Правила для слабых.
Правила для тех, кто хочет править, а не просто грабить. Мертвые крестьяне не платят налоги.
Ивар прищурился, потом рассмеялся.
Твоя женщина думает как конунг, Рагнар. Берегись она опасна.
Знаю. Поэтому и люблю.
Сделка была заключена. Руки пожаты, клятвы даны. Мы стали частью плана Ивара. И я только надеялась, что смогу контролировать последствия.
***
Ночью, в отведенной нам комнате бывшая спальня какого-то саксонского лорда, с настоящей кроватью я кормила Магнуса и думала. Молоко текло хорошо, сын присосался жадно.
О чем задумалась? спросил Рагнар, ложась рядом. Кровать скрипнула.
О том, что история движется. Мы принимаем предложение Мерсии. Бургред сбежит. Кеолвульф станет марионеткой. Всё как было. Я не изменила ничего.
Ты изменила нас. Меня. Я жив, хотя должен быть мертв. У нас есть сын.
Капля в океане истории.
Из капель состоит океан. И потом... кто сказал, что нужно менять всё? Может, достаточно изменить важное?
Что важное?
Нас. Нашего сына. Наше будущее.
Он обнял меня сзади, осторожно, чтобы не потревожить кормящего Магнуса. Поцеловал в шею борода щекотала.
Ты слишком много думаешь о большой истории. Думай о малой. О нашей.
Эгоистично.
Человечно. Мы не боги, Аса. Не можем спасти всех. Но можем спасти тех, кто рядом.
Мудрость викинга. Простая, грубая, но честная.
Завтра отвечаем Мерсии?
Да. Принимаем предложение. Получаем земли. Строим дом для Магнуса.
Дом на чужой земле.
Любая земля чужая, пока не польешь её кровью и потом. Тогда становится своей.
Философия завоевателя.
Философия выживания. Мы викинги, Аса. Берем то, что можем удержать. И держим то, что взяли.
Магнус заснул, молоко стекало из уголка рта. Сытый и довольный. Я положила его в колыбель грубую, из неотесанных досок, но крепкую, сделанную
руками отца.
Каким он вырастет? спросила я. Викингом? Саксом? Кем-то новым?
Собой. Как мы с тобой. Не привязанные к одному миру, одному времени, одной судьбе.
Люди между мирами.
Люди, создающие новый мир.
За окном Йорк спал. Факелы горели на улицах. Город викингов, который должен был гореть, но процветал. История менялась. Медленно, по капле, но менялась.
Рагнар? Если Харальд нападет...
Мы будем готовы. У нас есть ты. Твой огонь из будущего. Твои знания.
Зажигалка почти пустая. И порох я могу делать только в малых количествах.
Тогда придумаешь что-то другое. Ты всегда придумываешь.
Вера викинга в свою женщину. Трогательная и пугающая одновременно.
Спи, сказал он. Завтра большой день. Начинаем завоевание Англии.
Мы или Ивар?
Какая разница? История запомнит тех, кто выживет. А мы выживем. Клянусь тебе.
Я закрыла глаза, слушая дыхание мужа и сына. Два сердца, бьющиеся в унисон с моим. Ритм жизни здесь и сейчас.
Завтра мы станем завоевателями. Официально. С землями, титулами, обязательствами.
Но сегодня мы просто семья. Странная семья из разных времен, но семья.
И это важнее любой истории.
Глава 11: Игра престолов
Тронный зал был внушительным высокие своды, витражи, гобелены с историей королевства. Но запах страха перебивал аромат воска и ладана.
Итак, вы принимаете мое предложение? спросил он, глядя на Ивара и Рагнара. Голос дрожал, хотя он пытался звучать властно.
Я стояла позади, с Магнусом на руках. Ребенок спал, посапывая мне в плечо. Ребенок в зале для аудиенций нарушение протокола. Придворные шептались, указывая пальцами. Но я настояла. Пусть видят у викингов есть дети. Мы пришли не только грабить.
Принимаем, сказал Ивар. Его странная походка казалась еще более змеиной на полированном полу. Земли вдоль Трента для поселения. Статус федератов. Сто фунтов серебра сейчас, и по пятьдесят каждый год.
Это грабеж!
Капли пота выступили на лысеющей голове короля.
Это защита. От нас и от Уэссекса. Выбирайте, король.
Бургред посмотрел на своих советников. Пожилые люди в богатых одеждах отвели глаза, внезапно заинтересовавшись узорами на полу. Никто не хотел брать ответственность.
Хорошо. Но вы принесете клятву верности.
Нет, вмешался Рагнар. Его голос прокатился по залу. Клятву союза. Мы не вассалы. Мы союзники.
Какая разница?
Вассалы подчиняются. Союзники договариваются.
Король хотел спорить рот открылся, закрылся как у рыбы но тут заговорила я. На латыни, чтобы подчеркнуть образованность. Произношение было академическим, четким.
Ваше величество. Рим использовал федератов веками. Это проверенная система. Вы получаете военную силу без содержания армии. Мы получаем земли без войны. Все выигрывают.
Кто вы такая, чтобы говорить в моем зале?
Возмущение придало ему сил. На миг он стал похож на короля.
Я Александра из Миклагарда. Жена ярла Рагнара. Мать его сына. И советница по вопросам, которые вам не понять.
Миклагард Константинополь на языке викингов. Пусть думает, что я византийка. Это объяснит образование и странный акцент.
Византия далеко.
Мир тесен, ваше величество. И становится теснее. Уэссекс крепнет. Альфред умен. Если не объединитесь с нами, он поглотит Мерсию за пять лет.
Это была правда, хоть и неполная. Мерсия падет в любом случае. Вопрос в чьи руки.
У меня есть условие, сказал Бургред после долгого молчания. Пальцы барабанили по подлокотнику трона. Вы поможете против валлийцев. Они совершают набеги на западные земли.