* * *
Ди ещё только семнадцать, а она уже умеет водить машину не хуже отца, служащего шофёром у Старика, и управляться с подавляющим большинством огнестрельного оружия. У босса ясные голубые глаза и необычайно твёрдые для его возраста руки. И вся мягкость его матерчатых расшитых на восточный манер туфель и широкого кашемирового шарфа, привезённого Вороном из Индии, не мешает ему попадать точно в центр мишени десять раз из десяти. И даже очки-половинки при этом съезжают на самый краешек длинного переломанного носа.
Тогда же Ди впервые узнает про Заклинателя змей. Старик наставляет Рикки, что их так называемый "бизнес" должен быть расширен на весь город, но у Заклинателя на этот счёт свои планы. Рикки всё чаще зовёт Ди пройтись с ним, Балу и Багирой. И в одну из таких прогулок Ди узнает, что Заклинатель змей убил и отца, и мать Рикки. Убил, чтобы отнять их небольшой бизнес. Ди кажется, что она впервые попала за кулисы театра, где актёры смыли с себя грим и сидят, развалившись в расслабленных позах.
Рикки клянётся в ответ убрать Заклинателя и набивает на смуглом плече мангуста. Мангуст смотрит умненькими глазками, а Ди в пику этому называет Рикки Бэмби. Потому что глаза у него большие и добрые, и Ди неприятно думать, что это когда-нибудь исчезнет. Рикки хмурится и ещё сильнее лохматит свои и так всегда растрёпанные волосы.
* * *
Ди целых восемнадцать. И Старик дарит ей, как до этого Рикки, Балу и Багире, мотоцикл. Правда, Багира на своём не ездит, предпочитая место за широкой спиной Балу. В ней слишком много осмотрительности и слишком мало любви к риску. Багира настоящий мозг всей их компании, и поэтому Старик возлагает на неё большие надежды. Она всё чаще спускается на кухню босса выпить с Ди кофе и поговорить о том, о сём. Но Ди знает, что и всего ума Багиры не хватит, чтобы посоветовать, что делать с любовью к человеку, в два раза старше тебя; о котором, по старой детской привычке, ты всё ещё не говоришь никому, даже родителям.
Ди прислушивается к мерному урчанию мотора. Мотоцикл успокаивает. Это лучший подарок в её жизни. Сразу после Арнольда весьма упитанного теперь кота, подаренного Рэдом.
Ди бросает мотоцикл возле "Дивного нового мира" и решительно входит внутрь. Рэд, как и всегда, три раза в неделю за прилавком; читает «Мир как воля и представление». Ди далека от немецкой или какой бы то ни было другой философии. Образ её жизни не рассуждать, но действовать решительно и бескомпромиссно.
Прокатимся на моём верном коне? спрашивает Ди, встряхивая связкой ключей.
Рэд медленно проходит к двери из магазина, выглядывает на улицу, где стоит хромированный красавец.
А мне, значит, отведена роль катаемой принцессы? насмешливо спрашивает Рэд. Ди хочется дотронуться до изящных длинных пальцев мужчины и его широких плеч, и все силы уходят на подавление этого желания.
Ты не похож на принцессу, не слушающимся языком отвечает Ди.
Рэд с преувеличенным вниманием рассматривает себя в маленьком зеркале левее клетки с неразлучниками, двумя пальцами поворачивая чётко очерченный подбородок из стороны в сторону.
Н-да, совсем не похож. И ты всё равно собираешься меня катать? переспрашивает Рэд.
Поехали уже, сквозь смех выдыхает Ди.
До закрытия ещё целый час, серьёзно отвечает мужчина, а глаза его продолжают насмешливо блестеть.
Да брось, в это время всё
равно никого не бывает.
Подумав ещё немного, Рэд соглашается при условии, что Ди поможет ему покормить всех обитателей "Дивного нового мира".
У Ди бешено колотится сердце, когда они, наконец, выходят из зоомагазина. Солнце ещё не село за крыши соседних домов, и плечи немного потеют под кожаной курткой. Но зато ветер на скорости не будет причинять дискомфорт. Рэд ловко запрыгивает на место позади Ди и очень осторожно обнимает её за талию. Все мысли Ди тут же концентрируются на словно пульсирующем ощущении под его ладонями. Ди выжимает газ до отказа, то ли стремясь впечатлить Рэда, то ли выбить из головы все мысли о нём. Но разве это возможно, когда он так близко?
На скорости нельзя нормально разговаривать, и они молчат; проезжают по мостам и широким проспектам, лавируя между раскалённых боков зло сигналящих автомобилей, застоявшихся в пробке. На светофорах Рэд предостерегающе сжимает руки на талии Ди, прекрасно понимая, что в её характере будет рвануть на красный свет. Ди нетерпеливо газует на поворотах, чувствуя, как внутри кипит и рвётся наружу признание. Наконец, она может кинуть мотоцикл на обочине и начать нерешительно топтаться по высушенной траве пригорода. Трава хрустит и приминается, а Рэд стоит, облокотившись о горячую кожу сидения байка, и насмешливая полуулыбка не сходит с его лица.
Мы так мчали сюда именно для того, чтобы посмотреть на не отцветший чертополох? прерывая затянувшуюся паузу, произносит Рэд и смотрит на Ди внимательными тёмными глазами. Ты хотела что-то мне сказать?
Ди понимает, что она уже не ребенок, но чувствует себя ровно так же, как тогда в одиннадцать, не решаясь войти в "Дивный новый мир".
Да, то есть, нет, Ди клянёт себя за нерешительность и почти зло выдаёт: Я люблю тебя.