А вот мимо тёмной игольчатой башни, озаглавленной «Утёс отчаяния» она и сама пробежала не оглядываясь. Та же участь постигла и панно из застывших, словно мухи в янтаре, полупрозрачных существ, напомнивших Гермионе фей из сказок. На табличке значилось «Несбывшиеся надежды».
Но завидев следующую композицию, Гермиона замедлила шаг, едва не затормозив. Она буквально кожей
чувствовала её огромную, подавляющую всё вокруг важность. В воздухе, удерживаемая тонкой нитью, пропущенной через её изгибы, парила причудливо закрученная хрустальная лента. Нить, пройдя через несколько блоков, замирала в хищно раскрытой пасти огромных ножниц, чьи кольца, в свою очередь, приводились в движение весами. На одной из чашек весов грудой лежали черепа, другая казалась пустой, но весы странным образом пока удерживались в хрупком равновесии. Тем не менее, было очевидно, что если бы на этой чаше было хотя бы на череп да что там, на пылинку! больше, то она неминуемо опустилась бы, заставляя ножницы перерезать нить.
Подписи возле этой композиции не было. Вернее Так Гермионе казалось, пока она не поняла, что сами изгибы хрустальной ленты складывались в слово «soul» «душа», летящей вязью. Душа? Хрупкая, готовая расколоться от первого же неверного шага А с другой стороны: чего она ожидала? Ей следовало самой догадаться, причём уже давно.
Насмотрелись? резко прозвучал над ухом голос Снейпа. Тогда идём! Мы почти пришли.
И даже ругать её за то, что опять залезла не в своё дело, не стал. Пещера тем временем расширилась, превращаясь в высокий зал, подсвеченный пламенем. Справа путь им преграждала пропасть, на дне которой и ярился огонь, освещавший пещеру. Слева что-то вроде огромной шахматной доски.
Это единственное место, где нельзя обойти элемент памяти, а надо пройти насквозь, пояснил Снейп. И единственное по-настоящему опасное место, потому что этот зал нельзя полностью отделить от верхнего.
Он поднял голову, и Гермиона вслед за ним посмотрела вверх. Далеко-далеко, едва ли чуть ниже неба, виднелся стеклянный купол верхнего зала. А от него к шахматной доске и пропасти были словно протянуты еле заметные тонкие золотистые нити.
Это то, что соединяет память и эмоции, делая воспоминания живыми. Без этих связей информация просто информация, а эмоции не становятся руководством к действию. Если надо, я могу временно заблокировать эти связи. Везде. Но только не здесь.
Значит, им предстояло выбрать путь. Арка перед пропастью была украшена надписью «Моя лояльность»**. Арка перед шахматной доской «Мои грёзы». Обе надписи выглядели в равной мере безобидно и абстрактно, но кто знает, что таилось за ними на самом деле?
Через пропасть был переброшен тонкий, едва ли в ширину шага мост.
А что будет, если упасть с этого моста? с замиранием сердца спросила Гермиона.
А что будет, если работать на двух хозяев и нечаянно выдать себя? ответил вопросом на вопрос Снейп. Сами подумайте. Но, пожалуй, нам стоит выбрать именно этот путь. Я его пройду, а вы перед вами никогда не стоял такой выбор, так что вы можете смело намечтать себе, что у вас это прекрасно бы получилось.
И снова пропасть. Как будто сознание Снейпа специально издевалось над Гермионой. Будь этот обрыв в десять раз мельче, не гори на его дне что-то, подозрительно похожее на лаву этого и то стоило бы бояться. А так Гермиона была просто в ужасе. Получилось? О нет, ничего у неё бы не получилось. И не получится.
Я не могу, тихо, но твёрдо заявила она. Я упаду. И насколько я понимаю, умереть у вас в сознании приблизительно то же самое, что и в настоящем мире. А что насчёт второго пути?
Снейп даже спорить не стал только устало передёрнул плечами.
Лотерея. Этот путь, он кивнул в сторону моста, хотя бы простой и понятный. А это шахматная доска ассоциаций. Вы шагаете на зелёное поле, оно зажигает три других поля где угодно и какого угодно цвета. Если вам везёт, они тоже зелёные и хотя бы некоторые из них неподалёку. Если нет Ну что ж, летать в этом мире нельзя.
А если встать на незажжённый квадрат?
Он может оказаться как зелёным, так и красным.
М-м Гермиона продолжала напряжённо размышлять: всё, что угодно, но только не мост над пропастью! Три клетки на каждого человека? То есть, идя вдвоём, можно зажечь шесть клеток за раз? А если идти с разных сторон поля, то повысить вероятность, что зажжённые клетки пригодятся хотя бы одному из двоих.
Снейп склонил голову набок, прикидывая:
Пожалуй, что так. Но вы ещё не спросили меня, что будет, если наступить на красную клетку.
Хищные воспоминания? со вздохом предположила Гермиона. Чего бы ни касалось, всё сводится к ним. Но Если я правильно понимаю, сюда чужаки не заходят? Значит они угрожают только вам?
Снейп посмотрел на неё с удивлением, словно не ожидал такого количества правильных выводов в одном монологе.
Верно. Вас они заметить не должны. Но это вам не особенно поможет. Учтите если нападут на меня, сознание захлопнется изнутри, и вы отсюда не выйдете.
Гермиона вспыхнула от возмущения:
Я и не собиралась
вас здесь бросать. Это был просто вопрос на понимание. Так мы идём?