Ивар и Рагнар переглянулись. Война на два фронта не лучшая идея. Я видела сомнение в их глазах.
Валлийцы сильны в горах, сказал Рагнар.
Но слабы на равнине. И у них нет единого короля. Племена враждуют.
Я вспомнила историю Уэльса. Родри Великий... он должен объединить Уэльс как раз в это время.
Мы поможем, сказала я, чем заслужила удивленные взгляды от Ивара и Рагнара. Но только оборона. Не вторжение в Уэльс.
Почему?
Потому что горная война могила для армий. Спросите Рим.
Бургред кивнул. Договор был заключен. Писцы заскрипели перьями, записывая условия. Нам выделили земли, мы поклялись защищать Мерсию. Восковые печати скрепили пергамент.
Выходя из зала,
Ивар прошипел мне в ухо:
Какого черта ты лезешь в переговоры?
Спасаю твою армию от бессмысленной войны в Уэльсе. Горы, партизаны, засады. Половина не вернется.
Откуда знаешь?
Оттуда, откуда знаю всё остальное. Из будущего.
Он остановился так резко, что я чуть не врезалась в него. Развернулся ко мне.
Ты действительно оттуда? Не просто умная женщина с даром предвидения?
А какая разница?
Большая. Провидицу можно обмануть. Человека из будущего нет. Он уже знает, чем всё кончится.
Не всё. История меняется. Медленно, но меняется.
Например?
Рагнар жив. У него есть сын. Йорк не сожжен. Мелочи, которые могут стать лавиной.
Ивар задумался. Пальцы постукивали по рукояти меча.
Расскажи мне правду. Как я умру?
Я говорила по-разному рассказывают.
Нет. Ты знаешь точно. Вижу по глазам. Говори.
Я вздохнула. В коридоре было прохладно, наши голоса эхом отражались от стен.
873 год. Дублин. Тебя убьют ирландцы. Или ты умрешь от болезни. Источники расходятся.
Дублин? Но там же твоя база.
Будет война. Ирландцы восстанут против викингов.
Через... шесть лет?
Примерно.
Он молчал. Потом усмехнулся кривая, горькая усмешка.
Шесть лет. Достаточно, чтобы завоевать Англию. Спасибо за правду.
Ивар...
Не жалей меня. Я не боюсь смерти. Боюсь умереть никем. А за шесть лет я стану легендой.
Он ушел, его странная походка стучала по каменному полу, оставив нас с Рагнаром.
Не надо было говорить, сказал муж.
Он бы узнал. Ивар умный. И... он имеет право знать.
Как и я имел?
Да. Знание это сила. Даже знание о собственной смерти.
***
Земли, которые нам выделили, были плодородными. Долина Трента растянулась зеленым ковром, река петляла серебряной лентой. Защищенная водой с одной стороны и дубовым лесом с другой. Идеальное место для поселения.
За месяц мы построили основу городка несколько длинных домов из свежесрубленных бревен, еще пахнущих смолой. Частокол из заостренных кольев, простую пристань из грубых досок. Не город, а военный лагерь с зачатками постоянного поселения. Настоящие улицы и рынок появились бы только через годы.
Баня, которую я предложила построить, вызвала споры.
Зачем мыться так часто? возмущались воины, собравшись у вечернего костра. Раз в неделю достаточно!
Чистота это здоровье, упрямо повторяла я.
В итоге построили маленькую баню на десять человек тесное помещение с каменкой и полками. Пользовались в основном женщины и те, кого я лечила им я приказывала мыться перед процедурами.
Я организовала лечебницу точнее, выделила комнату в длинном доме под лечение. Три койки из досок с соломенными матрасами, полка с глиняными горшками для трав, грубый стол для процедур. Милава помогала мне, и мы взяли еще двух женщин-ирландок учиться.
Это всё, что мы можем себе позволить, сказала Хильда, осматривая наше скромное заведение. Морщинистое лицо выражало скепсис. Больше людей кормить нечем.
Достаточно для начала, ответила я, хотя мечтала о большем.
Что касается "аптеки" это была просто полка с глиняными горшками, подписанными углем, где хранились травы и мази. Сухие пучки растений свисали с потолка. Я учила Милаву и помощниц делать простейшие лекарства отвары от кашля, мази от ран, настойки от боли.
Слишком сложно, ворчала одна из ирландок, рыжая Бригит. Моя бабка лечила заговорами, и помогало!
Заговоры тоже можно использовать, дипломатично ответила я. Но с травами работает лучше.
Местный священник, отец Беда тощий человек с фанатичным блеском в глазах пришел ко мне с претензиями.
Ты учишь языческой магии! возмущался он, размахивая костлявыми руками.
Я учу медицине. Богу угодно, чтобы люди были здоровы, разве нет?
Но ты язычница!
А брат Колум учится у меня. И не видит в этом греха.
Священник ушел, бормоча проклятия на латыни, но через неделю вернулся щека распухла, зуб гнил.
Только не говори никому, попросил он, пока я готовила настойку мака для обезболивания.
***
Магнус рос быстро. В четыре месяца он уже пытался ползать, подтягиваясь на пухлых ручках. Глаза остались серо-голубыми, как северное море. Волосы потемнели до русых. Смесь викинга и славянки.
К тебе посетители, сказала Милава.
В лечебницу вошли трое. Монах, которого я узнала брат Колум. С ним молодой воин в простой, но качественной одежде, рука на перевязи. И женщина с закрытым плотным покрывалом лицом.
Леди Аса, Колум поклонился. Эти люди нуждаются в помощи. И тайне.
Я посмотрела внимательнее. Воин был ранен
хромота, бледность от потери крови. А женщина...