И он показал Мон-Со стебелёк, усыпанный маленькими голубыми цветками.
Нет, спасибо, буркнул Мон-Со, едва повернув голову в его сторону. Оставьте ваши глупости себе.
Даже красный не хотите? уточнил Ильсор, снова переглянувшись со штурманом и поднимая цветок повыше.
Нет, отрезал Мон-Со и отвернулся.
Кау-Рук поднялся и обошёл место, где они устроились.
Смотрите, воскликнул он, какое дерево!
Тут была большая ветка, заметил Несмелый Лев. Потом её, наверное, сломало бурей, а кольца остались.
Настоящая мишень, сказал Кау-Рук, ощупывая кольца на уровне своего роста и останавливаясь на сердцевине. Спорим, что вы не попадёте в неё ножом с тридцати шагов?
Что? вскинулся Мон-Со, начиная краснеть от возмущения. С тридцати шагов?! Вы что, издеваетесь? Я почти что идеальный менвит, я не могу не попасть!
Ну, она такая маленькая, заметил Кау-Рук. И потом, вы же сами жаловались, что теряете форму. Всё равно нам нечего делать, попробуем?
Мон-Со вскочил и нашарил на поясе нож, а потом подошёл к дереву и тоже провёл пальцами по слому.
Мишень маловата, заметил он. Но всё равно вы издеваетесь.
Он развернулся и отсчитал по полянке тридцать широких шагов. Ильсор следил за ним, начиная догадываться, что приближается развязка трагедии. Кау-Рук отошёл от дерева
и приложил палец к губам. Нож сверкнул в воздухе и вонзился в верхний край мишени.
Как вы думаете, попали или нет? спросил штурман.
Что значит думаю? возмутился Мон-Со. Его щёки приобретали меловой оттенок, он уже понял, для чего это было устроено. Конечно, попал!
Ильсор и Кау-Рук посмотрели друг на друга с ужасом и тоской, Несмелый Лев закрыл морду лапой, и наконец Ильсор набрался мужества, чтобы взвалить на себя ещё одну ношу.
И давно вы слепнете? спросил он.
* * *
Смотрите, какие страшные следы! сказал Бу-Сан, наклоняясь над отпечатками огромных когтистых лап на обочине дороги. Баан-Ну прикинул размер обладателя таких отпечатков и стал нервно озираться.
Они шли уже полдня. Спать на дереве оказалось неудобно, генерал весь извертелся, в его бороде и одежде застряли кусочки коры, и первое время он то и дело отряхивался.
Да-а веско протянул Ар-Лой, тоже рассматривая следы. Вот вам и испытания. Что, мы должны сразиться с этим чудовищем?
Идём дальше, но осторожно, велел Баан-Ну. Вокруг тянулся лес, тёмный и показавшийся недобрым. Если придётся, то и сразимся.
Вскоре они дошли до моста, перекинутого через пропасть.
Ага, сказал Ар-Лой. Это та пропасть, которую я видел с воздуха. Значит, треть пути мы уже прошли.
Как бы оставшиеся две трети не оказались пострашнее первой, хмуро сказал Бу-Сан. Я однажды ещё на Рамерии исследовал почвы в предгорьях, прошёл по надёжной тропинке, а она вдруг поползла подо мной вниз, я тогда с трудом спасся. Так и эта страна: кажется мирной и надёжной, а на самом деле неизвестно, что нас ждёт.
Какое открытие, язвительно проговорил Ар-Лой и в очередной раз проверил, на месте ли пистолет. Если здесь даже суп может обидеться, что ждать, например, от
Он осёкся. Все трое новыми глазами посмотрели на мост. Он казался добротным и крепким, но что на самом деле?
Взбрыкнёт ещё и сбросит нас в пропасть, нервно проговорил Баан-Ну. Перспектива погибнуть так бесславно его не прельщала.
Что может не понравиться мосту? взялся рассуждать Бу-Сан. Грязная обувь? Громкий топот?
Говорил он на полном серьёзе.
Может, ещё и поклонимся этой деревяшке? процедил Ар-Лой.
В таком случае вы идёте первым, распорядился Баан-Ну. На вас и проверим. А если он вас сбросит, поищем обходные пути.
В его воображении мост уже вставал на дыбы и сбрасывал на острые камни несчастного лейтенанта. В этот момент Ар-Лоя было даже жаль.
Грязная обувь, говорите? тревожно переспросил генерал, не дождался внятного ответа и осмотрел подошвы своих сапог. Бу-Сан сделал то же самое. Ар-Лой, поколебавшись, тоже посмотрел на свои сапоги и на всякий случай вытер ноги о траву.
Они подступили к мосту, но ни один не решался ступить на деревянный настил.
Хороший мостик, хороший проговорил Баан-Ну, успокаивающе погладив мост по перилам. Мы только пройдём, мы ничего плохого не сделаем
Ар-Лой смотрел на него с ужасом и жалостью, не иначе, решил, что начальство помешалось.
А теперь быстро, тихо и на цыпочках, пока я его глажу! скомандовал Баан-Ну. Ар-Лоя не надо было упрашивать. Он мигом преодолел мост и остановился на другой стороне, уперевшись руками в колени. Бу-Сан прошёл уверенно, но почти не отпуская перил.
Теперь я, сказал генерал и решился. Хороший мостик бормотал он, пока доски скрипели под его поступью. Хороший
Он ног своих не чуял, когда оказался наконец на твёрдой земле.
Пронесло, прокомментировал Бу-Сан и отвесил мосту короткий поклон. Спасибо, сказал он и пояснил в ответ на недоумённые взгляды: Ну что тут такого? Я менвит, конечно, нам кланяться не подобает, но всё же вдруг он обиделся на что-то и за нами погонится?
Баан-Ну нервно захохотал и оглядывался ещё целый час.
* * *
Много ещё? страдальчески хмуря брови, спросил Ман-Ра, который нёс полную корзину фиолетовых слив.
Ещё пара заходов, приободрил его Урфин.