Только Маша была довольна городом. Ей все здесь пришлось по душе. И подружки во дворе, научившие ее играть в «домики» и прыгать через веревочку, и множество подвод на улицах, и даже тятькина кровать,
высокая и звонкая.
В первый же день по приезде в город Маша нарисовала угольком на стене черную палочку.
Это трудодень! объяснила она отцу. Ну, чей, чей, понятное дело, не мой. Я маленькая, мне трудовые дни не полагаются. А ты большой, да не колхозный. Тебе тоже не полагается. Мамкин трудодень. Я дома ей всегда на стене записывала и здесь буду
Василий усмехнулся, но ничего не сказал.
Со дня на день он ждал приезда Марины. Вот войдет она в комнату, сначала, конечно, будет спорить, обижаться, а потом увидит, как прижились к нему Колька с Машей, и ей ничего не останется, как смириться.
По утрам Василий шел на базар или к железнодорожному переезду, через который обычно въезжали в город березовские колхозники, и долго пропускал мимо себя нагруженные всякой всячиной подводы. Но Марины не было.
«Врешь, приедешь! с раздражением думал Василий. Дети-то у меня. А без них не проживешь, потянет»
Утром Колька проснулся от веселого звона и треньканья пружин. Маша, крепко прижимая к себе куклу, подпрыгивала на кровати: «Но-но, соколики!» Верно, ей казалось, что она мчится с Надькой на лихой тройке с колокольчиками.
Колька сердито столкнул сестру с кровати:
Брысь!.. Ты зачем сюда приехала?
Вот еще спрос какой, обиделась Маша. В гости приехала, отдыхать.
В гости, глодать кости, передразнил ее Колька. Ничего ты не понимаешь, малявка Тятька-то обманул нас. Наобещал всего с три короба, а ничего не показывает
Он покажет Ты обожди.
Некогда мне ждать. Мне домой пора. И так четыре дня без пользы прошло.
В дверь заглянула квартирная хозяйка и показала ребятам, что оставил им отец на завтрак.
Маша вышла в коридор умываться. Хозяйка угостила девочку карамелькой в свинцовой бумажке и погладила по льняным волосам.
Ну что, беленькая, не едет ваша мамка?
Мамке недосуг, она сено косит. Ей нельзя по гостям, ответила Маша, прилаживая к зубам свинцовую бумажку из-под карамельки.
А который тятька лучше, беленькая? Василий Иванович или тот, что в деревне остался? Тот, наверное, молодой, красивый?
Какой тот? удивленно подняла голову Маша. Тятька у нас один Василий Иванович.
А другой-то тятька деньги вам дает? На гостинцы тебе, на платья?.. допытывалась хозяйка, глядя на Машу жалостливыми глазами.
Маша покраснела, уронила свинцовую бумажку и убежала в комнату.
Чего она меня про какого-то второго тятьку спрашивает? пожаловалась она брату. Тятька у нас один, все знают. Ты скажи ей, Колька Только он больной, ему в городе жить надо.
Больной, да не той стороной, невесело усмехнулся Колька и задумался.
Вечером он твердо заявил отцу, что ему пора домой: ребята в деревне, наверное, уже ходят в рощу за грибами, и незачем ему бездельничать в городе.
Отец нахмурился:
А здесь чем не дом? Живи, привыкай Скоро мать приедет.
Не приедет она, лучше не жди, вырвалось у мальчика.
А ты помолчи! Чересчур много понимать стал Умник! прикрикнул отец и, покосившись на Машу, приказал ей ложиться спать.
Утром Колька не нашел под кроватью своих сапог. Потом обнаружил, что спрятан и пиджак. Только на стене висела Колькина милицейская фуражка.
У Кольки сжались кулаки. Теперь ему все стало ясно. Отец зазвал его и Машу совсем не в гости. Все это было сделано затем, чтобы заставить мать переехать жить в город. И они с Машей сейчас вроде как пленники. Вот отец спрятал даже сапоги и пиджак
Колька представил себе мать. А вдруг она затосковала без ребят и решила ехать к отцу? Погрузила вещи на подводу, заколотила досками окна, повесила замок на дверь. И может, сейчас уже прощается с соседками
От таких мыслей Колька даже вздрогнул. Нет, нет, надо скорее ехать в деревню, предупредить мать.
Колька заглянул в шкафчик, где у отца хранились деньги. Денег не было как видно, их тоже убрал отец.
«Ну пусть! решил Колька. Я домой и пешком доберусь босиком» И принялся рассовывать по карманам куски хлеба.
Маша захныкала ей тоже захотелось домой. Колька пообещал, что в первый же базарный день они приедут в город с матерью и заберут ее с собой.
Да обманешь меня! не поверила сестренка.
Лопни мои глаза! поклялся Колька. Я тебя выручу!
С трудом удалось уговорить Машу остаться.
Вечером вернулся отец и, узнав, что Колька ушел домой, очень рассердился и погрозил девочке пальцем.
На другой день он привел Машу в контору и, посадив рядом с собой, положил перед ней лист бумаги и красный с синим карандаш.
Рисуй что-нибудь
А зачем? удивилась Маша. Я домой хочу.
Скучно у тебя.
Но у отца так сердито зашевелились усы, что Маша не стала больше спорить. Она покорно рисовала домики, рыб, цветы, куклу Надьку. Из глаз подали слезы, и девочка подкрашивала их фиолетовыми чернилами.
Так повторялось день за днем. Маша сидела в конторе рядом с отцом и настороженно прислушивалась к каждому стуку в дверь вот-вот войдут Колька с мамкой и увезут ее с собой.
Но из колхоза никто не приезжал.