На обзорном экране мелькают данные: среди хаоса уцелели замкнутые сектора с атмосферой. Оттуда идут слабые сигнатуры кто-то шлет сигнал бедствия.
Обнаружены выжившие, несколько групп, звучит голос Технеция, нашего технического оператора. Транслирую координаты на ваши компасы.
Аурум, корабль на тебе, командует Вольф, на ходу защелкивая шлем своего скафандра. Титан, Лант, ведите свои группы в ремонтный отсек справа там под завалами все еще могут быть люди.
Понял, выдвигаемся, отзывается Титан, кивая Лантану.
Бериллий, Осмий, осмотрите энергетический блок, устраните угрозы утечки или возгорания,
продолжает Вольф, переходя на бег.
У меня все сжимается внутри. Вольф и другие мои друзья отправляются в этот пламенный ад. Отряды сформированы исключительно из астрофурий, ведь они выносливее людей. Наши храбрые хвостатые мальчики.
Тантал единственная девушка-командующий проверяет группу астрофурий-амазонок на готовность и требует внимания Вольфа:
Расчистим путь, удержим конструкцию от обрушения. Она прикладывает пальцы к виску, отдает Вольфу честь.
Нет, Тантал, отрезает капитан. Слишком опасно. Все девушки остаются на борту.
Тантал скалится и собирается схлестнуться с Вольфрамом в споре, но тот грозным взглядом требует беспрекословного подчинения.
Радий, твоя команда разворачивает медпункт у стыковочного узла, завершает распределение Вольф. Принимаете раненых, спасаете кого сможете. Пухля Я рассчитываю на твою поддержку.
Медслужба на позиции, откликается Радий, поглаживая саркому, сидящую у него на плече. Пухля неуверенно кивает.
Мне и видения Ртути не нужны и так все ясно: люди в панике и агонии примут астрофурий за тех, кто их только что атаковал. Они будут защищаться, не понимая, что мы пришли на помощь. А значит, кто-то из хвостиков может не вернуться. Я не хочу потерять наших мальчиков!
Стараюсь быстро соображать, потому что Вольфрам уже вводит код на панели запасного выхода. Как только отряды покинут модуль, внешняя заслонка перекроется и отрежет нас друг от друга. У меня доли секунды на принятие решения, и я бросаюсь к Радию, чтобы забрать Пухлю.
Малышка, блокируй системы, кричу ей и тяну руки вперед.
Пухля подчиняется беспрекословно.
Мигают приборы. Вольфрам прикладывает пропуск, повторяет ввод команды.
Что за? шепчет он под нос, но тут же понимает, в чем дело, и бросает на меня взгляд, полный ужаса. Он видит во мне предателя.
На экране всплывает сообщение: «Запрет на выпуск экипажа».
На мне сосредоточиваются испуганные взгляды ста пятнадцати учеников академии. На их глазах первое пророчество Ртути сбылось: на борту предательница. И в моей власти самая мощная энергия во вселенной Пухля.
Дайте мне подумать хоть несколько секунд. Я найду выход. Я придумаю, как спасти всех. Это же математика! Мне просто нужно время! Как мне объяснить, что я не готова дать своим сокурсникам погибнуть?
Ртуть бросается ко мне в центр зала. Ну да, самое время устроить шоу и заявить школе, что она была права.
Но я ошибаюсь: она сдирает с себя бинты и ногтями вскрывает с таким трудом наложенные швы. Кровь. Она опять повсюду. Из зияющих бурых отверстий на ее коже вырывается кровавая проекция. Все ученики академии видят гибель нашего экипажа. Ртуть показывает всем, что я права! Люди, потерпевшие крушение на станции, сейчас действительно в предсмертной агонии. Чтобы отомстить астрофуриям, они взорвут остатки своего корабля и погубят наш спасательный отряд вместе с собой.
В куполе повисает гробовая тишина. Ртуть истекает кровью, но смотрит на меня и одобрительно кивает: она на моей стороне. Впервые в жизни мы работаем вместе.
Чтобы они приняли помощь, нужно отправлять человеческий отряд, шепчу я.
Исключено, рычит Вольф. Радиационный фон нестабилен, давление скачет. У астрофурий плотность тканей выше в два раза, терморегуляция встроена в костную структуру. А вы, люди, он бросает на человеческий отряд быстрый взгляд, мягкие, уязвимые. Не допущу.
Технеций? Ищу глазами оператора.
Здесь! молниеносно отзывается он.
Сколько выживших?
Тридцать семь человек.
Ох мама Тридцать семь человек из трехсот мирных жителей, обитавших на станции. Патронум, ты будешь гореть в аду.
Сколько вмещают наши шаттлы?
По пятнадцать пассажиров.
Перевес допустим?
Можно организовать.
Я перевожу взгляд на Вольфа.
Можем выделить два наших шаттла? Переведем раненых туда и будем пытаться стабилизировать, пока не явится флот галактической службы спасения. Так мы сможем сохранить фантомный режим и попытаться догнать Патронум, прежде чем нас рассекретят.
Ушастая рискованно. Вольф хочет мне доверять, но его терзают сомнения.
Я смотрю на Ртуть. Она без сознания и не может проверить мою теорию.
Рискованно, киваю. Мне страшно гнуть свою линию, я ведь ни черта не смыслящая земная девчонка. Вольф, люди увидят наших медиков в униформе красного креста, увидят человеческие лица. Они не будут сопротивляться и примут помощь. А как только Технеций засечет на радарах галактические службы спасения, мы покинем шаттлы, вернемся на «Хаос-Вектор» и всем составом отправимся в погоню за
Патронумом.
Я вижу, как тяжело Вольфу принять решение. Он без оглядки готов был рисковать своей жизнью, чтобы спасти людей на потерпевшей крушение станции и при этом защитить человеческих сокурсников. Ну же, капитан, дай и нам шанс сохранить твою смелую шкурку.