Забава, вернувшись в женский дом после разговора с Харальдом, тут же отправилась к Красаве.
Поутренничать бы сперва, проворчала идущая следом бабка.
Скоро, бабушка, поутренничаем, отозвалась Забава.
И толкнула дверь опочиваленки Красавы.
Та лежала на кровати. Рядом сидели две рабыни, не одна и та, которую отправила к ней сама Забава, и еще одна, незнакомая, тут же зашедшаяся в кашле.
Красава, приподнявшись с постели, протяжно охнула.
Сестрица одна ты у меня осталась. Защити, не выдай.
Забава замерла.
С тех пор, как их обеих привезли сюда, в Нартвегр, прошло не слишком много времени месяца два? Чуть больше?
Но за это время жизнь ее поменялась так круто, и так много в ней случилось всего и горе было без края, и счастье без меры
Может, поэтому Забава сейчас смотрела на сестру а рассердиться на нее по-настоящему не могла. Да, Красава била ее, обзывала, ругала всяко. И глупость эту учинила.
Но ведь никого не убила. А нынче и вовсе просто жалость вызвать хотела, чтобы не продали.
По сравнению с тем, что творили сами чужане и Харальд, и другие вина Красавы не выглядела такой страшной. Она вон Харальду свою будущую смерть простила, а тут всего лишь ложь. И синяки, которые ей когда-то Красава поставила, уже сошли, и слова злые отзвучали
Ты ведь соврала, Красава? напрямик спросила Забава. Не было ничего? Люди видели, как ты в сарай заходила, с какой-то рабыней. Без мужика, сама. И ярл Харальд об этом уже знает.
Красава вдруг вскочила с кровати и повалилась на колени. Забава от неожиданности отступила на шаг.
Спаси прохрипела Красава. Тебя вон ярл в жены берет, он тебе не откажет. Пожалей. Как мой отец тебя когда-то пожалел кормил, поил, после смерти твоего отца не оставил
Была в ее словах доля правды, от которой Забава отвернуться не могла. Отец ее служил дружинником у прежнего князя и полег вместе с ним, когда тот пошел против Рюрика.
Осталась от него одна избенка, одна коровенка и кое-какая утварь. Богатства отец не нажил из простых был. Не как дядька Кимрята, что ходил в помощниках у ладожского воеводы, оставленного тогда присматривать за городищем и склонившего голову перед Рюриком, когда тот подступил к воротам.
Избенку их потом снесли, и на ее месте поставил себе дом другой человек. Не приди за ней дядька Кимрята, от которого она и узнала о смерти отца, да не уведи за руку неизвестно, что с ней было бы. Может, из милости взяла бы к себе соседка, что приглядывала за Забавой, когда отца не было дома.
А может, и нет. В неурожайный год простым людям на своих детей еды не хватало, не то что на чужих.
Она, конечно, свой хлеб отрабатывала, всю работу по дому делала, побои терпела. Знала, что из милости кормят. И надеялась, что замуж когда-нибудь отдадут, в память о родстве
Вот только Забава уже попросила Харальда пощадить Красаву а прислушается ли он к ее просьбе, не знала.
Оставалось последнее, что следовало узнать. И она спросила:
Зачем ты все это подстроила, Красава?
Сама не знаю, что на меня нашло, Забавушка, всхлипнув, ответила та. Зачем-то метнула взгляд на рабынь, стоявших в углу. С испугу все, по глупости.
Такое с испугу не говорят, возразила Забава. По глупости да, а вот с испугу
Сестра заголосила:
В голове все помутилось. Как подумала, что со мной будет, когда ты женой ярла станешь. Ведь продали бы. Ты бы меня рядом не потерпела.
Дверь вдруг приоткрылась, и Забава обернулась. В опочивальню заглядывал встревоженный стражник.
Она кивнула, с трудом ему улыбнулась, и дверь закрылась. Потом возразила сестре:
Потерпела бы. Хотя
Ей вдруг пришла в голову другая мысль, о том, о чем раньше почему-то не подумалось. Как-то все одно к одному пришлось и радость ее заполошная, когда узнала о свадьбе, и глупость Красавина, после которой она сестру жалеть начала
Может, будет лучше, если тебя все-таки продадут, Красава, медленно выговорила Забава. Хоть тут не останешься.
Красава поползла по полу, потянулась
руками к ее подолу.
Забавушка, не выдай. Оборони. Скажи ярлу, чтобы простил и тут оставил.
Да я его уже попросила за тебя, Забава отступила еще на шаг, но тут наткнулась на бабку Маленю и подол от Красавиных рук не уберегла. Послушай, Красава. Тебе об этом никто не сказал, а сама ты языка не знаешь. Ярл Харальд своих баб лютой смертью казнит. Не сразу, конечно, а потом, когда уже поживет с ними. Может, тебя все-таки не накажут, а лишь продадут. Но для тебя это к добру. Значит, еще поживешь.
Врешь, всхлипывая, просипела Красава. Будь так, ты такой радостной не ходила бы. Вон, глаза какие довольные.
Бабушка Маленя, да хоть ты ей скажи
Правду она тебе говорит, важно подтвердила бабка. Я у ярла пять лет прожила, в его доме, в Хааленсваге. Уж сколько там девок перебывало. И каждую он сам убил, своими собственными руками. Сама подумай по годам он уже взрослый мужик, а все не женат, живет с рабынями. Да будь все иначе, женился бы давным-давно. И не на простой девахе, а на дочке какого-нибудь чужанского ярла.
Врешь, уже уверенней просипела сквозь слезы Красава. Только зачем? Я тебе, Забава, теперь не соперница. Он со мной побыл, сгубил красу девичью да и прогнал взашей. По твоему хотению, небось