Амира закатила глаза.
Надеюсь, вы не собираетесь цитировать мне это старьё насчёт того, что если отбросить невозможное, то остаток, каким бы невероятным он ни был, должен быть правдой не так ли?
МакФарлэйн бросил на неё удивлённый взгляд.
Ну, а это не так?
Амира ухмыльнулась своему триумфу, а Рошфорт покачал головой.
Ну так, доктор МакФарлэйн? Решительно сказала Амира. Это и есть источник вашего научного авторитета? Сэр Артур Конан-Дойль?
МакФарлэйн медленно выдохнул.
Не я получал эти данные. Я не могу за них ручаться. Всё, что я могу сказать если данные правильны, не существует никакого другого объяснения: это метеорит.
Наступило молчание.
Не вы получали данные, сказала Амира, расщёлкивая очередную скорлупку и бросая орешек в рот. А это был, случаем, не доктор Масангкэй?
Да, он.
Полагаю, вы знали друг друга?
Мы были партнёрами.
Ага, кивнула Амира, будто только что об этом узнала. Итак, если доктор Масангкэй получил эти данные, вы в них уверены? Ему можно доверять?
Абсолютно.
Я вот думаю, мог бы он сказать то же самое о вас, сказал Рошфорт своим тихим, высоким, зажатым голосом.
МакФарлэйн повернул голову и немигающим взглядом посмотрел на инженера.
Давайте продолжим, сказал Глинн.
МакФарлэйн отвернулся от Рошфорта и похлопал по портфелю тыльной стороной ладони.
На этом острове есть огромное круглое отложение подвергнутого удару и расплавленного коэзита. Прямо в его центре имеется огромная масса ферромагнитного материала.
Естественные отложения железной руды, заметил Рошфорт.
Облёт показал, что осадочные слои вокруг этого места перевёрнуты.
Амира казалась озадаченной.
Что?
Осадочные слои поменялись местами.
Рошфорт тяжело вздохнул.
И это означает?
Когда крупный метеорит ударяет в осадочные слои, те меняются местами.
Рошфорт продолжил постукивать ручкой по столу.
Как? Посредством волшебства?
МакФарлэйн снова посмотрел на него, на этот раз дольше.
Возможно, мистер Рошфорт хотел бы посмотреть на демонстрацию?
Я не против, сказал Рошфорт.
МакФарлэйн взял свой сэндвич. Осмотрел его, понюхал.
Арахисовое масло и желе?
Его лицо приняло особое выражение.
Может быть, мы прямо перейдём к демонстрации? Раздражённо попросил Рошфорт напряжённым голосом.
Конечно.
МакФарлэйн поместил сэндвич на стол между собой и Рошфортом. Затем он наклонил чашку кофе и бережно полил содержимое поверх сэндвича.
Что он делает? Воскликнул Рошфорт, оборачиваясь к Глинну, и его голос стал ещё выше. Я знал, что это будет ошибкой. Мы должны были попросить прийти сюда кого-нибудь поважнее.
МакФарлэйн поднял руку.
Потерпите меня, хорошо? Мы просто приготовили наши осадочные отложения.
Он дотянулся ещё до одного сэндвича и поместил его поверх первого, затем вылил ещё кофе до тех пор, пока вся структура не пропиталась жидкостью.
Итак. Вот это и есть осадочные отложения: хлеб, арахисовое масло, желе, ещё хлеб слой за слоем. А мой кулак, он поднял руку над головой, это метеорит.
Он бросил кулак вниз на сэндвич, с дребезжащим ударом.
Христа ради! Выкрикнул Рошфорт, откидываясь назад.
Его рубашка была покрыта брызгами арахисового масла. Он поднялся на ноги, сбрасывая с рукавов кусочки мокрого хлеба.
На дальнем конце стола с изумлённым видом сидел Гарза. На лице Глинна не было никакого выражения.
А сейчас давайте исследуем остатки сэндвича на столе, продолжил МакФарлэйн спокойно, как если бы он читал лекцию в колледже. Пожалуйста, обратите внимание на то, что кусочки перевернулись. Нижний слой хлеба теперь находится сверху, масло и желе поменялись местами, а верхний слой хлеба теперь снизу. Именно это и делает метеорит с осадочными породами: он растирает слои в порошок, переворачивает их вверх тормашками
и перекладывает в обратном порядке.
Он бросил взгляд на Рошфорта.
Вы хотите ещё что-нибудь спросить или прокомментировать?
Это возмутительно, сказал Рошфорт, протирая очки носовым платком.
Пожалуйста, сядьте, господин Рошфорт, спокойно сказал Глинн.
К удивлению МакФарлэйна, Амира принялась смеяться: глубокий, ровный смех.
Достаточно убедительно, доктор МакФарлэйн. Очень нас развлекло. Нам не повредит немного оживления во время встреч, сказала она и повернулась к Рошфорту. Если бы вы заказали обычные сэндвичи, как я предлагала, этого бы не произошло.
Рошфорт бросил на неё сердитый взгляд и сел.
В любом случае, сказал МакФарлэйн, откидываясь назад и вытирая руку салфеткой, когда слои перевёрнуты, это означает лишь одно: массивный удар. Сложив воедино, всё указывает на удар метеорита. А сейчас, если у вас имеется объяснение получше моего, я бы хотел его услышать.
И замер в ожидании.
Может быть, космический корабль инопланетян? С надеждой спросил Гарза.
Мы это обдумали, Мануэль, сухо ответила Амира.
И?
Бритва Оккама. Версия кажется маловероятной.
Рошфорт продолжал счищать с очков арахисовое масло.
Домыслы бесполезны. Почему бы не направить туда группу для проверки, чтобы получить дополнительные данные?
МакФарлэйн глянул на Глинна, который сидел и слушал с полузакрытыми глазами.
Господин Ллойд и я доверяем тем данным, которые уже имеются. И он не хочет привлекать излишнее внимание к этому месту. У него на то свои причины.