В холле я немного задержалась у большого напольного зеркала, разгладила юбки, заправила за ухо прядь выбившихся из причёски волос. Напомнив себе, что держаться нужно с достоинством, поплыла к кабинету отца.
Уже на подходе услышала голоса. Громовой рык ДЭрра Сольна можно было различить и за полмили. И сейчас папа был явно чем-то недоволен.
- Вы понимаете, что вы предлагаете это моей дочери? - гремел он. - В моём присутствии?
Голос его оппонента звучал, наоборот, тихо и приглушённо.
- ДЭрр Сольн, мы понимаем, что наше предложение слишком смелое, но
- Слишком смелое? - судя по скрипу кресла, отец встал. - Да вы делаете это предложение просто неприличным, особенно если учитывать условия - тут папа замолчал, заметив в проёме дверей меня.
- Здравствуйте, - я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, - вы хотели меня видеть?
- Доброе утро, Даралея, - отец грузно опустился обратно в кресло. То только жалобно скрипнуло под его весом. Прошу, познакомься с нашими гостями, - он указал на двух мужчин, сидящих напротив стола. Лорр Аверис, глава Тайного Совета Его Высочества, - сидящий в кресле мужчина привстал и поклонился. Лорр Вельнус, секретарь Его Высочества, - стоящий у окна высокий мужчина отвесил мне более глубокий поклон, как и полагалось по этикету.
- Лорры, - я присела в реверансе, - рада вас видеть.
- Ты рада, Даралея, а вот я не очень, - подал голос отец, - пожалуйста, присядь. Я не зря тебя позвал, здесь нужно твоё решение.
- Хорошо, отец, - я присела на стул у камина и замерла, как и полагается примерной дэрре.
- Итак, вернёмся к делу, - предложил лорр Аверис, оборачиваясь к отцу, - я повторяю, что наше предложение, несмотря на его смелость, не навредит вашей дочери.
Не навредит? Я обратилась в слух.
- Поймите правильно, что мы не предлагаем полноценный контракт, - продолжал глава Тайного Совета, - нам важно, чтобы ваша дочь прошла обучение. Ведь это не только даст ей новые навыки, но и, - тут он внимательно посмотрел на меня, - способно благоприятно повлиять на её дальнейшую судьбу.
- Дара, - отец обратился ко мне, - послушай, что предлагают лорры.
Я вежливо улыбнулась.
- Они предлагают тебе пройти обучение в Сером Шпиле.
Что?..
Я застыла статуей. Подобного развития событий я не предполагала даже в самом страшном сне. Серый Шпиль!
Нет, конечно, я была наслышана о Сером Шпиле. В Академии давно ходили слухи об этом тайном сообществе, но, если честно, я не была уверена в его существовании: уж очень фантасмагоричной казалась идея тайного общества, выпускающего шпионок, которые находили своё место на службе Его Величества.
- А оно существует? - я не нашла ничего лучше, кроме как задать этот банальный вопрос.
Лорр Аверис хмыкнул и посмотрел на отца. Тот, в свою очередь, на меня.
- Да, представь себе, Серый Шпиль вполне реален, - голос отца звучал сухо, - и вот лорры всё-таки решили сделать предложение, которого, как я надеялся, могло не быть.
- Простите, дэрра Сольн, - это уже советник, - возможно, вы согласитесь показать мне сад? Я уверен, нам будет о чём пообщаться во время прогулки.
Я, по-прежнему напоминающая соляной столб, растерянно перевела взгляд на отца. Тот, на удивление, кивнул.
- Не возражаю, - отрезал он, - Даралея, решай сама.
Или ты показываешь лорру Аверису наш сад, или я вышвырну его отсюда к ларгусовой матери.
.Глава Тайного Совета вполне доброжелательно мне улыбнулся и развёл руками, показывая, что третьего варианта нет. Я усмехнулась.
- Пойдёмте, лорр Аверис, - встала и присела в реверансе, - покажу вам сад.
***
В саду было холодно, зима постепенно вступала в свои права. Я плотнее запахнула меховую накидку и поспешила догнать советника, который, пока Лори помогала мне одеться, ушёл по тропинке далеко вперёд.
- Лорр Аверис, - поравнялась я с мужчиной, - я готова вас выслушать.
Тот улыбнулся и предложил мне руку, которую я приняла.
- ДЭрра Сольн, мы приехали сюда не просто так, - он, казалось, начал издалека, - перед тем, как сделать выбор, мы навели справки. Мы проверили несколько девушек, - поспешил он, опередив мой вопрос, - но предложить обучение решили именно вам.
- Почему мне? - я решила начать с малого.
- Вы умны, рассудительны. Красивы, в конце концов, - он с улыбкой посмотрел на меня, - у вас хорошая успеваемость и качества, которые мы ценим. Да и подумайте сами, никуда ехать не нужно, обучение в стенах вашей, - он сделал акцент на этом слове, - академии.
Кивнула. Ну да, насколько распространялись слухи, кандидаток действительно обучали прямо в Академии, выделяли им индивидуальный график. Руководствуясь методом все средства хороши, частично применяли магические средства обучения, частично - традиционные. Слухи, слухи...
- Но мне всё равно непонятен ваш выбор, - я старательно тянула время, надеясь, что мой собеседник где-то проговорится об истинной причине их выбора, но в то же время с тоской осознавая, что люди, которые занимают подобные посты, могут проговориться только по одной причине - если это выгодно королевству. Словно почувствовав, что я сомневаюсь, советник пошёл с козырей.