Конечно шокирующая! закричал я. Сложно было совладать с эмоциями. Петрович, почему я? Мне, конечно, приятно, что из всех претендентов ты выбрал меня, но ведь
Из каких претендентов?! рявкнул старик. Назови хоть одного достойного.
Шилов чем не претендент?
Шилов с людьми общий язык не может найти, он через неделю всю базу раком поставит, и тут либо бунт будет кровавый, либо разбегутся все в разные стороны.
Хорошо, а Кульков?
А что Кульков? Не помнишь, что ли, как он в бою в прошлом месяце позорно бежал? Кульков ссыкливый, такой не сможет на себе базу нести. Сольется в первый же трудный момент.
А Гольцман?
Ты же знаешь как я таким отношусь.
К каким?
Костя, не провоцируй меня на скандал! Кроме тебя никого нет больше. Ты мой зам, тебе и занимать мое место.
Но
Костя, Петрович наклонился ко мне. Да, ты можешь отказаться от моего предложения, у тебя есть на это полное право. Но морально у тебя нет выбора. Наша база «Свобода» единственная организованная структура, которая еще может оказывать сопротивление этим зеленым гнидам, которые сюда прилетели. Мы их давили, давим и будем давить! До последнего живого человека, способного держать оружие. Это записано в нашем Уставе и в памяти нашей крови. Нужно отомстить за всех погибших и не дать захватить живых. Кроме нас больше некому встать на защиту Земли, как бы пафосно это сейчас не звучало. Да, у базы много задач, начиная от простого поддержания жизнь всех ее жителей, и заканчивая поисками выживших. А еще есть бойцы, войны, которых тоже надо держать в узде. Сам же говорил о том, что охрана стала слабой. И это не оплошной начкара, это мое личное послабление. Потому что старею, потому что болезнь съедает меня и нет сил управлять в полной мере людьми. Настала твоя пора, понимаешь? Нужна свежая кровь, иначе закиснем тут. Тебе нести дальше это знамя. Вот и все дела.
Петрович вновь зашелся в долгом сиплом кашле. Лицо его при этом посинело, и я подскочил к нему, ожидая худшего. Но старик лишь отодвинул меня в сторону, знаками показывая, что все нормально. Отдышавшись, прошептал:
Я в порядке. Пока. Ну, что скажешь?
А у меня есть другой выбор? злобно ответил я.
Вот и отлично, Петрович похлопал меня по плечу. Я ни на миг не сомневался в тебе, начиная с того раза, когда ты к нам примкнул и до сегодняшнего момента. Не ошибся, сделав тебя своим помощником. Спасибо тебе! Людям нужна надежда. И ты будешь для них ею. Потому что без надежды никак. Сплошной мрак останется. Только пулю в лоб пустить и все.
Ладно, не надо сгущать краски. Все нормально будет. И тебе
лекарства поищем, чтобы там этот Смирнов не говорил. И вот тут даже не спорьте со мной!
Не спорю! добродушно улыбнулся Петрович, садясь в свое кресло. Тихо добавил: Костя, я приказ уже подготовил на тебя, с открытой датой. Заполнишь ее, когда я того, ну ты понял. Остальных людей, которые непосредственно тебе будут подчиняться, я предупрежу дня через три. По одному буду вызывать, чтобы подготовить. Не всем это назначение будет по душе первое время, но ты не паникуй. Делай свою работу и народ за тобой потянется. Как только увидят, что тебе можно доверять, что ты сила, что можно доверить тебе свои жизни, сразу все наладится. Вот и все секреты. А теперь иди. Мне надо побыть одному. Да и ты, наверное, устал.
Есть такое, хмуро ответил я. И предпринял слабую попытку отговорить старика, хотя знал, что это бессмысленно: Петрович, у меня же опыта нет.
Вот и получишь его тут! улыбнулся старик. Сколотишь крепкое общество, которое будет постоянно расширяться, победишь инопланетных захватчиков, а там и самовыдвиженцем в президенты Земли пойдешь, как народный освободитель! Хех!
Я хотел уже было выругаться, но в кабинет ворвался запыхавшийся взмыленный боец.
Федор Петрович! Беда!
Что случилось? нахмурился тот.
Группа Купороса в засаду угодила!
Бандиты?
Нет. Хуже. Они уже с рейда возвращались, как на их напала тварь какая-то.
Какая тварь? Яйцеголовый? Клыкорыл? Говори конкретнее!
Нет. Неизвестная какая-то, боец наконец перевел дыхание, стал говорить спокойней. Огроменная, вся черная-черная. И глаза такие злобные, янтарные
Что же, вру я что ли? удивился курносый боец.
Где сейчас Купорос? спросил Петрович, поднимаясь с кресла. Жилистый кулак уперся в стол.
У медика, на перевязке. Ему не сильно досталось.
Костя, пошли, приказал мне шеф.
Мы выскочили из кабинета, почти бегом направились на первый этаж, через который можно было попасть в медпункт.
Уже в коридоре услышали стоны Купороса, ворчливый бубнеж медика Смирнова и позвякивание стальных инструментов.
Петрович забежал в медпункт первым, едва не вынеся двери. Прорычал так, что зазвенели колбы в шкафу:
Купорос, что случилось?!
Федор Петрович, на тварюгу нарвались, морщась от боли, ответил тот. В нос ударил крепкий запах спирта. Уже назад с командой возвращались, через Железнодорожную пошли. Кульков и Шилов впереди шли, я замыкающим был. А потом
Подожди-подожди, зашептал ошарашено Петрович. Кульков и Шилов, сразу два моих зама, с тобой что ли были?!