Тогда тем более надо спешить!
Я положила руки на стеклянный шар, пытаясь успокоить сердцебиение размеренным дыханием. У нас получится. Я уверена, что получится.
Эль сплёл наши пальцы на сфере, далеко не так деликатно, как это было в первый раз, но нам обоим было не до церемоний. Стекло под ладонями довольно быстро стало нагреваться, а после и вовсе засияло ярким тёплым светом.
Есть! Я вижу, куда идти, стараясь оставаться спокойным, проговорил Эльстер.
Освободив одну руку он очертил рядом с собой круг, который тоже начал сиять, как и сфера на столе. Не выпуская моей второй руки, дракон поднялся и заставил меня подойти ближе. Сияющая плоскость в воздухе тем временем расширилась так, что мы оба могли войти в неё без затруднений.
Сделав напоследок глубокий вдох, дракон прижал меня к своей груди и, приподняв над полом, сделал шаг вперёд.
Краткий миг перехода напомнил мне поездку на американских горках. Мы ухнули куда-то вниз, и едва я успела испугаться, оказалось, что всё уже закончилось. Эльстер отпустил меня. Мы осмотрелись.
В этом мире уже наступала ночь. Со всех сторон нас обступали деревья. Непонятно, была ли тут поздняя осень, или лес был совсем мёртвым, но листьев на ветках не было.
Чтобы отделаться от жутковатого чувства, я взяла дракона за руку. Стало спокойнее. Эльстер тем временем как будто принюхивался.
Нам туда, он уверенно направился вперёд, петляя между деревьями.
Откуда ты знаешь?
Ваша связь настолько крепка, я почти вижу её. Как тонкую белую нить в темноте.
Прогулка в домашних туфлях и платье по сумеречному лесу не самое лёгкое дело. Я едва успевала переставлять ноги, но всё же старалась не тормозить нас. Ведь дети в этом лесу совсем одни! Представляю, как им страшно.
Всё будет хорошо, как будто прочитал мои мысли Эль, это ведь не просто дети, это драконята. Они уже начали проходить азы магии и боевую подготовку. Всё будет хорошо.
Тем временем в лесу стало совсем темно. Вероятно, драконы видят в темноте. Ничем иным нельзя объяснить то, что я на каждом шагу спотыкалась, а мой спутник нет. Холод стал проникать под одежду, меня пробрала мелкая дрожь. Я уже хотела просить Эльстера оставить меня здесь и идти вперёд, когда он оживился.
Мы почти на месте! Уже близко! и тут же добавил изменившимся голосом. Там есть кто-то ещё. Какой-то зверь.
Беги! выдохнула я.
Если он не один, тебя опасно оставлять одну.
Эль, беги! Я следом за тобой.
Поколебавшись секунду, Эльстер подхватил меня на руки и помчался через лес. Впереди виднелось светлое пятно, вероятно, поляна. Что-то большое и тёмное шевелилось у дальнего края. Внезапно оттуда раздались низкое глухое рычание и слабое шипение в ответ.
Сэл! Маль! закричал Эль.
Он оставил меня на краю поляны и не останавливаясь рванул вперёд, на ходу превращаясь в дракона. Темнота скрыла от меня подробности трансформации. Просто его ноги вдруг перестали касаться земли, а вместо них сверкнули острые когти, с размаху впившиеся в огромное чёрное нечто. Зверь взвизгнул и обернулся, пытаясь достать нападавшего. Я успела рассмотреть нечто похожее на помесь гигантского медведя и пумы, но моё внимание отвлекли две небольшие тени, метнувшиеся прочь от животного.
Мальчики! Маль! Сэл! я замахала руками, пытаясь привлечь их внимание. Но вместо этого привлекла кое-кого другого.
Сбоку раздалось глухое ворчание. Второе существо, немногим меньше того, что угрожало драконятам, подбиралось ко мне.
Сердце ухнуло в пятки. Я сделала медленный шаг назад, цепляясь за тонкое деревце. Голос внезапно отказался мне повиноваться, как во сне, когда хочешь закричать, но все попытки раз за разом заканчиваются хрипом.
Судя по звукам, раздававшимся позади, Эль ещё не справился со своим противником. Дракону не хватало места для манёвров, а использовать огонь он не решался, потому что где-то рядом были мальчики и я.
Зверь передо мной подобрался, собираясь перед прыжком. Я приготовилась к резкому рывку в сторону. Может это тонкое деревце и не спасёт меня, но хотя бы выиграет время. Главное, чтобы не сломалось от удара огромной туши.
Внезапно прямо передо мной выпорхнули два тёмных пятна. Одно выплюнуло струйку огня в морду зверя, второе нацелилось когтями ему в глаза. Почувствовался запах палёной шерсти. Животное рявкнуло и раздражённо попыталось поймать пляшущее над головой пятно с крыльями. Когти сверкнули в темноте, но дракончик ловко увернулся и ответил ещё одним залпом.
Позади нас раздался жалобный вой, удалявшийся всё дальше. Между деревьями, совсем рядом со мной, просунулась большая драконья морда с оскаленными зубами. Второй зверь при виде её тоже предпочёл отступить подальше в лес.
Дрожа я обняла огромную голову дракона. Знакомый карий глаз с серединкой медного цвета подмигнул мне. Через секунду рядом со мной распластались на носу отца два маленьких чёрных дракончика. С трудом сдерживая слёзы облегчения, я обняла и их тоже.
Эльстер выдохнул, обдав нас всех теплом, и накрыл своими крыльями. Рядом закрутился сияющий портал, куда мы шагнули все вместе, вчетвером.
Глава 15
Первым делом Эль обнял близнецов.