В порядке? Кто не в порядке? переспросил он, притворяясь, что услышал только конец разговора. Что случилось?
Он сел, сбросил с себя куртку штурмана и огляделся. Мон-Со на поляне не было, Кау-Рук сидел у дерева и смотрел в сторону.
Доброе утро, сказал он. Я думаю, Мон-Со что-то скрывает.
То, что у него бессонница, я знаю, напомнил Ильсор. Лон-Гор его на ночь датчиками облеплял, чтобы сканер записывал фазы сна.
Кау-Рук повернулся к нему:
Нужно проверить. Должно быть что-то, на чём он проколется. Сумку он носит с собой, а жаль, если у него там запасы таблеток, он бы не отвертелся
И что мы будем делать? шёпотом спросил Ильсор.
А вот это посмотрим по ситуации.
Ильсор причесался пятернёй и задумался. Какая-то обида не позволяла смотреть на ситуацию трезво, и наконец он догадался: ему-то Кау-Рук никогда не предлагал перейти на «ты», хотя, казалось бы Тут же Ильсор одёрнул себя: не время было об этом думать, да и в их ситуации «вы» почти единственный способ продемонстрировать истинное отношение. По крайней мере, ему хотелось на это надеяться.
Мон-Со вернулся из зарослей, неся пригоршню красных ягод. Вслед за ним, потягиваясь и зевая, ступал Несмелый Лев.
Доброе утро! сказал он, демонстрируя алую пасть и желтоватые зубы. Подкрепитесь и в путь, пришельцы. Я вижу, вам не терпится попасть в Изумрудный город.
Есть концентрат можно и на ходу! воскликнул Ильсор, вскакивая. Ни минуты нельзя терять.
Ягоды закончились даже раньше, чем они дошли до дороги ВЖК. Несмелый Лев с подозрением принюхался к тюбику, который они передавали друг другу.
Странная еда, сказал он. Ну да ладно.
Ильсор догнал Льва и пошёл с ним рядом.
Вчера ты сказал, что от Мон-Со пахнет страданием, сказал он тихо. Что ты имел в виду?
Лев оглянулся и потянул носом воздух.
Я бы решил, что ваш спутник болен,
ответил он. Но не знаю, вам виднее. Двигается он не как раненый. И кровью от него не пахнет.
Мы со штурманом тоже думаем, что у него что-то болит, вздохнул Ильсор, но он не признаётся, а как вытряхнуть из него правду, мы не знаем.
Дело плохо, согласился Несмелый Лев. Если он не хочет лечиться, ничего не поделаешь.
Некоторое время Ильсор шёл молча. Вчерашний венок, который он ещё не выбросил, так и висел у него на шее. Стебельки цветов похолодели и обмякли, но венчики желтели по-прежнему. Все мысли Ильсора были заняты Мон-Со, который шёл позади.
Вскоре они подошли к широкой полноводной реке, через которую был перекинут мост.
Больше половины пути прошли, обрадовался Кау-Рук. Ильсор ни разу не видел страну с воздуха и потому доверился его профессиональной зрительной памяти.
Значит, до столицы дойдём максимум завтра утром, сказал он.
На середине моста он стащил с себя венок и бросил его в воду.
Красиво плывёт, заметил Несмелый Лев. Жёлтый круг покачивался на волнах, и вскоре течение унесло его за поворот реки.
Вы можете хотя бы немного побыть серьёзным? скривился Мон-Со.
Где бы я был, если бы всё принимал близко к сердцу? откликнулся Ильсор, проводив венок взглядом. Он как раз вспомнил про свою тёмную часть. Тёмный был встревожен, ему не нравился солнечный летний день, не нравился Несмелый Лев, и во всём он искал подвох, а больше всего злился на глупость с венком, боясь, что она выйдет боком.
Ильсор, как мог, постарался его успокоить, но получилось плохо. Тёмный страшился и столицы, подозревая, что главная ловушка находится там. Если вся страна так прекрасна и безопасна, то в Изумрудном городе обязательно должно найтись что-то кошмарное. Вдруг правитель этой страны зубастый дракон, который охраняет свои сокровища и ест путников?
По сторонам дороги потянулись поля, издалека было видно, что на них работают местные жители. В ближайших зарослях огромных жёлтых цветов торчала зелёная шляпа, видимо, это фермер решил спрятаться, завидев, что по дороге идут лев и пришельцы. Один раз навстречу попалась телега, гружённая соломой и запряжённая небольшим копытным животным. Возница отпустил вожжи и уставился на путников, открыв рот от изумления.
Здравствуйте, вежливо сказал Ильсор, но беллиорец не ответил. Мон-Со осмотрел его с большим подозрением и потом ещё несколько раз оглянулся. Возница смотрел им вслед.
Когда поля закончились и над дорогой опять сомкнулись кроны деревьев, было решено устроить привал. Лев улёгся в тени, а Ильсор внимательно наблюдал за тем, что будет делать Мон-Со. Тот, по своему обыкновению, сел у дерева. Ильсор ловил малейшее его движение, устроившись шагах в десяти в стороне. Мон-Со тёр глаза, воспалённые и больные. Понятно, почему он носит очки даже теперь, когда уже дал слово никого не трогать, чтобы никто не увидел, что с ним что-то не в порядке. Если бы удалось застигнуть его за приёмом таблеток Но Ильсор не хотел прикрывать откровенное насилие словами о благе. Как бы с ним поговорить?
Они со штурманом переглянулись. Ильсор обернулся, запустил обе руки в густую изумрудную траву, нашарил тонкий стебелёк.
Сплести вам венок, мой полковник? спросил он. Не хотите из жёлтых и пушистых могу придумать что-нибудь скромное и строгое. Как вам вот этот аленький? Самый менвитский цвет.