Барти растерянно поморгал. Ему ничего не оставалось, как отправиться следом за тёмной фигурой; Лорд был выше почти на целую голову.
Погода и правда была что надо: тучи не закрывали небо и было прекрасно видно все звёзды. Садовые гномы в страхе разбегались, заслышав шаги, кусты беспокойно тряслись. Лорд глядел на всё это с холодной улыбкой, будто его забавляла боязнь тварей и нечисти. Лунный свет странными пятнами ложился на длинное лицо, тени делали его голову похожей на череп, обтянутый кожей.
Рабастан и Рудольфус беспокоятся. Они рассказали мне некоторые любопытные факты про тебя. Не злись. Скажи мне лучше мама в детстве читала тебе сказки?
Барти дёрнулся: так странно Лорд выплюнул слово «мама».
Да.
Сказки Барда Бидля? Я их смог прочесть только лет в четырнадцать
Барти задумался и неуверенно выдавил:
Мне кажется Мне кажется, вы говорите про конкретную сказку.
Лорд кивнул, дескать, продолжай.
Сказка о трёх братьях. Средний брат решил унизить Смерть ещё больше, и попросил у неё камень, который способен возвращать мёртвых. Вот только закончилось это трагически.
Лорд сорвал веточку акации, перевернул её несколько раз, внимательно разглядывая, потом сдавил в руке. Когда он открыл ладонь, белые лепестки пеплом разнеслись по саду, искры летели в траву.
Ты бы попробовал её вернуть, будь у тебя Воскрешающий камень?
Да, тут же ответил Барти и устыдился своего порыва. Лорд рассмеялся, и Барти поднял голову, уставился в небо лишь бы не видеть, как над ним потешаются.
Не обижайся. Это очень любопытно: несмотря на то, что ты знаешь исход этой истории, ты всё равно хочешь попробовать. Люди всегда думают, что именно их несчастье обойдёт стороной, именно им должно повезти Но если ты так хочешь
Лорд раскрыл ладонь, и на месте, где ранее горела веточка акации, лежало уродливое кольцо с чёрным камнем. Лорд прошептал какое-то заклинание, потом вынул камень из кольца и вложил его Барти в руку.
Вот. Возьми, если уверен. Не навсегда, конечно, потом сразу же отдашь Ты, конечно же, помнишь, как им следует пользоваться. Хотя я бы на твоём месте ещё семь раз подумал
Нет! Я уверен. Я х-хочу её милорд.
Барти покрутил в трясущихся руках чёрный камень. Было так сложно поверить, что этот маленький невзрачный камушек держал в себе такую огромную силу
Милорд! Простите, что спрашиваю но вы говорили мне, что следует быть хладнокровным, а теперь
Лорд дотронулся до него кончиками пальцев, и Барти потупил взгляд.
Я уверен, что после этой попытки, несмотря на её исход, твоё временное помрачение пройдёт, и ты снова вернёшься в строй, не вызывая беспокойства у своих друзей. Лорд внимательно на него посмотрел, а потом тихо рассмеялся, вероятно, услышав мысли Барти. Нет, ответного подарка я не потребую. Неужели ты правда думаешь, что я только беру и ничего не даю взамен?
Лорд выжидательно смотрел на него, и Барти покачал головой.
Нет, конечно нет! Спасибо большое.
Чудесно. Тогда ты не против, если я посмотрю?
Барти снова покачал головой. Затаил дыхание, призвав в мыслях образ Литы. Трижды повернул камень в руке, но ничего не изменилось, когда он открыл глаза. Он ничего не чувствовал: камень не сделался тяжелее и не стал легче. Не сиял светом, не стал холодным или, наоборот, обжигающе горячим. На улице поднялся ветер; листья и цветы с деревьев сыпались на головы Барти и Лорда, воздух хлестал по лбу и щекам.
Где-то в лесу, в отдалении, протяжно завыл волк, но потом резко стих, будто кто-то оборвал его на полуслове.
Барти в растерянности глянул на Лорда, но потом с земли стал подниматься пепел. Он медленно складывался, словно паззл, и из серо-белого превращался во что-то более цветное. Фиолетовая мантия, оборванная и обожжённая, качалась на ветру. Длинные тёмные волосы липли к растерянному, заплаканному лицу. Барти сделал шаг к Лите, и она бросила на него затравленный взгляд.
Вы кто? Где я?
Голос её не слушался и был охриплым. Барти накинул ей свою мантию на плечи, повернулся что-то сказать Лорду, но от него и след простыл.
Всё хорошо. Это я, Барти. Ты со мной. Ты меня понимаешь?
Лита зарыдала в голос. Барти прижал её к груди она была совсем маленькая, хрупкая, даже меньше, чем ему представлялось. Она доверчиво уткнулась носом ему в плечо, сжала в кулаках рубашку и покорно пошла за ним. Барти страшно этому обрадовался, хотя где-то на периферии сознания зрела холодная мысль: Лита настолько растеряна, что и не знает, куда ещё ей деваться.
Рабастан и Рудольфус провели их шокированными взглядами, но сказать ничего не осмелились. Оно и понятно: раз уж Лорд это одобрил, то кто они такие, чтобы решать что-то за Барти?
В комнате Барти растопил камин, пока Лита молча смотрела на свой портрет. Лита с портрета сначала растерянно металась из стороны в сторону, а потом ушла.
Ты понимаешь, что произошло?
Ты меня воскресил. Барти ободряюще улыбнулся ей, но Лита отвела взгляд. Зачем?
Он подошёл ближе, бережно снял с плеч свою мантию.
Неужели ты не знаешь? Я люблю тебя.
Я тебя совсем не знаю. А ты не знаешь меня.
Она говорила ровным, спокойным голосом. Слёзы на её щеках давно высохли. Барти погладил её по голове, целомудренно поцеловал в лоб.