Охотничий флот разделился в поросших папирусом болотах. Царица выбрала маленькую лагуну далеко от места охоты. Там и причалило ее судно.
Царица была молчалива после того, как фараон оставил их на Ниле. Она ярилась про себя, но, когда ее лодка достигла тростников, настроение улучшилось, и она стала разговорчивой, почти веселой. Тийя собственноручно извлекла вино из запасов, сложенных на корме, и сорвала с кувшина глиняную печать. Сделав длинный глоток из инкрустированного драгоценными камнями золотого кубка, она с довольным видом сказала:
О, отличное вино. Это из моих фамильных поместий. Говорят, наш виноград столь же прекрасен, как и тот, что растет в виноградниках самого Осириса. Попробуешь?
Она налила в кубок еще немного.
Семеркет пил только пиво с тех пор, как очутился в деревне строителей гробниц, и мысль о вине была мукой для его языка. Царица увидела его колебания и убрала кубок.
А, сказала она. Лицо ее было нежным, а богатый оттенками голос полным жалости. Разве мой управляющий Накхт не сказал мне однажды Подожди, что же он сказал? Да, теперь я вспомнила что у тебя проблемы с вином. Вообще-то, он говорил, что ты колотишь в его ворота всю ночь напролет, пьяный и сердитый, желая увести его жену.
Он так вам сказал? негромко спросил Семеркет.
Царица убрала кубок,
Не думаю, что после этого я буду предлагать тебе вино. Не хочу искушать тебя, подталкивая к плохому поведению.
При упоминании о Найе Семеркет помрачнел и потянулся за кубком.
Накхт неверно вам все сообщил, коротко проговорил он.
Тийя, казалось, заколебалась, но губы ее задрожали, словно она пыталась подавить улыбку. Царица позволила ему взять золотую чашу.
Семеркет выпил.
Темно-красное вино потекло по его языку. Тийя была права виноградники, на которых вырастили этот урожай, должны были расти в небесных полях Иару. Семеркет возрадовался вину. Оно было одновременно спокойным и ликующим, напоминая, что Египет некогда был местом порядка и уважения. А когда он выпил еще, то нашел в вине и мудрость.
Чиновник протянул кубок, чтобы снова испробовать мудрости, и царица налила ему еще.
Потом с кормы пришли ее служанки. Они сели рядом с Семеркетом и возложили на его голову венок, а после осыпали его жареным ячменем. Одна из них взяла арфу и тихо запела.
Он засмеялся и спросил:
Что? Вы собираетесь принести меня в жертву?
Но служанки только улыбнулись и заставили его умолкнуть, чтобы не помешать другим охотникам.
Утро умирало в жужжании стрекоз, далеких криках придворных и голосах диких птиц. Семеркет снова протянул золотой кубок, и его наполнили снова.
Как сквозь дымку, чиновник увидел, что одна из служанок Тийи поднимает на мачте красный сигнальный вымпел. Несколько мгновений спустя он услышал очень близко плеск весел и попытался заглянуть за планшир лодки. Пришло время отдыха Тийи, потому что солнечная барка Ра почти достигла зенита. Семеркет услышал, как царица окликнула:
Пентаура? Все готово?
Царевич появился в лагуне один, сам направляя лодку. Семеркет смутно удивился, не увидев с ним мрачного Ассаи.
Все так, как ты хотела, мама, ответил царевич. Они сейчас явятся.
Замечательно! воскликнула Тийя.
Она двинулась, чтобы вцепиться в один из столбов с позолоченными лотосами, который поддерживал навес на лодке, и крикнула через лагуну:
Накхт, управляющий всеми царскими дворцами! Добро пожаловать!
Отдаленный голос рявкнул в ответ:
Приветствую, Тийя, царица царей!
Семеркет, подняв голову, увидел, что Накхт вводит лодку в лагуну. При виде него, облаченного в незапятнанный накрахмаленный белый охотничий наряд, Семеркет фыркнул идеальный знатный господин с картинки. Дознаватель поблагодарил богов за превосходное вино, которое только что выпил. Даже присутствие этого идиота, мужа Найи, не могло его побеспокоить.
Приветствую, Пасер, министр державы! Добро пожаловать!
Семеркет заморгал, застигнутый врасплох. При виде толстого градоправителя
Восточных Фив Пасера, тоже появившегося в гуще тростников, он почувствовал одурелое удивление. Что он делает так далеко от места своего ведения? Чиновник заметил, что лодка кренится на один борт под весом Пасера, и громко засмеялся.
Ирой, старший жрец фараона!
Еще одна лодка появилась в лагуне. Семеркет раньше уже видел этого человека и попытался вспомнить где? Под теплым солнцем болот мысли его текли медленно, как густо замешанная глина. Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Ответ медленно пришел этот человек был тестем Ненри, или дядей что-то в этом роде. И он был старшим жрецом Сехмет, а не Как Тийя его назвала? «Старшим жрецом?..»
Семеркет сел, убрав гирлянду цветов со лба. Служанки попытались снова уложить его на палубу, но он стряхнул их руки, пытаясь заставить работать свои мозги. В его душе распускался бутон страха. Титулы, которыми царица одаривала этих людей, были неправильными: всех их как будто втайне продвинули в чинах за одну ночьСловно бы все, стоявшие выше их по званию, внезапно умерли и исчезли с дороги.
Приветствую, Тийя, царица царей!
Еще одна лодка появилась в лагуне. Семеркет узнал прискуливающий голос Неферхотепа еще до того, как увидел его самого. Страх, только что сочившийся тонкой струйкой, теперь заструился по жилам Семеркета в полную силу.