувствую, как ему больно!
Побледневший Мон-Со промолчал, но хотя бы не отстранился, когда Кау-Рук приобнял его, словно извиняясь. Не в том он был положении, чтобы воротить нос, и Ильсор задумался, как он будет себя вести, когда поправится. Возненавидит их за то, каким они его видели?
Пойдём дальше, вздохнул он. Нужно решать проблемы по мере их поступления. И спасибо, что сказали всё.
Постепенно город представал перед ними во всей красе.
Здорово как начал Ильсор и тут же спохватился, сообразив, что Мон-Со не может оценить красоту.
А почему змея сначала плачет, а потом слепнет? спросил Кау-Рук, когда они уже шли через парк к воротам. Логичнее наоборот: плачет потому, что ослепла.
А вдруг она из-за слёз слепнет? предположил Несмелый Лев. Вы хотите сказать, что под зрением тут понимается колдовство?
Не знаю, неуверенно сказал
Ильсор. Это же легенда, там многое говорится туманно.
Вы не подумали, вдруг все менвиты начнут слепнуть? сказал Кау-Рук. Это будет хуже некуда.
Пока вроде не ослепли, сказал Ильсор. Только Мон-Со почему-то.
Они пересекли парк и остановились перед калиткой.
Нужно постучать, подсказал Лев, указывая на молоточек у калитки. Ильсор обернулся на своих спутников. Мон-Со смотрел в сторону от него и едва ли его видел, а Кау-Рук ободряюще кивнул. Внутри сжался холодный комок, но Ильсор прогнал его силой воли, заставив себя чувствовать вместо холода тепло.
Всё будет хорошо! уверенно сказал он и постучал.
Окошко в стене отворилось тут же. Показалось лицо привратника, у которого на носу красовались очки из зелёного стекла.
Здравствуйте, сказал Ильсор. Мы идём к Страшиле Трижды Премудрому.
Здравствуйте, ответил привратник, придирчиво их осматривая. Страшила вас ждёт.
Калитка отворилась, Ильсор вошёл первым. Привратник был ниже его ростом, одет ярко, но не нелепо.
Меня зовут Фарамант, сказал он. Я Страж Ворот. Пожалуйста, наденьте зелёные очки.
Зачем? спросил Кау-Рук.
Таков закон, установленный ещё предыдущим правителем, пояснил Несмелый Лев. Фарамант достал огромные очки и нацепил ему на нос. Сзади они застёгивались замочком. Их пришлось надеть даже Мон-Со.