Радостный гул прокатился по рядам воинов, лица многих тут же стали светлее, а в глазах вспыхнула заинтересованность И решимость!
Вы не зря тренировались, что смог я сделал с вами за эти несколько дней и, кажется, удачно. Члены отряда притерлись друг к другу, привыкли к своим командирам. А теперь пришло время выслушать боевую задачу. Главная цель нашего похода разбить злобных врагов и вернуться домой с победой!
Воины цветов еще более оживились, кто-то выкрикнул громкий победный клич.
Тсс! тут же предупредил Асотль. Не надо заранее нервировать супостатов. Хочу еще добавить: у нас есть все для победы оружие, кое-какое умение и главное ваше желание победить!
Но слабо воскликнул кто-то из сомневающихся. Будут ли на нашей стороне великие боги?
Они уже на нашей стороне. Вы слышали, какими гимнами нас провожали в путь? Это были песни победы! Их велели петь жрецы Во исполнение воли богов!
Да Они пели именно победные гимны!
Те девчонки из храма
Песни воинской славы.
А я-то думал, мне показалось, послышалось!
Нет, не послышалось.
Значит, боги и вправду за нас!
О, великие боги!
Асотль немного подождал и продолжил снова:
Теперь вы понимаете, чего боги от нас ждут?
О да, наш командир! возбужденным хором выкрикнули бойцы. Веди нас!
Только не радуйтесь раньше времени, строго предупредил сотник. Враг силен, опасен, опытен. Единственная наша надежда Нет, не на помощь богов на самих себя и на вражескую беспечность. Они ведь уверены, что мы придем с букетами Пусть идут, пусть пытаются кого-нибудь захватить Надеюсь, все помнят упражнения как увернуться от веревочной петли, перерубить, как не дать выдернуть себя из строя.
Да, все помним, вождь!
Вот
и славно. А теперь послушайте меня, как будете действовать вот уже сейчас, скоро Вы, «силачи», образуете круг, позади которого встанут лучники; копейщики и меченосцы впереди будут изображать толпу Слава богам, цветов у нас много. Теперь младшие наши товарищи: на вас особая надежда, на быстроту ваших ног, на ловкость
Подойдя ближе к «малышам», Асотль инструктировал их долго и подробно Как и особый отряд лучников и метателей дротиков во главе с охотником Сипаком. Впрочем, Сипак и без того прекрасно знал свою задачу.
Покончив с инструктажем, молодой сотник снова обратился сразу ко всем:
Хочу предупредить мы должны сражаться на поражение! Бить, разить врага и даже не пытаться взять его в плен. Убивать! Только убивать, хоть это и жестоко Нет, пожалуй, не более жестоко, чем потом казнить пленных на жертвеннике во славу богов. Кстати, о богах! После того, как мы разобьем посланный за нами отряд, а я уверен, мы его разобьем, вы будете преследовать врагов до самого их стана, до самых жертвенников. Так вот, хочу предупредить: их боги ложные! Никаких жертв им приносить не надо, а, наоборот, надобно их всячески унизить быстро и сразу, не давая никому опомниться. Убить жрецов, сокрушить идолов, разбить на куски жертвенные сосуды! Думаю, сегодня мы хорошо с вами повеселимся! Помните Кецалькоатль и Уицилопочтли смотрят на вас, надеясь, что вы не опозорите их славного имени!
Последняя фраза молодого вождя потонула в воинственном кличе.
Воодушевив таким образом воинов, Асотль выстроил их в колонну по три шире невозможно было пройти по узкой, ведущей в сельву дороге и молча повел вперед, навстречу победе и славе либо смерти. Победить или умереть таков был девиз, и иного было не дано.
Тлашкаланцы уже поджидали их в условленном месте на опушке у высокой скалы Ягуара. Вокруг рос редкий сосновый лес, ярко освещенный жарким летним солнцем, дующий с гор ветер приносил прохладу. Чудесный, чудесный сегодня выпал денек, словно бы сами боги благословляли юных ацтеков на битву.
Воины Асотля выстроились шеренгами, по отрядам, как и было задумано, и молча ждали. Командиры врагов в высоких деревянных шлемах и украшенных перьями плащах высокомерно переглянулись.
Асотль улыбался он видел уже, что лишнего оружия тлашкаланцы с собой не взяли. Не было видно ни щитов, ни ватных, почти непробиваемых панцирей, и луки со стрелами не торчали ни у кого за спиной. Только лишь короткие копья, которыми так удобно сбивать с ног будущих пленников, только дубинки в случае чего оглушить, и веревки, веревки, веревки
Сбоку от основных вражьих сил, у самой скалы, расположились жрецы трое, патлатые, в накидках из человеческой кожи. Ждали, сволочи, предвкушали Ну-ну, посмотрим!
Тлашкаланцы не стали долго выжидать: едва воины цветов выстроились на опушке, как тут же забили барабаны и вражеский отряд человек полтораста, не больше с нетерпением ринулся в бой.
То есть они-то, конечно, ожидали, что не будет никакого боя.
Ритмично бил барабан. На шлемах вождей колыхались перья. У скалы пели гимны жрецы. Ускоряя шаг, воины на ходу разматывали веревки
Все как всегда.
И вдруг
Тлашкаланцы вовсе не ожидали, что в них полетят дротики и стрелы! А ведь полетели, а потом в ход пошли метательные дубинки, копья враги падали, умирали, удивленно глядя в небо: о, великие боги, как же так? Как же?
А вот так!
Тлашкаланцы замедлили шаг в недоумении, еще до конца не сообразив, что же все-таки происходит.