Так и замутим, кивнул Харлей и тронул поводья своего засопевшего быка.
Кажется, молчать ему нравилось больше, много связанных слов давались с трудом, да и люди его в основном общались короткими фразами и разными звукосочетаниями, напоминающими междометия.
Сибилла, будь другом, сходи за нашими верблюдами, и, если Йорген может ехать, дай группе команду выдвигаться: мне нужно поговорить с Ириной. Я взял Ирину за локоть.
Хорошо, я поняла, Странный, кивнула Сибилла и, развернувшись, зашагала в сторону отдыхающих.
Я отцепил с пояса флягу, слегка дрожащими пальцами отвинтил крышку и сделал три хороших глотка, затем подвел Ирину к каменной гряде и развернул лицом к себе.
Какого черта, Ирина?! не выдержав, рявкнул я. Зачем, чего ради вас понесло со своей игрушкой на боевой танк?! Вы представляете себе, что могло случиться? Вам что, в войнушку поиграть захотелось?!
Перестаньте на меня кричать! в тон мне ответила она. Вам грозила опасность!
Я не перестану кричать! сказал я уже спокойнее. Опасность грозила исключительно вам! Вы не послушались Охотника Сибиллу, если бы я не успел выстрелить, вас бы размазало по песку двумя ракетами! Вы понимаете это?
Ирина обиженно молчала, глядя в землю.
Вас могли убить тихо и упрямо сказала она.
Это вас могли убить, ответил я, глядя в ее сердитые серые глаза. Без приказа любые самостоятельные действия в боевой ситуации могут грозить еще большими жертвами, чем вам может показаться. Вы будете меня слушаться хоть когда-нибудь?!
Да! недовольно сказала она.
Не знаю, что на меня нашло в эту секунду: я был в сильном эмоциональном состоянии, и внезапного порыва я остановить не смог. Я положил РГК на песок, по которому еще совсем недавно плясали пули, затем взял Ирину за руку, вторую руку положил на ее плечо, наклонился и, притянув к себе, поцеловал ее в губы. Меня продолжало колотить, но я не мог себя прервать. Я хотел носить на руках эту маленькую и отважную девушку, готовую броситься даже на танк, чтобы защитить меня Я прикоснулся к ее холодным губам, которые были сомкнуты. На мгновение мне показалось, что она хочет отпрянуть назад. Но Ирина слегка разомкнула губы и ответила на поцелуй. Потом все же высвободилась из моих рук и посмотрела на меня своими большими удивленными глазами.
Что это такое? спросила она растерянно.
Это акт сексуального домогательства, ответил я, улыбнувшись. Простите, я хотел вам сказать большое спасибо за вашу отвагу, которая в такой красивой и хрупкой девушке вызывает мое искреннее восхищение!
Я вновь поднял ракетницу
с земли, повесил на плечо и, развернувшись, пошел в сторону группы. Ирина некоторое время смотрела мне вслед, а затем пошла за мной.
Группа уже продвинулась на некоторое расстояние вперед, к откосу спуска. Впереди шла Сибилла и вела за поводья наших с Ириной дромадеров. С огромным облегчением я заметил сидящего в седле Йоргена. Я подошел к нему и спросил, похлопав по колену:
Ну как ты, старина?
Что? неестественно громко ответил он, слегка наклонившись ко мне.
Я спрашиваю дружище, как ты? сделав ладони рупором, громко повторил я вопрос.
Вообще репа звенит! так же громко ответил Йорген. Полковник с Сибиллой мне чего-то хорошего вкололи! Уже лучше!
Лицо его было в кровь расцарапано, все туристы (особенно женщины) смотрели на него с сочувствием и уважительно, как на настоящего героя. Йорген был в центре внимания, и ему было хорошо.
Ну и слава богу! ответил я ему.
Спасибо, ты вовремя про ракеты предупредил! Йорген становился под всеобщим вниманием благостным и добродушным.
Я махнул рукой не за что, мол, и начал забираться в седло своего верблюда.
Странный! позвал Йорген.
Что? Я обернулся.
А ты неплохо бегаешь! И на прокопченном и расцарапанном лице заиграла лукавая улыбка.
Долгие годы упорных тренировок и полнейший аскетизм. Я развел руками. Было понятно, что если Йорген и злился на то, что я сказал ему под руку перед выстрелом, то сейчас он дает понять, что оценил мое поведение во время боя. Видно, все-таки Йорген-марсианин признал Странного с Земли хотя бы равным себе.
А что там за парни? спросил он. Сибилла говорит, что племя какое-то?
Клан какой-то, дружелюбные, они за этим АШаТом давно следили: сейчас его по винтикам на молекулы разберут.
Луддиты? уточнил Йорген.
Типа того, кивнул я.
А кто такие луддиты? спросила подъехавшая сбоку Лайла.
Есть такие тусовки на Марсе, ответил я, живут на каком-нибудь полуразрушенном заводике и побираются разной техникой для жизни своей тяжелой, и мародерством не брезгуют. Они берут все, что плохо лежит: ищут старинные посадочные модули автоматических кораблей, в честь которых дали названия многим местам на Марсе, разыскивают отработавшие свой ресурс марсоходы, охотятся на роботов, которые были сюда присланы в великом множестве еще в период подготовки Первой Волны. Да и есть на Марсе автоматические заводы полного цикла, которые выпускают их до сих пор, и они разбредаются по планете изучать грунт, исследовать рельеф, замерять магнитное поле оно на Марсе неоднородно. Охотники в основном держат эти заводы под контролем, но есть и ненайденные. Найти такой завод равносильно обнаружению золотой жилы на Земле