Пухля обнимает Вольфрама и прикладывает лапки к его солнечному сплетению. Потоки энергии взрываются линиями света, бегут по телу пилота, переливаются, будто амальгама. Ткань скафандра плавно рассыпается искрами, и вот на глазах у всех исчезает волчья шерсть, плавится звериная форма.
Секунда и перед нами красавец-мужчина: густые темные волосы с легкой волной, выразительные брови, глубокие глаза цвета горького шоколада. Скулы четкие, губы пухлые, чувственные, тело атлетичное, не лишенное при этом грации. Каждый сантиметр его кожи покрывают татуировки, которые убегают под одежду и манят пойти за собой. Вольфрам дышит глубоко, все еще в шоке от превращения. А что это в ухе? Тоннель? Вот сейчас было внезапно!
Пухля, довольная проделанной работой, светится у него на плече. Маленький сгусток позитивной энергии. Единственная оставшаяся на стороне добра саркома. И вся наша ставка на нее.
Глава 40 и 41. Череда концов и начал
Глава 40. КонецБоря
Стою на крыше планетария и сжимаю в кармане коробочку с обручальным кольцом. Сердце с трудом бьется. Передо мной Никель, ее плечи дрожат от беззвучных рыданий. Как же тяжко ей было признаться: столько времени она помогала Патронуму. Она предала академию, наш дом, но сделала это вынужденно ради семьи, ради спасения многих наших близких. На кону была и жизнь Церия. Ее глаза, обычно сверкающие острой перчинкой, теперь затоплены слезами. Никель не смеет поднять на меня взгляд, и от этого зрелища у меня сжимается грудь. Боль застыла внутри, но я, вобрав воздух, сохраняю спокойствие. Я ученый. Мои эмоции сейчас не спасут нас, а вот разум еще может попытаться.
Ты ты можешь меня простить? едва слышно спрашивает Никель, ее голос ломается.
Вместо немедленного ответа я делаю
шаг вперед и осторожно кладу руку ей на плечо. Она вздрагивает и наконец поднимает голову. В ее взгляде раскаяние и страх потерять мое доверие навсегда. Мне тоже больно и горько.
Мы разберемся, говорю я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Вместе мы исправим все.
Никель зажмуривается; я ощущаю, как она хрупка в этот миг. До нас доносится электронная трель.
Старый добрый телескоп, дремлющий на краю крыши, внезапно оживает. Я работал над ним долгое время и успешно модернизировал. Все искал способ оставаться с родной галактикой на «одной частоте». Резко оборачиваюсь к панели: на моих приборах вспыхивают красные индикаторы.
Я запрограммировал телескоп на сканирование фотонной информации от систем, находящихся в фазовом несовпадении с нашим временем. Это не магия, это физика: если объект удален от нас и движется в искривленном пространстве, мы можем регистрировать отражение его грядущего состояния! Заглянуть, так сказать, в «светлое будущее».
Я подхожу к экрану. Передо мной поток чисел и спектров. Агрессивный сдвиг линий. Излучение расщеплено.
Что это? Никель вглядывается в панель. Что случилось?
К горлу подступает ком Мои опасения следующие: Патронум сумел подчинить энергию сотен сарком. Импланты вступили в фазу синхронизации с мощным потенциалом, и мой телескоп регистрирует аномалию.
Патоген разгадал головоломку, выдыхаю я. Он нашел способ использовать саркомы как оружие.
Никель прикрывает рот рукой, ее глаза расширяются. Ника шепчет она. Ртуть показала мне пророчество: один из троих пленных погибнет на корабле Патронума. Я все надеялась, если отправлюсь на Землю, видению не суждено будет сбыться. Но теперь очевидно: в предсказании фигурирую не я. Это Ника.
Сердце сжимается. Я закрываю глаза считаю. Фазы, временные поправки, гравитационное рассогласование все указывает на то, что на Каппа-Зенит пройдет три дня. Это значит, у нас три с половиной месяца на подготовку спасательной операции! Времени предостаточно!
Мы запустим обратную инверсию! Никель читает мои мысли. Я попробую отправиться туда и стать носителем для сотни сарком, которых сама же и освободила!
Пауза. Я слышу, как где-то в ночи трещит обшивка старого купола обсерватории, и вдыхаю глубже. У меня есть три месяца, прежде чем я вновь попрощаюсь со своей любовью. Я достаю коробочку и протягиваю ей кольцо.
Никель, выходи за меня. Не в этой системе координат, так в следующей. Не в этом времени, так в другом.
Время это иллюзия, Борь, Никель усмехается сквозь слезы. А ты единственное, что ощущается как реальность. Я согласна! Тысячу раз «да»!
***
Глава 41. Жизнь это череда концов, за которыми непременно следуют начала
Готовы? негромко произносит Вольф, поворачивая голову к тонкой цепочке студентов академии «Хаос-Вектор», образовавших круг. Они стоят рука об руку, образуя живую цепь; лица сосредоточены, а в глазах искрит упорство.
Пухля, мой верный спутник, тихо гудит от волнения. Она накапливает намерение всех наших студентов и преобразует эту энергию в желаемую действительность. Сейчас она перенастроит биологические поля и подарит астрофуриям человеческий облик. Если все пройдет успешно, то же самое мы провернем с обитателями лагеря. У нас нет времени объяснять им, что происходит, так что всем придется импровизировать.
Пухля, с ее покорностью и дружелюбным нравом, настоящее сокровище, спрятанное в недрах академии, и самая главная задача не допустить, чтобы она попала в лапы Патогена.