Тепер на залізничний вокзал, сказав Чак. Телефонна будка 8. Я не зможу там припаркуватися обїду й підберу тебе.
Він їхав бічними вулицями, уникаючи жвавого трафіку на бульварі. Меґ увесь час сиділа спокійно, затиснувши руки між колінами, і сліпо дивилась крізь запилюжену шибку автомобіля.
Приїхали, лялю!
Думками Меґ була далеко звідси у минулих спокійних днях, і пробудилась від свого трансу, тільки коли Чак грубо трусонув її плече.
Дівчина увійшла до вокзалу, пробралася крізь натовп до телефонної будки номер 8. Вона забрала конверт, причеплений під телефоном, поклала його до сумочки, потім рушила до виходу з вокзалу і зупинилась там, чекаючи машину.
Трохи більше ніж за хвилину перед нею загальмував «бюїк», дівчина сіла в автівку, і Чак поїхав далі.
Проблем не було?
Меґ знову подивилась на його спітніле обличчя і метушливі очі.
Ні.
Він злегка присвиснув.
Чорт забирай! Та це наче збирати вишні.
Вони їхали, доки не знайшли місце для парковки, і Чак заглушив двигуна.
Давай.
Меґ простягнула йому конверт, і поки Чак розривав його, дівчина спостерігала за полірованими, дорогими машинами, що пропливали повз них. Вона дивилась на вгодовані обличчя: жінки у жахливих капелюшках, чоловіки з ламаною павутинкою вен на щоках. Вона думала, що ці люди живуть у безпеці. Та хіба безпека в тому, аби мати великі машини, опасисті тіла, багряні обличчя і квітчасті капелюшки?
Вже розжилися на тисячу баксів, сказав Чак і поклав конверт у бар дачок. От бачиш, що я тобі казав золотий щасливий білет.
Меґ кивнула, хоч майже не чула його слів.
Чак дістав зі своєї кишені шматок папірця, знайдений на дні пакунка з апельсинами, який йому дав Пок.
Отже, далі... готель «Адлон». Телефонна будка 4. Чак завів двигуна. Готель «Адлон»? Це вже третє місце, так?
Я не знаю.
Ти хоч щось знаєш? гарикнув Чак. Чи мені треба пояснювати тобі кожну кляту річ?
За десять хвилин Меґ вже вийшла з готелю «Адлон» і чекала «бюїк». Вона сіла, Чак, очі якого й досі неспокійно бігали, поїхав геть.
Проблем не було?
Ні.
А цей пришелепок вигадав чудову ідею! сказав Чак, кермуючи до іншої парковки, там він зупинився і відкрив конверт.
Тисяча пятсот, пробурмотів Чак. Ще дві будки й ушиваємося. Він перевірив список. Цього разу аеропорт. Будка С. Потім автовокзал у Ґрейгоунді. Будка номер 5.
Чак знайшов паркувальне місце недалеко від входу до аеропорту.
Поквапся, лялю. Я чекатиму тут.
Меґ швидко перебігла шосе й увійшла до зали очікування в аеропорту. Їй було плювати, спостерігають за нею чи ні. Вона одразу
рушила до ряду телефонних будок. Із будки С щойно вийшов чоловік. Він зиркнув на неї, і Меґ встигла помітити зневагу в його погляді. Це був бездоганно одягнений чоловік середнього віку з акуратним круглим черевцем. Вона терпіти не могла таких типів. Меґ прошмигнула повз нього у телефонну будку. Вона навіть не подумала зачинити за собою дверцята чи озирнутись, аби пересвідчитися, чи не спостерігає за нею той чоловік.
Дівчина опустила руку під телефон і відчула метал. Вона завмерла, потім ще раз провела рукою. Під телефоном-автоматом не було конверта!
Меґ похапцем озирнулася через плече на скляні дверцята. Помилки не було. Це будка С.
То ти збираєшся користуватись телефоном чи просто від дощу сховалась? уїдливо запитав якийсь чоловік.
«Ще один чепурний пузань», подумала дівчина, виходячи з будки. Господи! Вона ненавиділа цих успішних виродків із їхнім самовдоволеним, всезнаючим виразом обличчя!
Меґ швидко повернулась до припаркованого «бюїка» й сіла досередини.
Все в порядку? запитав Чак, запускаючи двигун.
Ні.
Його рука зависла над перемикачем передач.
Як це ні?
Ти сказав будка С?
Так, ти ж чула, що я сказав!
Там нічого не було.
На Чаковому обличчі промайнула підозра.
Намагаєшся ошукати мене, тупа суко?
Вона шпурнула йому на коліна свою сумку.
Перевір. Піди туди і сам подивись. У будці С нічого немає.
Чак пожбурив сумку їй назад.
Повертайся і перевір кожну будку! Могла трапитися помилка.
От сам і подивишся.
Чак уперіщив кулаком дівчині по коліну. Біль пройняв усе тіло. Вона зігнулась, обхопивши руками ногу.
Піди й перевір! проревів Чак.
Меґ вийшла з машини і повернулась до зали аеропорту. Коліно саднило так сильно, що дівчина навіть накульгувала. Більшість телефонних будок були зайняті. Але їй вже було байдуже, що трапиться далі.
Дівчина відчиняла кожні дверцята і, якщо усередині хтось був, відштовхувала його, мацала під телефоном і йшла до наступної будки. У її білому обличчі, у широко розплющених очах було щось таке, що гамувало всякий протест.
Меґ знадобилось менше пяти хвилин, щоб обійти усі будки й переконатись конверта ніде не було. А люди вже починали витріщатись на неї.
В останній будці був пещений чоловяга у твідовому капелюсі, з цигаркою між зубів. Він притиснувся до стінки, коли Меґ нахилилась, шукаючи навпомацки конверт.
Щось загубила, кралю? запитав він, розпливаючись у широкій посмішці.
Не тебе, придурку, відповіла дівчина й поквапилася до «бюїка».
Нічого, повідомила Меґ, щойно сівши в авто.
Чорт забирай! Що ж пішло не так? Думаєш, якийсь паскудник знайшов їх до тебе?