Лиленд на мгновение задумался.
Минут через десять, наверное, ответил он и прибавил: Однако трудно судить о времени в подобной ситуации.
Совершенно верно, пробормотал Ванс. Но вы уверены, что это было не раньше, чем через две или три минуты?
Мне кажется, нет, ответил Лиленд. Примерно две или три минуты мы ждали, пока он появится на поверхности, и я собирался лезть в воду на его поиски раньше, чем послышался звук машины.
Значит, шум мотора трудно связать с исчезновением Монтегю и этой Элен, сказал Ванс. Монтегю просто не успел бы добежать до своей Джульетты у ворот.
Я понимаю, что вы хотите сказать. Лиленд наклонил голову и беспокойно посмотрел на него. Ему ведь надо было что-нибудь надеть на себя.
Верно, небрежно кивнул Ванс. Возможности могут быть разные
Разговор был прерван появлением доктора Холлидея и Штамма.
Простите, что снова беспокою вас, джентльмены, мрачно сказал доктор. Когда я утром пришел сюда, у миссис Штамм было хорошее настроение, и я полагал, что вскоре она окончательно придет в себя. Но когда я вернулся сюда чуть позже, у нее начался рецидив. Очевидно, события вчерашней ночи сильно повлияли на нее и теперь она в очень странном настроении. Она находится в невероятном возбуждении и настойчиво хочет присутствовать при осушении бассейна. Она отказывается разговаривать со своим сыном и со мной. Доктор Холлидей откашлялся. Я склонен думать, продолжал он, что у нее вчерашние галлюцинации и, возможно, полезно будет вам поговорить с ней, если, конечно, вы не возражаете, джентльмены. Может быть, она согласится поговорить с вами. Я считаю, что надо сделать такую попытку.
Мы будем рады увидеть миссис Штамм, сказал Ванс. Мы можем пройти к ней одни?
Доктор Холлидей колебался, потом решительно кивнул.
Я думаю, так будет лучше. Возможно, у нее есть какие-либо особые причины держать свои идеи в тайне от родных и знакомых.
Мы медленно поднялись наверх к миссис Штамм, оставив доктора Холлидея, Штамма и Лиленда на лестнице.
Миссис Шварц ждала нас у двери: очевидно, Холлидей предупредил ее о нашем приходе. Миссис Штамм сидела у окна, сложив руки на коленях. Она была совершенно спокойна и холодна и с добродушным удовлетворением смотрела на нас.
Я так и думала, что вы вернетесь, с торжеством приветствовала она нас. Я же вам сказала, что его убил дракон. И я говорила, что тела его вы не найдете. Но вы мне не поверили, решили, что это бред сумасшедшей старухи. Но теперь вы знаете, что я сказала вам правду, и вернулись ко мне, чтобы узнать больше. Поэтому вы здесь, не так ли? Ваша дурацкая наука подвела вас.
Она зловеще захихикала, и ее смех напомнил мне сцену с ведьмами в «Макбете».
Я видела, как вы разглядывали следы в бассейне, продолжала она. Но дракон поднимается на поверхность воды и улетает со своей жертвой. Я так часто это видела И я стояла у окна, когда вытекала вода из бассейна, и видела, как вы ждете ждете и наблюдаете, ищите то, чего там нет. А потом я видела, как вы ходили по берегу, как будто не верили своим глазам. Разве я не говорила, что вы не найдете тела? Однако вы думали, что найдете что-нибудь. Она вцепилась руками в ручки кресла.
Но мы и нашли кое-что, миссис Штамм, мягко сказал Ванс. Мы нашли на дне странные отпечатки.
Она засмеялась, как смеются над детьми.
И я могла бы сказать вам об этом. Это были отпечатки лап дракона. Разве вы не узнали их? Это заявление вызвало у меня дрожь.
Но куда дракон унес тело убитого? спросил Ванс.
Старуха лукаво посмотрела на него.
Я знала, что вы зададите этот вопрос, сказала она. Но я никогда не скажу вам! Это секрет дракона дракона и мой!
Разве у дракона есть другой дом, кроме этого бассейна?
О да. Но это его настоящий дом. Поэтому бассейн называют Лужей дракона. Иногда, говорят, он улетает и скрывается в водах Гудзона. А в другой раз он лежит на дне Спайтен Дайвил. В холодные ночи он скрывается в Индейских пещерах. Но его жертв нет там. Он прячет их в разных потайных местах. Это старинная история. Он устроил себе пещеры, когда мир был молодым. Она замолчала. Глаза ее фанатически горели.
Все это очень интересно, заметил Ванс. Но боюсь, что это не поможет нам в наших затруднениях. Так вы не можете сказать
нам, где дракон спрятал тело Монтегю?
Никогда! Она выпрямилась в кресле и твердо посмотрела ему в глаза.
Ванс с сочувствием взглянул на нее и перестал задавать вопросы.
Когда мы снова спустились в гостиную, он коротко сообщил Холлидею о результате нашего разговора. Штамм и доктор покинули нас. Ванс некоторое время молчал.
Странные у нее предсказания, пробормотал он. Интересно Он уселся в кресло и, встретив вопросительный взгляд Лиленда, передал ему наш разговор. Но Лиленд ничего не сумел нам объяснить.
Старые сказки, сказал он, содержат массу сведений о местах пребывания дракона. И в тех местах, о которых вам сказала миссис Штамм, его тоже видели. Помню, я еще в детстве слышал, что дракона видели в Индейских пещерах. Но обычно считалось, что его дом здесь, в бассейне.
Меня поразила еще одна вещь из того, что сказала миссис Штамм. На вопрос о месте, где дракон прячет свои жертвы, она сказала, что у дракона много потайных мест и что дракон устроил их, когда мир был еще молод. Вы не могли бы объяснить, что она имела в виду?