Стража снова лязгнула железом, переходя в режим ожидания.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Вас почтительно поздравить
Имре Кальман «Принцесса цирка»
Фрейлины королевского двора, выставленные ее гневающимся высочеством из гостиной в прихожую, поначалу при каждом вопле и каждом ударе в стену боязливо втягивали прелестные головки в не менее прелестные плечики. Но спустя полчаса барышни попривыкли, расслабились и теперь занимались общественно полезным трудом вышиванием и сплетнями.
Время от времени глаза всех присутствующих обращались к миловидной блондинке, выкладывавшей на плоской бархатной подушечке психоделическую мозаику из кусочков битого стекла и фарфора. Девушка безропотно отложила свое рукоделие, поднялась с диванчика и бесстрашно скрылась за дверью в комнату принцессы.
Все застыли в напряженном ожидании. Пара секунд тишины и, не успев облегченно выдохнуть,
девушки снова вздрогнули от надоевших до чертиков звуков.
Дверь открылась. Посланница мира вернулась к людям и едва заметно покачала головой. Фрейлины возобновили прерванные занятия, а блондинка отряхнула юбку, вынула из пышной прически пару свеженьких осколков и меланхолично добавила к замысловатому узору на черном бархате новые элементы. Подруги, взглянув на нее, чуть завистливо вздохнули похоже, вчерашний вечер принес перемены в личной жизни не только ее высочеству
Ее высочество в своих покоях, впечатленная теми самыми переменами в личной жизни, громко исполняла на подвернувшихся под руку инструментах реквием по загубленным мечтам: о замужестве по любви, надежде на самостоятельный выбор жизненного пути и тихой славе широко уважаемого в узком кругу коллег ученого-экспериментатора. Инструменты, невзирая на похвальную предусмотрительность господина смотрителя королевских кладовых, уже подходили к концу. Расколотив о стену последнюю чашку, ее высочество издала финальный вопль и обессиленно рухнула на софу.
* * *
В покоях ее высочества уже целых две минуты царила блаженная тишина. Осторожно ступая туфлями на тонкой подошве по хрустящему ковру, в комнату величественно вплыла мадмуазель Минни.
Ваше высочество, вас незамедлительно желает видеть его величество, чопорно возвестила она. Извольте привести себя в надлежащий вид и проследовать в большую королевскую гостиную. Его величество желает обсудить с вами результаты вчерашнего вечера.
Ее высочество подняла с расшитой подушки растрепанную голову и гневно сверкнула глазами.
Старая бонна с укором посмотрела на свою любимицу. За прошедшие полтора десятка лет ей, к сожалению, так и не удалось внушить воспитаннице, что покорность и послушание порой позволяют добиваться нужного результата намного быстрее и эффективнее, чем открытый протест. И вот теперь юная бунтарка, посеяв ветер, должна была собрать урожай не просто бурей, но ураганом.
В разгромленную комнату робко, по одной, с ужасом озираясь вокруг и осторожно переступая через особо крупные осколки, начали просачиваться юные фрейлины.
Для провинившейся принцессы вызов в большую королевскую гостиную означал одно: судьба ее решена и вердикт, который ей предстоит выслушать, обсуждению и обжалованию не подлежит. Но сдаваться без боя ее высочество не собиралась. Поэтому она умылась, переоделась и вытерпела положенное время под умелыми руками придворного куафера и десятка фрейлин, которые упорно стремились довести красоту принцессы до неземного совершенства. Затем она неторопливо, с достоинством заняла положенное место во главе пестрого, шуршащего и благоухающего клина и решительно направилась на защиту своих прав и свобод.
Большая королевская гостиная представляла собой просторный зал со строгим декором. Предполагалось, что король проводит здесь неформальные деловые встречи с коллегами, почетными гостями и прочими господами, которые пока не удостоились перехода в категорию близких друзей и следующего за этим приглашения на посиделки в малой гостиной, иначе именуемой личным королевским кабинетом. Но неудобная мебель, способствуя ускоренным темпам ведения переговоров, никак не соответствовала личным запросам его величества, которого дворцовые сквозняки и прожитые годы одарили периодическими болями в спине. Поэтому внутригосударственные вопросы король предпочитал решать, удобно устроившись на списанном еще в позапрошлом году, но вполне пригодном для употребления троне, который покрывала гора маленьких, но туго набитых подушечек, вышитых заботливыми ручками придворных дам, всецело радеющих о бесценном здоровье его величества.
Удобно расположившись на мягком сидении, его величество ожидал появления непокорной дочери. В гостиную для пущей торжественности исторического момента были приглашены некоторые приближенные к королевской семье лица. Но поскольку самой королевской семье сей исторический момент был не особо приятен, круг приглашенных сузили до чрезвычайности.
Из коридора послышались голоса, лакеи распахнули высокие двустворчатые двери и через несколько мгновений красная ковровая дорожка, ведущая к трону, заглушила дерзкую дробь двух десятков тоненьких каблучков. Дамы присели в реверансах, кавалеры согнулись в поклонах. Король выпрямился и принял величественный вид.