Эльф открыл перед ним тяжёлую входную дверь, и Барти на секунду зажмурился от яркого света. Негромкая красивая музыка донеслась до его ушей: феи с крохотными музыкальными инструментами занимали правый угол огромного зала. Женщин было немного. Из них всех Барти знал только троих: Беллатрикс Блэк в чёрном платье, затянутая в корсет чуть сильнее, чем обычно; Розамунд Грей, невзрачное создание со скучным лицом и светлыми глазами; и Нарцисса она порхала между гостей в прелестном голубом платье и, хотя не позволяла себе широкой улыбки, Барти прекрасно видел, что своим нынешним положением она бесконечно довольна. Люциус время от времени бросал на Цисси внимательные взгляды, и она, будто чувствуя своего супруга, тут же отвечала ему лёгкой улыбкой и едва заметным кивком.
Барти попытался спрятаться за столом с выпивкой, но успел пройти лишь половину пути, как почувствовал на плече едва заметное прикосновение. Как только он обернулся, Беллатрикс потребовала принести ей пунша, но при этом даже не смотрела на него, а оглядывалась по сторонам, словно выискивала кого-то в толпе. Барти тяжело вздохнул, но подчинился. Его руки тряслись. Как только он передал кубок Белле, она одним махом опрокинула его содержимое в себя.
Знаешь, почему мы сегодня здесь собрались? спросила она, по-прежнему не глядя на него.
Барти пожал плечами.
Приём в честь новоиспечённой миссис Малфой, буркнул он. Настроения вести светские беседы не было.
Беллатрикс фыркнула.
Ещё чего! Это очень отдалённый повод. Руди сегодня объявит о нашей помолвке.
То-то я смотрю ты так и излучаешь счастье
Она снова фыркнула и недовольно дёрнула головой. Тёмные кудри, выбившиеся из высокой причёски, хлыстнули Барти по щеке и упали на открытые плечи. Барти огляделся и заметил Рудольфуса: он нервно теребил рукава своей мантии и кусал губы, бросал в их сторону странные взгляды.
Он смотрит на тебя.
Ну и что? Хочешь, чтобы смотрел на тебя?
Он любит тебя, все это знают.
Белла закатила глаза и протянула Барти свой кубок так резко, что тот врезался ему в живот. Нога в чёрных туфлях нетерпеливо постукивала в такт музыке по начищенному паркету. Барти передал пунш Белле, потом налил и себе.
Все поздравляют твоего отца с повышением, хмыкнула она. Ты, должно быть, очень гордишься.
Барти промолчал, только бросил короткий взгляд на её руки. Длинные пальцы быстро-быстро стучали по бедру рядом с карманом, в котором Белла носила свою палочку. Феи заиграли какую-то задорную мелодию, и зал оживился: девушек разобрали на танцы, даже хмурая Розамунд, которая получила метку в один день с Барти, стояла в паре с каким-то высоким немолодым джентльменом.
Белла что-то прошептала, резко взмахнув палочкой, и ей в руку приземлился совсем свежий «Ежедневный пророк». Она откашлялась и мерзко улыбнулась.
Вот, послушай. Весь магический Лондон рад поздравить Бартемиуса Крауча с приобретённой должностью начальника Департамента по магическому законодательству. Целеустремлённый, блестяще образованный мистер Крауч уже давно является объектом пристального внимания журналистов, корреспондентов и читателей все они с замиранием сердца ждут статьи о новых законах и предложениях, которые выдвигает Бартемиус Крауч в борьбе с беззаконием и жестокостью приспешников Того-Кого-Нельзя-Называть. Напоминаем, что Бартемиус Крауч провёл глобальную реструктуризацию работы авроров, наградив их новыми полномочиями
Перестань, раздражённо бросил Барти. Голова слегка кружилась от выпитого на голодный желудок алкоголя.
Это ещё почему? переспросила Белла высоким голосом, от которого в голове неприятно запульсировало. Тут начинается моё любимое. Вот, вот оно! Благодаря действиям Бартемиуса Крауча столкновения авроров с так называемыми Пожирателями Смерти заканчиваются значительно быстрее, уровень преступности падает, а магическая тюрьма Азкабан с радостью принимает всё новых и новых сторонников благодаря принятым законам, которые упростили привлечение к ответственности, процедуру следствия и вынесение решений о наказаниях. Ты хоть представляешь, сколько наших пострадали от законов твоего папочки?
Лучше всего Барти сейчас представлял, как запихает ей в глотку яблоко из пасти праздничного кабанчика
Интересно, как отреагирует магический Лондон на то, что единственный сын Бартемиуса Крауча сторонник Тёмного Лорда? Вот смеху-то будет
Беллз, прошу, не цепляйся ко мне!
Тогда пригласи меня.
Зачем?
Если буду танцевать с тобой, меня не сможет пригласить Рудольфус.
Белла пожала плечами. Барти сделал глубокий вдох, выразительно подняв брови, и взял бокал вина у пролетающего мимо подноса с напитками. Оно было крепким, но сладким, и не оставляло после себя горький привкус во рту.
Почему я?
Ты единственный мужчина хотя мужчина, наверное, громко сказано, ты ведь только-только закончил Хогвартс, который не хочет здесь находиться и не хочет со мной танцевать. Мне это подходит.
Тебе настолько нравится принуждать людей?
Просто в этом я тебя понимаю.
Какие все стали понимающие
Барти протянул руку Беллатрикс, когда заиграла павана, и повёл её в центр зала. Руди проводил их внимательным взглядом, но отвернулся, когда Барти попытался робко ему улыбнуться. Белла высокомерно оглядела всех присутствующих девушки в светлых платьях рядом с ней казались серыми мышками, к тому же они словно чувствовали её враждебную ауру и пытались отойти дальше, сжаться, отвернуться