Тимми, прекрати, приказала Джордж, схватив собаку за ошейник. Джулиан, помоги мне оттащить его. Там внутри что-то непонятное и пугающее для собаки.
За спиной послышался сердитый голос:
Эй, вы, уберите своего пса! Что вы тут рыщите и беспокоите моих змей?
Ой, пискнула Энн и побежала к своему фургончику. Джордж, иди сюда, я боюсь.
Джулиан и Джордж с трудом оттащили Тима подальше от непонятного ящика, но пёс упирался и хрипел, сдавленный ошейником. Наконец из сумерек возник смуглый малорослый мужчина его тёмные глаза сверкали от гнева. Незнакомец тряс кулаком и ругался на чём свет стоит.
Пожалуйста, перестаньте кричать, иначе я не удержу своего пса и он кинется на вас, предупредила Джордж.
Что?! возмутился коротышка. Ваш пёс шныряет тут, обнюхивает моих змей, и после этого вы мне угрожаете?
Он переминался с ноги на ногу, словно боксёр, примеривающийся к удару. Ну погодите вот выпущу своих змей, и ваша собака сразу даст дёру.
Угроза произвела впечатление, и Джордж с мальчиками впихнули Тима в девичий фургончик, плотно закрыв дверь. Энн тоже спряталась в домике, прижавшись к Тиму и пытаясь его успокоить. А ребята, оставшись на улице, увидели такое Незнакомец вытащил ящик и открыл крышку. Ребята замерли, приготовившись к тому, что сейчас оттуда выползут гремучие змеи или кобры. Над краем ящика показалась большая сплющенная голова: раскачиваясь из стороны в сторону, она смотрела перед собой гипнотическим
взглядом. Длинное змеиное тело поползло по ногам незнакомца, обвивая его пояс и шею. Мужчина тихо и ласково заговорил с питомцем.
Джордж охватила дрожь, а Джулиан с Диком смотрели как заворожённые.
Господи, да это же питон, тихо проговорил Джулиан. Какой огромный, я никогда не видел питона так близко. Как бы он не задушил его до смерти.
Смотри, он намеренно придерживает его рукой за хвост, чтобы этого не случилось, прошептал Дик. Ого, ещё один.
И действительно: медленно разматывая своё блестящее, сложенное кольцами тело, из ящика с громким шипением вылез другой питон и тоже забрался на хозяина. В обхвате каждая из змей была толще человеческой лодыжки.
Открыв рот от удивления, Энн наблюдала за происходящим из окна фургона. Она в жизни не видела таких огромных рептилий и даже не знала, как они называются. Сейчас ей хотелось только одного чтобы их фургончики оказались как можно дальше от этого места.
Коротышка тихо разговаривал со змеями, успокаивал их. Две сплюснутые головы зависли возле его лица.
Тим подошёл к окну и увидел то, что пару минут назад шипело в ящике. Поражённый, он даже перестал лаять: поджав хвост, он спрятался под стол и больше оттуда не показывался.
Мужчина ещё немного поворковал со своими любимцами, а потом отправил их обратно в ящик. Питоны заползли внутрь и свернулись. Коротышка захлопнул крышку, заперев её на ключ, а потом обернулся к ребятам и сказал:
Видите, как вы их расстроили? Так что приструните свою собаку. С некоторых пор мои змеи не любят детей, и я тоже. Ясно?
Он так громко гаркнул, что ребята подпрыгнули от страха.
Мы дико извиняемся, начал Джулиан, но вы же понимаете, что такое собаки. При встрече с непонятным они лают. Это инстинкт.
Терпеть не могу собак, проворчал коротышка. Я вас предупредил. Держите пса подальше, особенно когда я выгуливаю питонов. Иначе кто-нибудь из них задушит его в своих объятиях.
Злобно хмыкнув, мужчина вернулся в фургончик.
Вот и познакомились, хмуро произнёс Джулиан. А я-то надеялся, что мы подружимся с этими артистами и узнаем парочку-другую профессиональных секретов.
Не нравится мне всё это, встревоженно сказала Джордж. Как он собирается выгуливать своих змей, если рядом Тимми? Я не могу всё время держать его взаперти. Но самое странное, что этот коротышка любит этих чудовищ.
Мне тоже так показалось, согласился Джулиан. Хотел бы я знать, кто живёт во втором фургоне. Может, горилла, или гиппопотам, или даже слон?!
Не сходи с ума, оборвала его Джордж. Пошли к себе, уже темнеет. Нет, постойте, мы забыли про третий фургон он почти доехал.
Медленно взбираясь вверх и громыхая на ухабах, к лагерю подъезжал фургон с красной надписью «Гуттаперчивый человек».
Интересно, не он ли сидит на облучке? гадала Джордж.
Ребята уставились на извозчика. Это был долговязый человек с таким выражением лица, словно он вот-вот расплачется. Что интересно, и сама лошадь была такой же унылой.
Да, я погорячилась, предполагая, что этот человек может прыгать как мячик, заключила Джордж. Он сделан из какой-то невесёлой резины.
Повозка остановилась. С неожиданной для своего нескладного тела грацией гуттаперчивый человек спрыгнул с облучка, отстегнул оглобли и отпустил лошадь пастись.
Баффло, ты здесь?! крикнул Гуттаперчивый.
Дверь второго фургона отворилась, и на пороге появился улыбчивый молодой громила в ярко-красной рубашке и с копной соломенных волос.
Привет, Раббер! приветствовал он вновь прибывшего. А мы уже тут. Давай проходи, Джекки приготовил ужин.
Гуттаперчивый человек с похоронным видом вошёл в фургон, прикрыв за собой дверь.
Интересные дела, протянул Дик. Раббер, Баффло, Джекки и ящик с питонами. То-то ещё будет!